Cómo la Fuerza Aérea navega la era moderna del fútbol universitario con tradición y tenacidad en el reclutamiento

COLORADO SPRINGS, Colo. — Mientras el entrenador de la Fuerza Aérea, Troy Calhoun, mira al otro lado del campo durante el partido del sábado. Red de deportes CBSVerá a uno de los dos equipos FBS de fútbol universitario que no juega en una conferencia: UConn. Aunque los Huskies están paralizados fuera de la conferencia, eso no ha obstaculizado su capacidad para atraer jugadores, usar NIL o reclutar a través del portal de transferencias.

La Fuerza Aérea es una de las tres academias de servicio del nivel FBS. Tanto el Ejército como la Armada están en la Conferencia Atlética Estadounidense y en la Costa Este. Los Falcons, por su parte, se encuentran en una isla.

La agenda de Calhoun incluye una conferencia: los Falcons son miembros originales de Mountain West, que se verán drásticamente diferentes en 2026. Pero lo que no tiene es la capacidad de reclutar el portal u ofrecer suficiente NIL.

Entonces, ¿cómo recluta un programa de FBS en la era moderna del fútbol universitario, donde la gestión de plantillas, NIL y el portal impactan en casi todos los programas más allá de Colorado Springs, Colorado, Annapolis, Maryland y West Point, Nueva York?

“Todo comienza, desde el punto de vista del programa, con el reclutamiento”, dijo Calhoun a CBS Sports. “Cuando visitas a un niño y a su familia, te preguntan sobre NIL. Todo el mundo te preguntará sobre NIL. Esa es la edad en la que estamos.

“Lo que proponemos va mucho más allá de NIL. Pero no siempre les sienta bien a los reclutas y sus familias, por lo que tenemos que prepararnos para esas preguntas. Pero no es una conversación larga”.

Reclutamiento enfocado en lo académico y el carácter

En cambio, Calhoun se centra en las oportunidades generales que brinda asistir a la Academia de la Fuerza Aérea.

“Para nosotros es una parte mucho más importante de la conversación con los jugadores”, dijo Calhoun. “Cuando vas a reuniones de conferencias hoy en día, rara vez escuchas sobre lo académico. Pero para los jugadores a los que nos dirigimos, hablamos más sobre qué esperar en la academia: programas académicos, obligaciones militares, carácter, dureza y el aspecto de liderazgo”.

Más escuelas están evitando el período de contacto en otoño e invierno mientras preparan sus propios equipos para los juegos o trabajan para mantener su propia plantilla. La Fuerza Aérea se lanza de lleno.

“Nadie aprecia el período de contacto más que nosotros”, dijo Calhoun. “Existe una clara distinción entre el período de evaluación y el período de contacto. Estamos muy involucrados en las visitas a domicilio y a la escuela.

“Para nosotros, es más que simplemente verlos practicar. Harán preguntas decentes y todo lo que ofrecemos como programa”.

Limitaciones del portal y desafíos de desarrollo

El portal también podría ser ajeno al reclutamiento de la Fuerza Aérea, aunque los Falcons están perdiendo jugadores allí.

“No lo hicimos y no lo hicimos”, dijo Calhoun.

No es porque se oponga filosóficamente a ello; más bien, tiene que ver con los requisitos necesarios para asistir a la Academia de la Fuerza Aérea.

“No es que no aceptaríamos uno por la puerta”, dijo Calhoun. “Pero deberíamos empezar desde el principio, con un entrenamiento básico. Cada jugador debería recibir un entrenamiento básico.

“Nunca hemos acordado una transferencia desde que llegamos aquí. Esto sería sólo el comienzo, y la mayoría de los jugadores interesados ​​en el portal buscan una transición rápida”.

Por supuesto, con una gran cantidad de escuelas creando listas a través del portal, Calhoun está tratando de navegar por él dada la dificultad de competir contra otras listas, especialmente sabiendo que un estudiante de último año podría marcar la diferencia para los Falcons.

“No tenemos muchachos de quinto año, por lo que tienes conexiones más fuertes”, dijo Calhoun. “Tienes relaciones más transformadoras. Tienes que saber que la ventana en la que las tienes es bastante corta.

“El desafío de ahora en adelante es cómo alinearte. Jugaremos entre jóvenes de 19 y 23 años. Al ver muchachos mayores de 22 a 23 años, los cuerpos son diferentes. Es real.

“Tenemos un buen número de chicos más jóvenes, de 17 a 18 años, que cuando tenían 4 o 5 años tenían todas las habilidades matemáticas. Pero incluso si tuvieran las habilidades académicas, físicamente no están donde están muchos de nuestros oponentes”.

Al mismo tiempo, su equipo intenta mantener su plantilla cada año y mantener a los jugadores en Colorado Springs.

“La falsificación está ciertamente muy extendida”, dijo Calhoun. “Tenemos un chico en una escuela Big Ten que jugó para nosotros en nuestro segundo año.

“Soy plenamente consciente de que estamos jugando con un buen número de estudiantes de primer y segundo año que podrían ser atractivos para un programa, por lo que somos conscientes de la manipulación”.

Incluso con el resurgimiento del Pac-12 redadas En Mountain West, la Fuerza Aérea se queda quieta: quién y cómo reclutará no cambiará.

“No creo que la conferencia nos afecte mucho”, dijo Calhoun. “Sólo se puede reclutar a un niño que tenga un SAT, un mínimo de 1200. No importa en qué conferencia estemos, tenemos que reclutar académicamente. Hay una buena cantidad de escuelas que no requieren puntajes de exámenes, incluidas Ivies.

