La forma de Shough y sus recientes victorias le han dado a los Saints un final esperanzador a una quinta temporada consecutiva fuera de los playoffs.

METAIRIE, Luisiana (AP) – El mariscal de campo de los Saints, Tyler Shough, habla como alguien extremadamente confiado sobre su futuro en Nueva Orleans.

“Estoy emocionado, por un lado, de tener la ofensiva bajo control, pero también de tomarme un tiempo libre, poder experimentar el Mardi Gras y estar en la comunidad con todos”, dijo Shough el lunes mientras los jugadores de los Saints llenaban sus casilleros para la temporada baja. “Estoy entusiasmado con la temporada de cangrejos, sin duda, y probablemente necesite continuar así como un recorrido por el pantano o algo así”.

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Aunque los Saints ganaron sólo seis juegos esta temporada y se perdieron los playoffs por quinto año consecutivo, el juego de Shough como novato ayudó a infundir optimismo en la franquicia.

Los Saints tenían marca de 1-7 cuando el entrenador de primer año, Kellen Moore, decidió seleccionar a Shough como titular por el resto de la temporada. Shough ganó cinco de sus nueve aperturas, ayudó a los Saints a lograr su primera racha de cuatro victorias consecutivas en cinco años y se abrió camino en la discusión para convertirse en uno de los candidatos al Novato Ofensivo del Año de la AP.

“Estoy emocionado por el futuro; tenemos un gran mariscal de campo”, dijo el receptor senior de los Saints, Chris Olave, a quien le queda un año de contrato y busca una extensión esta temporada baja. “Realmente me ayuda a ver el panorama más amplio. Me hace querer quedarme aquí aún más”.

Ahora, Shough tiene una gran demanda en la ciudad, y los clubes del desfile de Mardi Gras se acercan a él para ver si sería un famoso conductor de carrozas, algo que el ex QB Drew Brees también hizo después de su primera temporada exitosa en Nueva Orleans en 2006. Shough está totalmente de acuerdo, pero señaló que podría entrar en conflicto con el esperado nacimiento del primer hijo de su esposa Jordan el próximo mes.

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“Creo que lo vamos a lograr”, dijo Shough sobre el desfile en St. Charles Avenue, una famosa vía bordeada de enormes robles viejos, casas señoriales y los tranvías en funcionamiento continuo más antiguos de Estados Unidos.

“Podría estar en St. Charles, en la carroza, y luego correr al hospital”, dijo.

Los Saints seleccionaron a Shough en el puesto 40 en general procedente de Louisville, la selección más alta que la franquicia ha usado en un QB desde que Archie Manning tomó el puesto número 2 en general en 1971.

Se espera que los Saints elijan octavo en el draft de esta primavera y ahora parece menos probable que elijan un QB en ese lugar, dadas las necesidades apremiantes en otras posiciones, incluyendo el receptor y el corredor.

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Estar a la defensiva

Los Saints presentaron una de las mejores defensas de la NFL bajo el coordinador Brandon Staley, ex entrenador en jefe de Los Angeles Chargers en su primera temporada con New Orleans. Los Saints ocuparon el noveno lugar en yardas permitidas (299,8 por juego) y el cuarto en yardas aéreas permitidas (179,2 por juego).

Las 45 capturas de Nueva Orleans ocuparon el décimo lugar, con los alas defensivas Cameron Jordan y Chase Young alcanzando cada uno la marca de 10 capturas.

Las 10 recuperaciones de balones sueltos de los Saints los pusieron en un empate a seis bandas por el cuarto lugar.

Barbas grises

Dos de los miembros más productivos de la defensiva de los Saints esta temporada (Jordan y el apoyador Demario Davis) tienen 36 años y no tienen contrato para la próxima temporada.

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Pero ambos han dejado en claro que quieren jugar en algún momento de 2026 y prefieren quedarse en Nueva Orleans.

“Mi producción habla por sí sola”, dijo Jordan, quien lideró al club con 10 1/2 capturas y ahora tiene 132 en su carrera de 15 temporadas, lo que lo ubica en el segundo lugar entre los jugadores activos y en el puesto 17 de todos los tiempos.

Jordan dijo que su esposa, Nikki, le permitió extender su carrera futbolística, siempre que obtuviera el mismo porcentaje de su contrato que su agente, Doug Hendrickson.

“Ella se lo merecía”, dijo Jordan, sonriendo.

Davis lideró a los Saints con 143 tacleadas, 60 más que cualquier otra persona en la plantilla.

Después del final de temporada del domingo en Atlanta, dijo que esperaba jugar la próxima temporada. Pero dónde terminará, como con Jordan, está de alguna manera fuera de su control hasta que los equipos comiencen a hacer ofertas.

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todavía joven

La extensión de tres años y $51 millones de Young que comenzó esta temporada parece ser un mejor acuerdo para los Saints que cuando se perdió las primeras cinco semanas de la temporada por una lesión en la pantorrilla.

En 12 juegos, Young tuvo 10 capturas, la mayor cantidad de su carrera. El ex seleccionado de primera ronda de los Washington Commanders procedente de Ohio State también forzó dos balones sueltos y recuperó tres, devolviendo uno para su primer touchdown desde su temporada de novato en 2020.

“Sigue adelante, mantente disciplinado”, dijo Young al reflexionar sobre esta temporada. “En este punto de mi carrera, si Dios quiere, sigo estando sano, cualquier cosa que me proponga, todavía puedo lograrla”.

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Próximos pasos

La cuestión de si traer de vuelta a Jordan y Davis son sólo algunas de las decisiones clave que enfrentan los Saints esta temporada baja.

Si bien Alvin Kamara, de 30 años, tiene contrato hasta 2026, su futuro con el club es incierto después de una temporada llena de lesiones en la que terminó con 471 yardas y un touchdown por tierra, el mínimo de su carrera, y 186 yardas y ningún touchdown por recepción, en 11 juegos.

El veterano back defensivo titular Alontae Taylor, de 27 años, y el ala cerrada Foster Moreau, de 28, se convertirán en agentes libres.

“Si termino yendo a otro lugar, me dolerá”, dijo Taylor, selección de segunda ronda de los Saints en 2022. “Va a ser difícil, pero tengo que tomar la mejor decisión para mi familia”.

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Tampoco está claro si Taysom Hill, un mariscal de campo suplente de 35 años que ha sido productivo en múltiples posiciones ofensivas y equipos especiales, quiere seguir jugando. Si lo hiciera, también sería agente libre.

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