Reacciones exageradas de la CFP: Curt Cignetti de Indiana en el camino al Salón de la Fama

La paridad ha llegado al fútbol universitario y con ella llega lo que podría ser el mejor desempate de fútbol universitario que jamás hayamos visto. Los partidos dieron sus frutos en gran medida, con más de la mitad de los enfrentamientos competitivos, e incluso un programa del Grupo de los Cinco como James Madison tuvo una actuación respetable contra Oregon en la primera ronda.

El enfrentamiento de cuartos de final entre Georgia y Ole Miss se ha convertido en uno de los partidos de playoffs más emocionantes jamás transmitidos. Pero este año lo que cuenta no es sólo la calidad de las competiciones: sino también los resultados. Los cuatro semifinalistas resultantes de estos playoffs no tienen rival en términos de intriga.

Atrás quedaron los estados de Ohio, Georgia y Alabama. Fueron eliminados muy temprano. Sólo quedan cuatro equipos con historias fascinantes.

Indiana, el favorito número uno, tiene el primer puesto y ha sido en gran medida dominante, pero históricamente los Hoosiers son un programa fallido que nunca ha estado tan cerca de un título nacional. Oregon, el número 5, tiene todos los recursos del mundo, pero los Ducks aún no pueden ganar un campeonato nacional.

La número 6, Ole Miss, encaja perfectamente en el papel de perdedor después de que el ex entrenador Lane Kiffin se fuera a LSU antes de la actual carrera de los Rebels en los playoffs. El entrenador Pete Golding rápidamente se convirtió en un héroe local en Oxford, Mississippi.

El No. 10 Miami ha tenido un camino difícil. Los Hurricanes viajaron para enfrentar a Texas A&M 11-1 en la primera ronda, luego derrotaron al campeón nacional defensor Ohio State en los cuartos de final, pasando ambas pruebas con gran éxito y enorgulleciendo al ACC.

Al diablo con las calificaciones. La gente seguirá mirando (después de todo, es fútbol americano universitario) y todos los semifinalistas de este año tienen grandes historias que contar.

Curt Cignetti es el próximo Nick Saban

La comparación es demasiado obvia. Superficialmente, los gestos de Cignetti son perfectos. Nunca está satisfecho. Tenía la misma expresión de descontento general parecida a la del Grinch que cuando intentó un desafortunado primer intento cuando su equipo abrió una ventaja de 38-3 al final del Rose Bowl.

No sonrió hasta la entrevista posterior al juego, cuando Pat Coogan de Indiana y sus compañeros linieros ofensivos fueron nombrados MVP ofensivos de la dominante victoria de Indiana en los cuartos de final de la CFP sobre Crimson Tide. Anteriormente dije que Cignetti es el mejor entrenador del fútbol universitario moderno.

Ahora está claro que está en el Salón de la Fama. Es lógico que alguna vez haya entrenado con Nick Saban, e hizo una de las declaraciones más importantes de su carrera como entrenador al arrastrar al ex equipo de Saban por el barro.

Indiana se parecía mucho a los equipos dominantes de Alabama de antaño. Los Hoosiers eran, con diferencia, el equipo más físico. Dominaron las trincheras a ambos lados del balón, confiaron en un juego terrestre físico y confiaron en un mariscal de campo extremadamente preciso que hacía grandes lanzamientos cuando era necesario.

Es difícil sobreestimar la calidad del trabajo que Cignetti ha realizado en Indiana. Transformó a un jugador de profundidad histórico en un contendiente nacional consistente en poco tiempo. Con la cultura que ha establecido y la forma en que administra un portal de transferencias, esto se siente como el comienzo de una dinastía de varios años.

Deja de fingir que Alabama es Alabama

Para que surja una nueva dinastía, otra debe caer. Es comprensible que Alabama haya tenido problemas tras la partida de Nick Saban. No era realista esperar que cualquiera que lo sucediera, excepto quizás Curt Cignetti en un universo alternativo, alcanzara el nivel de élite que estableció durante 17 temporadas con Crimson Tide.

También es hora de que quienes toman las decisiones en el fútbol universitario acepten que Alabama ya no es Alabama. Al menos, no en la Alabama de la era Saban. Sin duda, Crimson Tide se ha integrado en la PPC. En la mayoría de los casos, este era un equipo por encima del promedio, no digno de una oportunidad de ganar un título nacional contra Notre Dame o incluso BYU.

Sin embargo, el comité de selección convirtió a Alabama en el primer equipo no campeón de conferencia con tres derrotas en llegar a los playoffs, apenas un día después de que Crimson Tide quedara expuesto en una derrota por 28-7 ante Georgia en el juego de campeonato de la SEC.

Sí, Alabama ganó un partido de playoffs contra un equipo de Oklahoma igualmente mediocre. Pero los cuartos de final dejaron en claro que Crimson Tide es una sombra de lo que alguna vez fue.

Alabama se debilitó ante el físico de Indiana. Cuando se quedaron atrás 17-0 en el segundo cuarto, los jugadores no parecían muy entusiasmados. La ventaja mental y el deseo de pertenecer a la élite parecen haber desaparecido hace mucho tiempo.

Kalen DeBoer es un buen entrenador y merece tiempo para arreglar las cosas, pero su programa no es el gigante que los ejecutivos de televisión y los miembros del comité parecen esperar.

El portal de transferencias ha suplantado al desarrollo

¿Por qué perder el tiempo en el reclutamiento y el desarrollo de la escuela secundaria cuando el portal de transferencias, si se usa correctamente, es un boleto instantáneo hacia el éxito? Los cuatro equipos restantes de la CFP confiaron en el portal para revitalizar sus respectivas plantillas.

Como prueba, los cuatro mariscales de campo titulares fueron adquisiciones por transferencia. Los cuatro realizaron entre los 25 mejores fichajes durante el ciclo 2025, según el ranking de 247Sports:

• Miami – No. 3 (19 transferencias)
• Ole Miss – No. 4 (30 transferencias)
• Oregón – No. 5 (11 transferencias)
• Indiana – No. 25 (23 transferencias)

Ole Miss ha agregado al menos 20 transferencias cada año desde 2022. Los Rebels han ganado al menos 10 juegos en tres de cuatro temporadas.

Si bien las transferencias de Indiana pueden no haber sido tan espectaculares como las de sus compañeros semifinalistas, algunos de los jugadores más importantes de los Hoosiers han atravesado el portal. El mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, es el cabeza de cartel, pero Indiana también cuenta con el mejor corredor Roman Hemby (Maryland), el liniero ofensivo senior Pat Coogan (Notre Dame) y el liniero defensivo estrella Stephen Daley (Kent State), quien, a pesar de estar fuera de la CFP debido a una lesión, ha jugado un papel crucial para ayudar a los Hoosiers a llegar a este punto.

No sería prudente abandonar por completo el reclutamiento en la escuela secundaria, pero existe una clara correlación entre una buena gestión de entrada y el éxito del equipo. Es mejor gastar los recursos en una transferencia personalizada con experiencia universitaria que en un cinco estrellas no probado recién salido de las filas de la preparación.