Por qué la victoria de Navy en AutoZone Liberty Bowl fue muy especial para el QB Blake Horvath

Hace dos años y medio, Blake Horvath salió del campo en el Simmons Bank Liberty Stadium con la cabeza gacha y la sudadera con capucha puesta.

El mariscal de campo de la Marina a tiempo parcial no había hecho mucho para ganarse el trabajo que compartía con Tai Lavatai. Perdió dos veces el balón en el último cuarto (perdió uno) cuando Navy perdió ante Memphis 28-24. Fue sólo el segundo partido de la carrera de Horvath.

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“Probablemente uno de los momentos más bajos de mi vida, en lo que respecta al fútbol, ​​en ese partido”, dijo.

Así que es una coincidencia que Horvath terminara su carrera académica en el mismo campo. Esta vez, sin embargo, se convirtió en el Jugador Más Valioso del Liberty Bowl de AutoZone, culminando una notable carrera universitaria al llevar a los Midshipmen a su segunda temporada consecutiva con victorias de dos dígitos por primera vez en la historia del programa con una victoria de 35-13 sobre Cincinnati el 2 de enero.

“Todos en este programa podrían haberme abandonado hace dos años aquí en Memphis”, dijo Horvath. “Y no lo hicieron. Creyeron en mí y en lo que puedo hacer y en lo que este equipo puede hacer. Y lo demostramos en los últimos dos años”.

La carrera de Horvath, por supuesto, tiene muchas conexiones con Memphis. Es posible que los fanáticos de los Tigres no lo recuerden de ese juego de 2023, pero su gran avance se produjo en 2024, cuando acumuló más de 400 yardas totales para sorprender a un equipo de Memphis que tenía aspiraciones de playoffs de fútbol universitario en una sorpresa al comienzo de la temporada.

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Horvath y los Guardiamarinas volvieron a vencer a Memphis en 2025, derrotando a los Tigres en el Simmons Bank Liberty Stadium el Día de Acción de Gracias. Después de vencer a Army, Navy regresó al estadio y venció a un equipo de Power Conference en el último juego de Horvath.

La clase senior de la Armada termina su carrera histórica con una victoria histórica

Sin transferencias, la Marina debe depender del desarrollo interno para competir en esta era del fútbol universitario. Fue mucho más fácil con una generación de último año que incluía una letanía de contribuyentes clave en ambos lados del balón, incluido el tackle defensivo All-American Landon Robinson.

Alex Tecza, Eli Heidenreich y Brandon Chatman han sido parte del backfield de la Marina durante años (Tecza corrió para 163 yardas y un touchdown en ese partido de 2023 en Memphis). Este grupo jugó su último partido contra Cincinnati.

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Los seniors de Navy tuvieron marca de 4-8 en su primer año en 2022, y el entrenador Ken Niumatalolo fue despedido después de esa temporada. Brian Newberry fue ascendido a coordinador defensivo para reemplazarlo, pero los Guardiamarinas tuvieron marca de sólo 5-7 en su primera temporada.

Luego las cosas cambiaron: primero a 10-3 en 2024, luego a 11-2 en 2025. Ambos incluyeron victorias en tazones sobre equipos de conferencias poderosas.

“Hablaron de dejar un legado”, dijo el entrenador Brian Newberry. “Obviamente lo hicieron”.

Cincinnati perjudicado por las exclusiones voluntarias

Los equipos del Grupo de los Cinco suelen ser los menos favorecidos contra los rivales de la Power Conference, pero ese no fue el caso en esta edición del Liberty Bowl. Navy entró al juego favorecido por más de un touchdown, y parte de eso se debió a que Cincinnati no estaba con toda su fuerza.

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A los Bearcats les faltaba el mariscal de campo titular Brendan Sorsby después de optar por ingresar al portal de transferencias. Los dos mejores corredores de Cincinnati también desaparecieron. Los equipos que juegan sin su equipo completo han sido un tema durante toda la temporada de bolos, y eso puede crear juegos como el Liberty Bowl que terminan en paliza.

Esto generó llamados para mover la ventana de la puerta y encontrar otras formas de proteger los juegos de bolos.

“Tenemos que cambiar eso”, dijo el entrenador de Cincinnati, Scott Satterfield. “Tenemos que cambiar cuando la puerta está abierta y cuando todas estas cosas suceden con el calendario de fútbol americano universitario. Porque estos bolos, hombre, son especiales. Y lo que les ha estado sucediendo aquí últimamente, con toda la charla, se está desvaneciendo”.

Comuníquese con el escritor deportivo Jonah Dylan en jonah.dylan@commercialappeal.com o en X @thejonahdylan.

Este artículo apareció originalmente en Memphis Commercial Appeal: Por qué Memphis fue el lugar perfecto para el último partido universitario del mariscal de campo de la Marina Blake Horvath.