Los Ravens tienen mucho de qué preguntarse después de que una temporada con esperanzas de Super Bowl terminó con un récord de 8-9.

OWINGS MILLS, Maryland (AP) — Hace unos meses, la pregunta era si los Baltimore Ravens finalmente podrían desempeñarse en los playoffs como lo hicieron en la temporada regular.

En cambio, la angustia llegó antes.

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Desde la Semana 1 en Buffalo, cuando desperdiciaron una ventaja de 15 puntos en los últimos cuatro minutos, hasta que el intento fallido de gol de campo de Tyler Loop puso fin a su temporada el domingo por la noche, los Ravens nunca estuvieron a la altura de sus elevadas expectativas. Tuvieron suerte de tener todavía la oportunidad de ganar la división este fin de semana, pero incluso con Lamar Jackson luciendo nuevamente como un mariscal de campo con calibre de Jugador Más Valioso en el último cuarto, Baltimore perdió y terminó 8-9.

“Los favoritos de pretemporada para el Super Bowl y no llegar a los playoffs”, dijo el ala cerrada Charlie Kolar. “Es difícil de tragar”.

Cuando Loop empujó su intento de gol de campo de 44 yardas hacia la derecha, sellando la derrota de Baltimore por 26-24 en Pittsburgh, debe haber recordado a los fanáticos de los Ravens la vez que Billy Cundiff intentó mal el empate hacia la izquierda al final del juego por el título de la AFC hace 14 años. Tras el fracaso de Cundiff, los Ravens se reagruparon y ganaron el Super Bowl la temporada siguiente. Esta vez, el futuro parece un poco más turbio.

Los jugadores de Baltimore estuvieron en el vestuario para una reunión de disponibilidad de fin de temporada con los periodistas, que tuvo lugar como de costumbre el lunes. No ha habido ningún anuncio del equipo sobre el futuro del entrenador John Harbaugh, lo que sugiere que si los Ravens se separan de él, no sería el tipo de acción rápida inmediatamente después de la temporada que varios otros equipos han elegido hacer.

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Harbaugh ha sido entrenador de Baltimore durante 18 temporadas y tiene una victoria de Super Bowl en su haber. Su futuro y el de sus asistentes son inciertos, pero no son los únicos.

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Con 10 minutos restantes el domingo, el mundo del fútbol se enfrentaba a otra semana de conversaciones polarizadoras sobre Jackson, quien no había hecho mucho desde que lanzó un pase de touchdown en la primera serie del juego. Luego se liberó de la presión de Pittsburgh y encontró a Zay Flowers para un pase de anotación de 50 yardas. Luego lanzó un touchdown de 64 yardas a Flowers y luego ayudó a Baltimore a lograr un gol de campo al final.

No fue suficiente ya que los Ravens no pudieron detener a Aaron Rodgers en la recta final y Loop falló la patada final, pero los fanáticos de Baltimore pueden consolarse con la actuación de su mariscal de campo. Si está sano, es ciertamente posible que Jackson pueda ser candidato al Jugador Más Valioso la próxima temporada como lo fue en 2023 y 2024.

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Aún así, podría haber drama en el horizonte. A Jackson le quedan dos años de contrato y su tope salarial es de 74,5 millones de dólares para cada una de las próximas dos temporadas, según overthecap.com. Una extensión podría ayudar a los Ravens a ganar más flexibilidad a corto plazo, pero la última gran negociación del equipo con Jackson fue tensa, por decir lo menos.

en las trincheras

Es fácil preguntarse si Baltimore habría sido un oponente difícil si los Ravens hubieran llegado a los playoffs en una AFC completamente abierta, especialmente con un Jackson rejuvenecido, pero la derrota final expuso muchos de sus defectos. La lesión en el cuello de Nnamdi Madubuike que puso fin a su temporada dañó la línea defensiva, y el total de capturas del veterano Kyle Van Noy cayó de 12 1/2 a dos.

Baltimore no tuvo suficientes presiones de pase para molestar a Rodgers, y después de que el profundo estrella Kyle Hamilton ingresó al protocolo de conmoción cerebral en la primera serie del tercer cuarto, Pittsburgh anotó tres touchdowns y un gol de campo en sus últimas cinco posesiones.

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Los Ravens nunca han estado mejor defensivamente esta temporada contra una competencia fuerte, y la gran pregunta es qué harán con el esquinero veterano Marlon Humphrey cuando ingresa a la última temporada de su contrato.

En la línea ofensiva, Baltimore tuvo problemas a pesar de la presencia del tackle Ronnie Stanley y el centro Tyler Linderbaum, el último de los cuales llegó al Pro Bowl. Dado que Jackson no fue tan esquivo como de costumbre (corrió para 349 yardas, la mayor cantidad de su carrera), la protección del pase fue un problema en ocasiones.

“Al crecer jugando en la línea ofensiva cuando era niño, nunca serás lo suficientemente elogiado por el trabajo que haces, y serás examinado por las cosas que extrañas”, dijo el tackle Roger Rosengarten. “Creo que eso es parte de jugar en esta posición, especialmente el tipo de altibajos que hemos tenido este año. Gran parte de este fuego va a caer sobre nosotros, y es nuestro trabajo asumir la responsabilidad. Tenemos que jugar mejor”.

Próximos pasos

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Además de determinar cómo será el cuerpo técnico, los Ravens también deben decidir cómo proceder con Linderbaum, quien ahora es un agente libre pendiente. Lo mismo ocurre con las alas cerradas Isaiah Likely y Kolar. Baltimore obtuvo una extensión al frente con el ala cerrada Mark Andrews.

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AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl