¿Qué está en juego en el enfrentamiento Steelers-Ravens? No es sólo el título de la AFC Norte

“Bienvenidos a la Semana del Campeonato de la AFC Norte, como me gusta llamarla”.

Mike Tomlin inició su artículo semanal con una referencia un tanto alegre a lo que está en juego cuando los Steelers y Ravens se enfrenten el domingo por la noche en lo que será el último partido de la temporada regular de 2025.

Pittsburgh (9-6) recibirá a Baltimore (8-8) en un partido que determinará qué equipo gana la AFC Norte y el puesto en los playoffs que la acompaña, y qué equipo regresa a casa durante el invierno.

Turbulento sería una forma adecuada de resumir cómo han ido las temporadas de los Steelers y Ravens hasta ahora. Los Ravens comenzaron 1-5 antes de ganar cinco seguidos y superar temporalmente a Pittsburgh en la clasificación divisional. Sin embargo, una derrota al final de la temporada por 1-3 (incluida una derrota en la Semana 14 ante Pittsburgh) dejó a los Ravens al borde de la eliminación de cara a la Semana 17.

Baltimore necesitaba una victoria en Green Bay el sábado pasado por la noche y una derrota de los Steelers en Cleveland el domingo siguiente para forzar un enfrentamiento en el que el ganador se lo lleva todo en la Semana 18 con su rival Pittsburgh, que llegó el fin de semana pasado con tres victorias consecutivas después de un inicio de 6-6.

Los Ravens hicieron su parte al registrar una convincente victoria 41-24 sobre los Packers, que incluyó 216 yardas y cuatro touchdowns por tierra del corredor superestrella Derrick Henry. Baltimore luego observó con alegría al día siguiente cómo Aaron Rodgers tuvo problemas en la derrota final de Pittsburgh por 13-6 ante los humildes Browns, que impidió que los Steelers ganaran su primera corona divisional en cinco años.

El partido del domingo es obviamente importante, pero no sólo por sus implicaciones en los playoffs. Esto es lo que también podría estar en juego cuando los Steelers y Ravens agreguen un nuevo capítulo a su irresistible rivalidad.

El futuro de Tomlin en Pittsburgh

Si bien Mike Tomlin y John Harbaugh han disfrutado de carreras del calibre del Salón de la Fama, ambos reciben su parte de críticas después de soportar múltiples temporadas que no estuvieron a la altura de las expectativas. Esto generó especulaciones sobre el futuro de ambos entrenadores más allá de esta temporada.

el ruido era extremadamente ruidoso Respecto al futuro de Tomlin en Pittsburgh luego de cinco derrotas en siete juegos, su equipo tuvo marca de 6-6 en 12 juegos. A Tomlin le quedan dos años en su contrato actual, pero los Steelers tendrían hasta el 1 de marzo para ejercer su opción para 2027.

Pittsburgh no ha despedido a un entrenador en jefe desde 1941, por lo que la idea de que Tomlin sea relevado de sus funciones después de esta temporada parece tan probable como que los Steelers pierdan un juego intencionalmente. para evitar que alguien rompa un récord. Puedes intentar que exista, pero la realidad es la realidad.

Salvo sorpresas, Tomlin seguirá siendo el entrenador de los Steelers en 2026. Sin embargo, una derrota el domingo por la noche podría tener un impacto en su estatus más allá de la próxima temporada.

Una derrota el domingo por la noche aseguraría la novena temporada consecutiva de Pittsburgh sin una victoria en los playoffs, la sequía más larga de la franquicia sin victorias en los playoffs desde que consiguió su primera victoria en los playoffs en diciembre de 1972. Sería la segunda temporada de los Steelers sin una victoria en los playoffs desde que Tomlin firmó su extensión de contrato más reciente que le dio Art Rooney II con la esperanza de que Tomlin “guiara al equipo a ganar juegos y campeonatos de playoffs, mientras continúa nuestra tradición de éxito”.

Si Pittsburgh pierde el domingo por la noche, Tomlin probablemente tendría dos oportunidades más bajo su contrato actual para ayudar a los Steelers a ganar juegos de playoffs nuevamente. Esto es así a menos que no se mantenga su opción anunciada para 2027.

Aunque es probable que Tomlin regrese en 2026, los Steelers probablemente harán otros cambios si su temporada termina el domingo por la noche.

En cuanto al cuerpo técnico, el coordinador defensivo Teryl Austin podría entrenar en su posición ya que su contrato expira después de esta temporada. Desde un punto de vista personal, el gerente general de los Steelers, Omar Khan, tendrá que aceptar la responsabilidad por la falta de armas de Pittsburgh en la posición de receptor (una debilidad que recientemente fue acentuada por la suspensión de DK Metcalf) si la temporada de los Steelers termina a manos de Baltimore por segundo año consecutivo.

Los Steelers se propusieron la temporada baja pasada construir un equipo capaz de derrotar a un equipo de los Ravens que corrió para 299 yardas contra ellos en la derrota de enero pasado. El partido del domingo finalmente mostrará si los Steelers han logrado ese objetivo.

El futuro de Harbaugh en Baltimore

Si bien Tomlin tiene la mayor seguridad laboral de cualquier entrenador de la NFL, Harbaugh no se queda atrás.

Al igual que Tomlin, Harbaugh ganó un Super Bowl, numerosos títulos divisionales y llevó a su equipo a los playoffs en varias ocasiones. Sin embargo, a diferencia de Tomlin, Harbaugh ha tenido éxito en la postemporada en los últimos años. El problema es que Harbaugh no ha ganado lo suficiente en los playoffs a pesar del talento generacional del mariscal de campo Lamar Jackson.

