La búsqueda de Italia por el Mundial pasa una vez más por los playoffs

CHIŞINǍU, Moldavia – Cuando las grandes naciones fracasan, la presión puede ser intensa y otra pesadilla de la Copa Mundial de la FIFA amenaza con engullir a Italia. EL azzurri Todavía no me he perdido el Mundial de 2026, pero el descontento ya se está gestando.

Federico Dimarco estaba ansioso por abandonar el campo tras una tardía pero inútil victoria por 2-0 sobre Moldavia. Sus compañeros italianos y el entrenador Gennaro Gattuso no se quedaron atrás y ninguno de ellos reconoció a los 400 aficionados italianos que habían viajado a Chisináu.

Las protestas contra la Federación Italiana y los cánticos dirigidos a los jugadores y a Gattuso, que sólo está al mando del equipo desde junio, llevaron al técnico a devolver el golpe a los aficionados que viajaban y resaltar la presión a la que están sometidos el técnico y el equipo.

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“Este no es el momento de decirles a los jugadores que busquen trabajo”, dijo Gattuso.

“Honestamente, no acepto las burlas de los aficionados. Ahora todos tenemos que permanecer unidos”.

Fue una sexta victoria en siete partidos en el Grupo I de la clasificación para la Copa Mundial de la UEFA para Italia, pero 2-0 estuvo lejos de ser suficiente en una noche en la que necesitaban derrotar al último equipo del grupo, ya que los cuatro veces campeones del mundo (solo Brasil ha ganado más Copas del Mundo) necesitaban vencer a Noruega por nueve goles el domingo en Milán para clasificarse para la Copa del Mundo por primera vez desde 2014.

Después de tardar 88 minutos en romper el empate contra Moldavia en Chișinău gracias a un cabezazo de Gianluca Mancini, no hay forma de que Italia marque nueve goles sin respuesta contra un equipo noruego con un récord de victorias del 100% en el grupo, dejando a los italianos frente a la lotería de los playoffs.

Suecia eliminó a Italia en las eliminatorias para el Mundial de 2018 y Macedonia del Norte les negó un lugar en el Mundial de 2022. Las dos naciones son oponentes potenciales esta vez en el sorteo de los playoffs del jueves, si Italia no logra anotar esos nueve goles contra Noruega.

El inútil escenario que tenían ante ellos explica por qué Dimarco y sus compañeros abandonaron el campo tan rápidamente después del pitido final. Saben el destino que les espera y la presión que tendrán para evitar la ignominia de Italia, una de las grandes naciones de este deporte, que se pierde un tercer Mundial consecutivo tras clasificarse para los 14 anteriores.

“En mi época, los mejores finalistas iban directamente al Mundial. Hoy las reglas han cambiado”, dijo Gattuso.

“Para cambiar las reglas hay que decírselo a quienes organizan estos torneos.

“Si miramos a Sudamérica, donde seis de cada diez equipos se clasifican directamente para el Mundial y el séptimo clasifica a los playoffs con un equipo de Oceanía, da pena. Es una decepción. El sistema debe cambiar en Europa”.

Tal vez sea así, pero tal vez Italia también necesite hacerlo mejor porque otros pesos pesados ​​europeos como Alemania, España, Inglaterra y Francia no han tenido las mismas dificultades para clasificarse para la Copa del Mundo en campañas recientes. La derrota de Italia por 3-0 ante Noruega al inicio de la campaña de clasificación, que le costó el puesto al técnico Luciano Spalletti, fue claramente perjudicial para Italia. azzurri.

Pero con la diferencia de goles (goles anotados menos goles concedidos) designada como el primer desempate si los equipos están empatados a puntos, en lugar de resultados cara a cara, debería haber habido tiempo suficiente para superar esa derrota en Oslo.

Pero la implacable racha de victorias de Noruega se ha basado en victorias contundentes, incluida una victoria en casa por 11-1 sobre Moldavia y una victoria por 5-0 en Chișinău. Estos puntajes por sí solos aumentaron su diferencia de goles en 15 goles.

Así que, a pesar de marchar sin problemas desde que perdió ante Noruega, con cinco victorias consecutivas en el Grupo I, Italia simplemente no pudo seguir el ritmo de la máquina goleadora noruega.

