El lanzador de los Guardianes, Emmanuel Clase, se declara inocente de arreglar el lanzamiento

NUEVA YORK – El lanzador estrella de los Cleveland Guardians, Emmanuel Clase, se declaró inocente el jueves de los cargos de aceptar sobornos para ayudar a los jugadores a ganar apuestas sobre sus lanzamientos.

El relevista de 27 años fue liberado bajo fianza de 600.000 dólares después de su comparecencia ante el tribunal federal de Brooklyn. Clase también entregó su pasaporte y se le ordenó limitar sus viajes a Nueva York y Ohio, abstenerse de apostar y someterse a monitoreo por GPS.

El tres veces All-Star y dos veces Relevista del Año de la Liga Americana fue arrestado y puesto bajo custodia el jueves temprano en el Aeropuerto John F. Kennedy después de llegar en un vuelo desde su natal República Dominicana, según la Oficina del Fiscal Federal.

Clase, vestida con una chaqueta oscura y jeans, habló en el tribunal sólo para responder las preguntas de “sí” o “no” del juez a través de un intérprete de español. No hizo ningún comentario a los periodistas después del procedimiento.

El compañero de Clase en los Guardianes, Luis Ortiz, quien también estuvo involucrado en el presunto plan, se declaró inocente el miércoles. Ambos deberán regresar a la corte el 2 de diciembre.

Ambos lanzadores han estado bajo licencia remunerada no disciplinaria desde julio, cuando MLB comenzó a investigar lo que llamó una actividad de apuestas inusualmente alta en el juego cuando lanzaban.

Según los fiscales, los dos hombres aceptaron miles de dólares en sobornos para ayudar a dos jugadores anónimos en su República Dominicana natal a ganar al menos 460.000 dólares en apuestas realizadas sobre la velocidad y el resultado de sus tiros.

Alegan que Clase, quien se encuentra en la cuarta temporada de un contrato de cinco años y $20 millones, comenzó a brindar a los apostadores información sobre sus lanzamientos en 2023, pero no pidió recompensas hasta principios de este año.

Los fiscales dicen que Clase a menudo hacía lanzamientos engañosos en el primer lanzamiento al bate, asegurándose de lanzar la pelota al suelo y bien fuera de la zona de strike para asegurarse de que el árbitro la llamara bola en lugar de strike.

Durante un juego de abril contra los Medias Rojas de Boston, Clase incluso habló por teléfono con uno de los mejores jugadores justo antes de subir al montículo, alegan los fiscales. Minutos más tarde, el apostador y sus asociados ganaron 11.000 dólares apostando a que Clase lanzaría un determinado lanzamiento a una velocidad inferior a 97,95 mph (157,63 km/h).

Los fiscales dicen que Clase reclutó a Ortiz para unirse al plan a principios de este año y en ocasiones proporcionó dinero a los jugadores para financiar sus apuestas.

El abogado de Clase, Michael Ferrara, señaló ante el tribunal el jueves que el líder histórico del Guardian regresó voluntariamente a Estados Unidos para responder a los cargos en lugar de obligar a los fiscales a solicitar la extradición.

“Sus acciones hablan más que sus palabras. No representa ningún riesgo de fuga”, dijo Ferrara mientras el juez sopesaba las condiciones de liberación de Clase. “Él tiene la intención de sobrevivir a esto”.

En una declaración anterior, Ferrara dijo que Clase mantiene su inocencia.

“Emmanuel Clase dedicó su vida al béisbol e hizo todo lo que estuvo a su alcance para ayudar a su equipo a ganar”, dijo en un comunicado el miércoles.

Chris Georgalis, abogado de Ortiz, también negó las acusaciones, diciendo que los pagos entre su cliente e individuos en la República Dominicana eran para actividades legales.

Clase y Ortiz están acusados ​​de conspiración para fraude electrónico, conspiración para fraude electrónico de servicios honestos, conspiración para lavado de dinero y conspiración para influir corruptamente en competencias deportivas. Los principales cargos conllevan una pena de hasta 20 años de prisión.

Tras las acusaciones de los lanzadores, la Major League Baseball anunció nuevos límites a las apuestas en lanzamientos individuales.

Los cargos contra Clase y Ortiz son los últimos escándalos de juego que sacuden a los deportes profesionales estadounidenses después del histórico fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos de 2018 que legalizó las apuestas deportivas en la mayoría de los estados.

El mes pasado, más de 30 personas, incluido el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del baloncesto, Chauncey Billups, y el base del Miami Heat, Terry Rozier, fueron arrestadas en una operación de apuestas que involucraba filtraciones de información privilegiada sobre atletas de la NBA y juegos de póquer amañados respaldados por familias de la mafia.