Los equipos de Harbaugh también ponen huevos ocasionalmente. Si bien Tomlin nunca ha tenido una temporada perdedora, los Ravens de Harbaugh tuvieron una temporada de 5-11 en 2015 y tienen marca de 8-9 en 2021 después de perder sus últimos cinco juegos. Los Ravens de este año parecían destinados a otra temporada terrible después de un inicio de 1-5 y de perder a Jackson durante un mes por lesión.

Baltimore enderezó el barco, sin embargo, comenzando con una impresionante victoria 30-16 sobre los eventuales campeones de la NFC Norte, los Bears. Y a pesar de otra caída reciente y de que Jackson sigue viéndose obstaculizado por las lesiones, los Ravens están a una victoria de salvar oficialmente su temporada. Una derrota, sin embargo, le daría a Harbaugh su tercera temporada perdedora en 11 años y eclipsaría en gran medida la resistencia de Baltimore luego de su inicio de 1-5.

Independientemente del resultado del domingo, la determinación de Harbaugh y su equipo esta temporada probablemente no será pasada por alto por el dueño de los Ravens, Steve Bisciotti, quien la pasada temporada baja le dio a Harbaugh una extensión de tres años hasta la temporada 2028. Al igual que Tomlin en Pittsburgh, es increíblemente descabellado pensar que Baltimore se separaría de Harbaugh esta temporada baja a pesar de otra temporada que no ha estado a la altura de las expectativas.

Sin embargo, podemos esperar un mayor sentido o urgencia por parte de Baltimore esta temporada baja. Jackson no se está haciendo más joven y Henry cumplirá 32 años el domingo. Se espera que los Ravens sean más agresivos esta temporada baja al abordar sus debilidades, particularmente en receptores y pasadores, en un esfuerzo por evitar encontrarse en una situación similar el próximo año.

El futuro de Aaron Rodgers en la NFL

Si bien el futuro de Harbaugh y Tomlin para el próximo año es relativamente fácil de predecir, tratar de predecir qué hará Rodgers el próximo año es todo lo contrario.

Por su reportero de esta semana, una cosa que sabemos es que Rodgers no ha tomado una decisión sobre si esta será o no su última temporada en la NFL. Por esta razón, se puede suponer que cómo termine su temporada y la de los Steelers tendrá un impacto en su decisión.

Si los Steelers ganan, Rodgers habrá ganado su último partido de la temporada regular y le dará a Pittsburgh un título divisional a expensas del principal rival de Pittsburgh frente a una audiencia televisiva nacional.

Una victoria en los playoffs la semana siguiente haría de la primera y quizás última temporada de Rodgers en Pittsburgh un éxito universal. Su papel para ayudar a poner fin a la sequía de playoffs de Pittsburgh se sumaría a su ya estelar legado como uno de los mejores mariscales de campo en la historia de la NFL.

Rodgers tiene un amplio conocimiento de la NFL y probablemente comprenda lo que significaría para su legado seguir este camino. Si bien esta no es la salida de John Elway en Denver (con victorias consecutivas en el Super Bowl y un MVP del Super Bowl en su último juego), ciertamente no sería una mala manera de cerrar una carrera.

Sin embargo, una derrota el domingo dejaría la temporada 2025 de Rodgers algo incompleta. Si bien tuvo sus momentos y ayudó a los Steelers a establecer el récord de la NFL de más temporadas consecutivas invictas, una derrota el domingo imitaría la forma en que terminó su carrera con los Packers después de que Green Bay perdiera en casa ante los Lions visitantes en la Semana 18 de la temporada 2022. Esa derrota eliminó a los Packers de los playoffs y puso fin sin ceremonias a la memorable carrera de 18 años de Rodgers en Green Bay.

¿Rodgers quiere terminar su carrera de la misma manera? Si bien ciertamente hay maneras peores de terminar una carrera, esto podría obligar a Rodgers a regresar para tener otra oportunidad de terminar su carrera con una nota alta.

Sin embargo, a los 42 años, y después de una buena pero no excelente temporada, ¿tendría Rodgers muchas opciones viables si decidiera regresar?

“Quiero decir, no hay muchas opciones, pero habrá opciones, creo que tal vez una o dos si decido que todavía quiero jugar”, dijo Rodgers riendo a principios de esta semana.

Es seguro asumir que los Steelers elegirían volver con Rodgers en 2026 si él decide regresar. Tomlin hizo saber que disfrutó su temporada con Rodgers y, de cualquier manera, la generación de mariscales de campo del draft del próximo año no está repleta de talento.

Sin embargo, una derrota el domingo podría cambiar la trayectoria de la temporada baja para los Steelers. Según se informa, Pittsburgh estaba interesado en traer de vuelta a Russell Wilson la temporada pasada antes de que se salieran las ruedas. Si los Steelers pierden ante Baltimore, podría obligarlos a realizar cambios sísmicos en la plantilla por segunda temporada baja consecutiva. Dicho esto, probablemente sería necesaria una actuación terrible de Rodgers el domingo para que los Steelers no consideren traerlo de regreso en 2026 si expresa interés en jugar.

También existe la posibilidad de que Rodgers decida retirarse mientras todavía juega relativamente bien. Sabe de primera mano lo que es quedarse uno o dos años de más después de ver a su ex compañero de equipo, Brett Favre, soportar una última temporada olvidable con los Vikings que incluyó poner fin a su récord de la NFL de 297 aperturas consecutivas. Rodgers tuvo problemas contra los Browns la semana pasada y un mal juego más podría ser suficiente para convencerlo de que ya es suficiente.

De cualquier manera, tengan la seguridad de que el partido del domingo tendrá un impacto en el futuro de Rodgers en la NFL. Teniendo en cuenta lo que está en juego en este juego, puede que este no sea el caso.