Los Rangers vencieron a los Panthers en el primer juego al aire libre de la NHL en Florida

MIAMI – Envíe a los New York Rangers de gira y serán imbatibles.

Mika Zibanejad anotó un triplete, Artemi Panarin anotó dos veces y los Rangers vencieron a los Florida Panthers 5-1 el viernes por la noche en el Clásico de Invierno, el primer partido al aire libre disputado en Sunshine State.

Alexis Lafrenière dio tres asistencias e Igor Shesterkin detuvo 36 tiros para los Rangers, que mejoraron a 6-0-0 en juegos al aire libre. Zibanejad agregó dos asistencias, lo que le dio el primer juego externo de cinco puntos en la historia de la NHL.

“Ha sido increíble”, dijo Zibanejad. “Fue un buen esfuerzo. No hubo muchos tiros a portería, pero lo logramos”.

Sam Reinhart anotó para Florida, que jugaba como visitante por primera vez y perdió por cuarta vez en sus últimos seis partidos en total. Los Panthers cedieron goles a Zibanejad y Panarin con 64 segundos de diferencia al final del primer período, dándole a Nueva York una ventaja de 2-0, y los Rangers mantuvieron el control el resto del juego.

El tercer gol de Zibanejad fue a portería vacía faltando 1:28. Los fanáticos de los Rangers intentaron lanzar sombreros en vano; los asientos estaban demasiado lejos del hielo para que cualquiera de ellos pudiera siquiera acercarse a la superficie de juego.

El techo estaba abierto, al igual que los enormes paneles de las ventanas detrás de lo que normalmente es el jardín izquierdo en LoanDepot Park, hogar de los Miami Marlins de la Liga Mayor de Béisbol. Había nieve cayendo de los bordes del estadio, explosiones de fuego y después de años de planificación, había hockey en un campo de béisbol.

¿Funcionó? El hielo al aire libre generalmente no soporta temperaturas de 60 grados, y algunos jugadores se han quejado de que la superficie no es propicia para un juego de ritmo rápido. Pero funcionó bastante bien para los Rangers, que tuvieron marca de 4-6-3 en sus últimos 13 juegos el viernes.

La temperatura de 63 grados Fahrenheit (17 Celsius) en el momento del juego fue la segunda más cálida entre los 44 juegos al aire libre de la NHL contados en la clasificación. Hacía 2 grados menos que el 27 de febrero de 2016, cuando Detroit venció a Colorado en el Coors Field de Denver, hogar de los Rockies de Colorado.

Los Rangers, con un efecto de nieve alrededor de su camino de entrada, fueron llamados al hielo a las 8:13 p.m. Los Panthers, con fuego disparado hacia el cielo a lo largo de su camino, salieron aproximadamente un minuto después. Y fue entonces cuando los copos de nieve empezaron a caer desde lo alto del estadio, mientras el techo seguía abriéndose.

Hubo otra celebración antes de la caída del disco, cuando se presentaron los jugadores de los Rangers y Panthers que formarán parte del equipo olímpico de hockey de Estados Unidos en los Juegos de Milán Cortina del próximo mes. El defensa de los Panthers, Seth Jones, entró en el equipo el viernes temprano, al igual que el delantero lesionado de los Panthers, Matthew Tkachuk.

Tkachuk colocó una bandera estadounidense sobre los hombros de Jones y la multitud rugió.

Fue un espectáculo, como se esperaba. Los Rangers aparecieron vestidos completamente de blanco, como si fuera un día en la playa. Los Panthers vinieron con un tema de “Miami Vice”, vistiendo trajes blancos, camisas color pastel e incluso apareciendo en Ferraris en lugar de un autobús.

“Si me preguntas hace 25 años… este podría ser el último lugar donde pensé que se llevaría a cabo”, dijo el entrenador de los Rangers, Mike Sullivan. “Así que creo que eso dice mucho sobre la tecnología y sus avances y la capacidad de colocar una capa de hielo en este tipo de entorno”.