El equipo peor clasificado de la FIFA todavía puede clasificarse para el Mundial, pero sólo si pierde

De todos los equipos que compiten por uno de los 48 lugares en el campo recientemente ampliado de la Copa Mundial de la FIFA 2026, no es exagerado decir que San Marino es literalmente el peor, ubicándose en el puesto 210 entre 210 equipos elegibles en la Clasificación Mundial Masculina de la FIFA.

Con una población de poco más de 34.000 habitantes, lo que lo convierte en el quinto país reconocido más pequeño del mundo, San Marino es en realidad el más grande pero significativamente menos famoso de los dos microestados de Italia (hasta donde sabemos, la Ciudad del Vaticano no tiene un equipo reconocido por la FIFA). Hasta ahora, en su búsqueda por jugar el campeonato mundial de fútbol en Norteamérica el próximo verano, La Serenísima ha perdido cada uno de sus siete partidos de clasificación para la Copa del Mundo, anotando sólo un gol y permitiendo 32.

Se podría pensar que San Marino tiene todas las esperanzas de participar en el próximo Mundial, pero no es así. Sin embargo, para que eso suceda, tendrá que haber una cadena de eventos muy específica… que potencialmente culmine en que San Marino pierda su último partido de clasificación para la Copa del Mundo por la mayor cantidad de goles posible.

La serie de eventos más improbable

Los equipos europeos se adjudican 16 de las 48 candidaturas para la Copa del Mundo. Después de un largo formato de clasificación de todos contra todos, que finaliza el 18 de noviembre, los primeros clasificados de cada uno de los 12 grupos obtienen una oferta automática. Los 12 finalistas en segundo lugar se clasifican cada uno para un repechaje de 16 equipos, con las cuatro candidaturas restantes de la UEFA aún en juego.

Aquí es donde se complica un poco. Los últimos cuatro lugares en estos playoffs están reservados para los equipos mejor clasificados que ganaron uno de los 14 grupos de la Liga de Naciones de la UEFA en 2024. Quiso el destino que San Marino ganara su grupo de tres equipos de la Liga de Naciones para la temporada 2024-25, ganando dos veces contra Liechtenstein (otro microestado europeo) y manteniendo a raya a Gibraltar con un empate y una derrota.

San Marino ocupa el puesto 14 entre esos 14 equipos de la Liga de Naciones, por lo que para que uno de esos cuatro lugares de playoffs caiga en sus manos, necesitan que 10 de los 13 equipos clasificados por delante de ellos en esa “lista de ganadores” no necesiten una oferta. En otras palabras, si –y sólo si– al menos 10 de estos países terminan primeros (y se clasifican directamente para la Copa del Mundo) o segundos (y ya se clasifican para un lugar en los playoffs) en sus grupos de la Copa del Mundo. Y aquí es donde las cosas empiezan a ir mal.

Al entrar en la última semana de partidos de clasificación, ocho equipos que podrían haber ganado un lugar en la Liga de las Naciones ya se han clasificado para la Copa del Mundo y, por lo tanto, no es necesario. Esto significa que las esperanzas de San Marino se basan esencialmente en tener sólo a otros dos países en el segundo lugar de su grupo.

Si Irlanda del Norte, ganadora del grupo de la Liga de Naciones, venciera a Eslovaquia en su partido de clasificación para la Copa del Mundo el viernes, pasaría al segundo lugar en el Grupo A de clasificación para la Copa Mundial de la UEFA y estaría en muy buena forma para permanecer allí. Luego, el sábado, si Rumania –otro ganador de grupo de la Liga de Naciones– derrota a Bosnia-Herzegovina, esos dos países quedarían empatados en el segundo lugar del Grupo H de clasificación para la Copa Mundial de la UEFA, un grupo que también incluye a San Marino.

Si esta secuencia de acontecimientos ocurriera, se crearía el escenario de que cuando San Marino se enfrente a Rumania el 18 de noviembre, La Serenísima Se le incentivará a perder por tantos goles como sea posible para garantizar que los rumanos avancen en el tradicional proceso de clasificación para la Copa del Mundo y renuncien a su lugar en las eliminatorias de la Liga de Naciones, lo que permitirá a San Marino ocupar ese lugar.