“Por otro lado, queremos que los chicos hagan pruebas y prueben con frecuencia. Los estudios fundamentales son cruciales: queremos cálculo, queremos química y queremos física.

“Tú también servirás después. Las mamás y los papás están conscientes de lo que sucede políticamente. Son astutos. Estas son cosas que surgen en nuestras conversaciones de reclutamiento”.

Aunque están en horario de montaña, mientras que las otras academias de servicio son del este, Calhoun y su personal reclutan a nivel nacional.

“Sólo el 10 por ciento de nuestra lista proviene de la zona horaria de las montañas”, dijo. “Otro 10% es del Pacífico y Hawaii. Estamos el 40% en la zona horaria central y el 40% en la zona horaria del este.

“La mayor parte de nuestro personal proviene del lado este de la División Continental. Si nos fijamos en las principales bases de la Fuerza Aérea, Hurlburt Field está en Florida. El principal transporte está en Carolina del Norte.

“Si miras las decisiones importantes que se toman en el Pentágono, todo lo que sucede en el Medio Oriente se basa en una base de la Fuerza Aérea. La mayoría de los jugadores de fútbol que reclutamos están en Texas o el Sureste”.

Responder preguntas sobre la academia y el compromiso posterior al fútbol es rápido. La mayoría no conoce a los militares, pero rápidamente se dan cuenta de la enormidad del compromiso.

“Apuesto a que el 90 por ciento de nuestros jugadores no provienen de una familia de militares”, dijo Calhoun. “Es raro. La mayoría de ellos, antes de su tercer año, no saben mucho sobre el programa, así que los educamos. Nos alineamos con la Patriot League y la Ivy League de muchas maneras.

“No es una piscina, es un pequeño charco entre el que eliges. Estás buscando al niño adecuado. La parte de las pruebas (SAT y ACT), no puedes darla por sentado y los aspectos académicos fundamentales antes de venir aquí.

“Y luego la voluntad de servir, el compromiso que conlleva. Una persona joven tiene que darse cuenta de si puede hacerlo. El coraje y el carácter, saber que estás dispuesto a servir y que eres parte de algo más grande que tú mismo, los atributos del carácter, esos son rasgos que buscamos”.

También es la razón por la que la Fuerza Aérea no tiende a realizar ofertas tempranas como sus hermanos de la conferencia.

“Tendemos a esperar hasta enero del tercer año para proponer matrimonio”, dijo Calhoun. “Queremos un expediente académico de al menos cinco semestres. Queremos saber que cuando se trata de matemáticas y ciencias, queremos saber si pueden calificar para la academia.

“El examen preliminar, el SAT y el ACT – la parte académica tiene que ser correcta. Y si eso no sucede académicamente – y, honestamente, por el bien de los niños – queremos asegurarnos de que los niños con los que interactuamos lo entiendan”.

La Fuerza Aérea tampoco acepta alistados tempranos y, debido a que los jugadores no firman cartas de intención o de intención de alistarse, los monitorearán hasta el final de sus temporadas senior. En la Fuerza Aérea, la evaluación superior todavía tiene un valor tremendo.

“Podemos ver su película y las preguntas de evaluación para estudiantes de último año aquí”, dijo Calhoun. “Puedes ver esos primeros cuatro juegos. Tan pronto como ves a alguien que te interesa, tienes que mirar sus transcripciones: si tiene lenguaje mínimo, precálculo, tiene que tener precálculo o cálculo.

“Los chicos pueden madurar un poco más tarde y practicar un deporte más orientado al desarrollo. Pero ahora se empieza a los 17 o 18 años en lugar de a los 15”.

Construir – y mantener – clases grandes

La Fuerza Aérea utiliza regularmente una de las clases más importantes del fútbol universitario y la retiene admirablemente.

“Nos gustaría contratar dos para cada puesto, y la razón es que una vez que llegamos aquí, nuestra retención ha sido muy buena en general”, dijo Calhoun. “Hemos tenido mucha suerte con los muchachos que vienen a la academia. Trabajas durante 3 años y medio y 40 meses, y en estos días, y muchos muchachos juegan cinco años y se inscriben temprano, tienes escuelas con muchachos que han estado involucrados durante 55 a 60 meses.

“La ventana de desarrollo de 40 meses versus los jugadores de 55 a 58 años que podemos enfrentar es grande. Nuestro punto de partida es a menudo con muchachos más jóvenes; tienen que ingresar como estudiantes de primer año de inmediato porque ya están muy adelantados académicamente. Puedes tener muchachos que comienzan la universidad a los 17 y otras escuelas tienen jugadores que comienzan la universidad a los 19. Esa es a menudo una diferencia importante para un muchacho”.

Un legado de liderazgo

Incluso con las restricciones autoimpuestas que enfrenta la Fuerza Aérea (la falta de NIL, la incapacidad de reclutar transferencias y la falta de alistamiento temprano), Calhoun no podía pensar en un mejor lugar para estar.

Mientras completa su decimonovena temporada como entrenador de su alma mater, está orgulloso de lo que ha hecho al reemplazar a su mentor y predecesor, Fisher DeBerry, quien dirigió el programa durante 23 temporadas.

“Este lugar no se parece a ningún otro en el país”, dijo Calhoun, “y los jugadores que reclutamos, los jóvenes que entrenamos y desarrollamos, saben que venir a la Academia de la Fuerza Aérea es mucho más que solo fútbol.

“Definitivamente queremos ganar partidos de fútbol, ​​pero queremos seguir formando buenos jóvenes”.