Erling Haaland marcó 14 goles en la fase de clasificación, nueve más que el máximo goleador italiano del grupo, Mateo Retegui, y sólo cuatro menos de los que había marcado Italia en seis partidos antes del inicio en Moldavia.

Más que una historia de fracaso italiano, es más bien una historia de Noruega excepcional, y el resultado sigue siendo el mismo que en las eliminatorias para 2018 y 2022: Italia, salvo milagro en Milán el domingo, se enfrenta de nuevo a las eliminatorias.

Pero contra Moldavia tuvieron la oportunidad de al menos darse la oportunidad de lograr una escapada notable en el último partido contra Noruega.

Una gran victoria (más contundente que su récord de 9-0 sobre Estados Unidos en 1948) habría dado al equipo de Gattuso una débil esperanza de una victoria contundente contra el equipo de Stale Solbakken que sellaría el primer lugar y la clasificación.

Cuando los jugadores italianos subieron al autobús del equipo para viajar las cuatro millas desde su hotel de Chișinău hasta el estadio, Noruega empató 0-0 en el descanso ante Estonia, pero cuando los italianos llegaron al Stadionul Zimbru sólo 20 minutos después, Noruega lideraba 4-0 y cualquier esperanza de perder puntos y su destino de clasificación nuevamente en manos de Italia había terminado. evaporado.

Así que Italia sabía que tenía que vencer a Moldavia y Noruega con un marcador de 19 goles a su favor. Sin embargo, Moldavia ha recibido 26 goles en seis partidos y no en vano ocupa el puesto 156 del mundo, entre Singapur y Puerto Rico.

Pero la tarea de Italia era tan ridículamente irreal que hizo que sus jugadores estuvieran demasiado desesperados por anotar y, al mismo tiempo, animó a Moldavia a elevar su juego a niveles nunca antes vistos.

Como resultado, la primera mitad sin goles de Italia fue una comedia de errores. Hicieron 13 tiros a portería (nueve desde dentro del área penal) y no lograron anotar ninguno de ellos. Pero si el delantero centro moldavo Virgiliu Postolachi no hubiera marcado después de 33 minutos, Italia habría sufrido la ignominia de quedarse atrás.

A pesar de su sorprendente noveno puesto en la clasificación mundial de la FIFA, Italia no es más que un equipo funcional. Les falta calidad de estrella, quizás con la excepción de los centrocampistas Sandro Tonali y Giacomo Raspadori, y el técnico Gattuso sugirió antes del partido que el delantero del Liverpool Federico Chiesa había rechazado una convocatoria para los partidos contra Moldavia y Noruega.

“Tengo que respetar lo que me dice el jugador”, dijo Gattuso a los periodistas.

Mientras Chiesa optó por quedarse en Inglaterra, Gattuso optó por no seleccionar al lateral del Brentford, Michael Kayode, cuyos tiros largos pueden haber sido cruciales contra Moldavia, particularmente con el alto delantero Gianluca Scamacca regresado al equipo después de una batalla de dos años contra las lesiones.

Pero Gattuso, el sexto entrenador de Italia desde que Cesare Prandelli supervisó su última aparición en la Copa Mundial en 2014, tiene un récord ganador en su haber, por lo que puede señalar esos resultados para justificar sus selecciones.

Sin embargo, sabrá que su equipo debe mejorar si quiere llegar al Mundial. Terminaron teniendo 28 oportunidades en Chișinău, pero solo anotaron dos (un cabezazo de Mancini y un gol de Pio Esposito en el tiempo de descuento), por lo que Gattuso necesita que Moise Kean regrese de una lesión y quizás tenga que persuadir a Chiesa para que vuelva a estar disponible.

Con estos dos jugadores de vuelta y el defensa del Arsenal Riccardo Calafiori nuevamente en forma, Italia será más fuerte. Pero cuando Gattuso y sus jugadores abordaron el vuelo de una hora y media de regreso al aeropuerto Malpensa de Milán, menos de dos horas después del pitido final, lo hicieron con aprensión por lo que les esperaba.

Los playoffs del Mundial se han convertido para Italia en una serie de películas de terror y es necesario cambiar el final.