Es el tipo de pesadilla logística vertiginosa que la FIFA ha estado tratando de evitar desde la “Desgracia de Gijón”, cuando Alemania Occidental y Austria supuestamente acordaron en su último partido de la fase de grupos permitir que ambos equipos se clasificaran para la Copa del Mundo de 1982, eliminando posteriormente a Argelia. Este partido llevó a la FIFA a instituir la regla ahora familiar de que todos los partidos de la fase de grupos final de la Copa del Mundo deben jugarse simultáneamente.

¿Qué opinan las apuestas deportivas?

Si San Marino se ve incentivado a perder tanto como sea posible contra Rumania, surge la pregunta: ¿cómo establecerían las casas de apuestas las líneas para el partido?

Para empezar, vale la pena señalar que las eliminatorias para la Copa Mundial no son actualmente un producto de apuestas popular para el fútbol, ​​y mucho menos en comparación con el resto del menú de apuestas deportivas: el comerciante de fútbol de BetMGM, Tom Pullin, le dijo a ESPN por correo electrónico que “el interés en las eliminatorias para la Copa Mundial ha sido bueno, pero no tan alto como el de la liga regular de fútbol como la Premier League”. Además, afirmó que los partidos de San Marino sólo destacan si se enfrentan a un equipo de primer nivel.

En esta fase de clasificación para el Mundial, San Marino, como era de esperar, no ha tenido suerte con las casas de apuestas. En ESPN BET, las probabilidades más bajas de San Marino de ganar un partido fueron contra Chipre el 12 de octubre, cuando estaban en +1,300 en la línea de dinero de tres hombres. Sus probabilidades más altas eran 100-1 contra Austria apenas un partido antes, el 9 de octubre. Por otro lado, Chipre tenía -600 para ganar, mientras que Austria ni siquiera figuraba en la lista porque las probabilidades eran demasiado bajas.

Los grandes apostadores que sintonizaron esos juegos también, como era de esperar, eliminaron a San Marino en cada ronda, según BetMGM y DraftKings. Sin embargo, Mark Bickerdike, director de fútbol y deportes del Reino Unido en Caesars Sportsbook, dijo que a muchos apostadores “les encantan las historias de los grandes perdedores”, por lo que el libro ha creado una sólida responsabilidad en muchas apuestas pequeñas y de probabilidades largas.

Lo que nos lleva de nuevo al potencial “escenario apocalíptico” del 18 de noviembre. Dado que San Marino ya tiene el menor poder posible, las casas de apuestas probablemente se verán motivadas a incluir a Rumania en la lista más corta posible, con la posibilidad de ni siquiera ofrecerles una línea de dinero, suponiendo que San Marino esté incentivado a ser demolido.

“Normalmente tratamos los partidos de San Marino de manera un poco diferente dada la disparidad entre ellos y la mayoría de los demás equipos”, dijo Pullin. “Para una posible situación hipotética como la que usted describió, el equipo comercial utilizará el mercado/las apuestas que están haciendo como guía para determinar dónde deberían estar los precios teniendo en cuenta el posible precio objetivo inicial más alto”.

Pero para que el escenario se materialice, Irlanda del Norte (+310) tendrá que derrotar a Eslovaquia (PARTO), y Rumania (+185) tendrá que derrotar a Bosnia-Herzegovina (+140). Una comparación de estos dos resultados de líneas de dinero de tres vías arroja probabilidades de +1069, por línea de APUESTA de ESPN.

“Junto con el resto de la industria, estamos esperando escuchar el resultado del partido entre Bosnia y Rumanía el sábado antes de decidir publicar los precios para el partido entre Rumanía y San Marino”, dijo Bickerdike por correo electrónico. “Si llega a buen término, será un escenario único”.

Pero si sucediera lo extraordinario y San Marino realmente tuviera la posibilidad de clasificarse para la Copa del Mundo perdiendo un partido de manera espectacular, crearía un dilema absolutamente épico. Las reglas de la FIFA, por supuesto, prohíben que los equipos pierdan partidos intencionalmente, pero dada la mala posición de San Marino en la clasificación para la Copa del Mundo (uno de sus partidos contra Austria terminó con una goleada de 10-0), sería difícil demostrar que La Serenísima hizo algo extraordinario.