“Estos muchachos son como una familia para mí”: detrás de escena con el kitman de los Wolves | Wolverhampton Wanderers

SJuan Ruiz siempre deja abierta la puerta de su oficina de formación. No es partidario de los espacios cerrados, pero hay mucho más. El defensa de los Wolves, Yerson Mosquera, ve a Ruiz y viene a charlar brevemente con un compatriota colombiano. Unos minutos más tarde, un jugador sub-21 le pide consejo a Ruiz sobre un tema ajeno al fútbol.

“Es una bendición tener estas relaciones”, dice Ruiz. “Verlos no sólo por lo que todos ven: un defensor central, un delantero de los Wolves. Estos muchachos son como una familia para mí. Puedo ver ese lado de ellos, estar allí cuando las cosas van bien y cuando las cosas van mal. Aquí no somos sólo jugadores y personal. Es algo más”.

La oficina de Ruiz no tiene escritorio ni computadora. Decenas de camisas doradas brillan en perchas. En una esquina hay dos máquinas de imprimir. Cada centímetro cuadrado de cada pared está lleno de estantes y cubículos, cada uno lleno de kits, insignias, letras y números. Ruiz es el jefe de equipamiento de los Wolves, pero él y su personal (el asistente Barry Piper y el personal de medio tiempo Ian Round y Steve Hooper) son mucho más que simples clasificadores de camisetas.

Sahora cubre el campo en el íntimo y bullicioso complejo Sir Jack Hayward de los Wolves, pero Ruiz, que se unió al equipo en agosto después de más de 20 años en Nueva York, está resueltamente usando sus pantalones cortos. Lo que resulta ser la primera victoria de la temporada de la Premier League de los Wolves está a 24 horas de distancia, con un empate meritorio en Old Trafford que concluyó poco más de 48 horas antes.

Pese a la apretada agenda, Ruiz apunta a tener listas dos series. Al agregar el nombre de José Sá a las camisetas de los porteros, Ruiz estima que insignias, números y nombres (aprobados al inicio de cada temporada) se colocan en más de 50 camisetas cada semana.

Las letras están centradas a ojo y la caída del cuello se mide con un pequeño trozo de cartón. ¿Cuánto tiempo ha pasado? “No tengo idea”, dijo Ruiz. “Estaba allí cuando llegué y seguí usándolo”.

Junto a las camisetas del club hay docenas de equipaciones rivales que se intercambian después del partido. “Con el tiempo, los jugadores recuerdan que nos las dieron para que las laváramos. A veces, semanas después, caminan por ahí diciendo: 'Oh, ¿tienes esa camiseta?' Es gracioso.

En una semana de juego estándar, el martes es el día de preparación y el miércoles es “realmente hacemos todo bien”, dice Ruiz. Se arman los paquetes de equipaciones para el personal y los jugadores, dejando el jueves y el viernes como “días libres”.

Cada jugador recibe dos camisetas del partido y una tercera impresa por si acaso. La mayoría de los jugadores cambian en el entretiempo, lo que facilita encontrar una camiseta a la venta en matchwornshirts.com.

Algunas quieren mangas largas, otras cortas. A algunos les gusta la ropa holgada, a otros ajustada. Los menores de 18 años no pueden llevar logotipos de patrocinadores de juegos de azar. ¿Dónde se guarda toda esta información? “Aquí”, dijo Ruiz, dándole palmaditas en la cabeza. “Siempre dije que debería hacer listas, pero…”

¿Puede nombrar de memoria a cada jugador, su número, altura y preferencia de camiseta? “No hay problema, 1 a 38”, dice riendo antes de admitir que todavía le atormentan dos números faltantes de su época con los New York Red Bulls.

Mientras desempacaba camisetas en Los Ángeles, Ruiz descubrió que faltaban 23. Afortunadamente, el fabricante de camisetas tenía su sede cerca y su contacto encontró un colega para encargarse de una. “En cualquier otra ciudad del país y esto no sucede. Estábamos usando letras y números rojos que ningún otro equipo estaba usando”.

Detrás de Ruiz, una lista pegada a la pared muestra los colores preferidos de los Wolves para cada partido y se envía a la Premier League para su aprobación. Los cambios tardíos son la pesadilla de la existencia del personal del kit.

Las botas requieren limpieza después del entrenamiento, cuando el césped está más fresco, y la última tarea del día es reacondicionar el vestuario del campo de entrenamiento.

Ruiz no soñó con esta carrera; cayó sobre él. Ayudó a su padre, Fernando, cuando era un adolescente con los MetroStars, ahora Red Bulls. Tras el diagnóstico de cáncer de Fernando, Ruiz se incorporó al primer equipo. Afortunadamente, Fernando se recuperó por completo, pero después de graduarse, Ruiz se convirtió en un “tipo completo”.

METROLa jornada de Olineux comienza seis horas antes del inicio. Ruiz y Piper, un veterano de ocho años que trabajó con Inglaterra, cargan su inmaculada camioneta blanca (se dice que la marca aumenta el riesgo de robo en viajes fuera de casa) con camisetas, pantalones cortos, guantes de portero, abrigos, ropa interior, toallas, botas, chanclas, chicle, café y, lo más importante, una pequeña pizarra táctica blanca.

Diez minutos más tarde, los guardias de seguridad ayudan a desembalar cestos de ropa sucia, cajas e iglús en un gran vestidor formado por varias habitaciones. Una vez que se confirme el equipo, Ruiz podrá colgar las camisetas en orden de formación, una nueva solicitud de Rob Edwards. Luego llama al servicio digital para que ajusten las pantallas encima de cada ubicación en consecuencia.

A medida que el vestuario se llena, las rutinas y los matices individuales brillan. El portero Sam Johnstone siempre mide el tiempo de sus calcetines y de todos modos pide un par extra. Tolu Arokodare sólo confía en Harry Warren, un asistente del partido, para que le alise las botas. Warren necesita mejorar el balón del juego. “Los días de juego son los mejores”, dice Piper, arreglando los abrigos. “Los días de entrenamiento se desarrollan con el tiempo: ahí es cuando todo cobra vida. »

El juego da poco respiro. Arriba. Abajo. Arriba. Abajo. De nuevo. Hwang Hee-chan necesita a sus entrenadores. Necesitamos más plátanos. Hay que ajustar la tabla de sustituciones.

Esta fue una noticia para Ruiz quien mintió cuando le preguntaron sobre su experiencia anterior. “No tenía idea de lo que estaba haciendo”, dice sonriendo. “Pero no puedes decir que no a un lugar nuevo, ¿verdad? Estás en la industria de servicios. Tienes que entender eso”. ¿Su primera tarea? Un cuádruple cambio contra el Manchester City.

Después de la más rara de las victorias, 3-0 contra el West Ham, el bullicio bajo la tribuna principal es palpable. El equipo de Ruiz está disfrutando de una breve recuperación con sus homólogos del West Ham, que se enfrentan a un largo viaje y trabajo nocturno.

Luego de regreso al campo de entrenamiento. “1:00 p. m., ¿partida hacia el Everton el miércoles? » dijo Ruiz. Piper y Warren asienten. Y así sucesivamente.