Nick Kyrgios podría resignarse a los márgenes del tenis cuando termine su carrera individual | Nick Kyrgios

norteick Kyrgios parece dispuesto a desempeñar un papel secundario en el verano tenístico de Australia después de una derrota rápida, decepcionante y (para los fanáticos del jugador de 30 años) preocupante en el Brisbane International en su primera salida individual competitiva en casi 10 meses.

El canberrano, que se recupera de cirugías de rodilla y muñeca y ha jugado sólo cinco veces en el ATP Tour en 2025, ofreció poca resistencia ante el estadounidense Aleksandar Kovacevic en la primera ronda del Pat Rafter Arena el martes. El estadounidense de 27 años, 58º del mundo, venció al australiano por 6-3 y 6-4 en apenas 66 minutos, sin renunciar a ninguna oportunidad de break.

El partido decepcionó al abarrotado Pat Rafter Arena, que esperaba que un primer partido de individuales ATP Tour desde marzo para el autoproclamado inconformista del deporte devolviera a Kyrgios la relevancia, después de una prometedora actuación en dobles el domingo. En cambio, reivindicó la continua renuencia de los funcionarios del Abierto de Australia a otorgarle al ex número 13 del mundo un valioso lugar en el Grand Slam en Melbourne Park que comienza el 18 de enero.

La preparación de Kyrgios para el verano se limitó a una serie de exhibiciones, incluida la Batalla de los Sexos contra Aryna Sabalenka y el partido de dobles en Brisbane junto a su amigo Thanasi Kokkinakis. Pero su falta de competitividad el martes pareció sorprender incluso a Kovacevic, un graduado de la Universidad de Illinois con un poderoso juego en todos los sentidos.

“Para ser honesto, esperaba un poco más que eso en términos de adversidad hoy”, le dijo al comentarista en el campo después del partido. “(Fue) difícil detectarlo recientemente porque no ha estado en la gira por un tiempo para jugar partidos serios, así que realmente no sabía qué esperar”.

Kovacevic le rompió el saque a Kyrgios dos veces, y el australiano tuvo problemas con su movilidad y su devolución, ganando sólo un punto con el primer servicio de su oponente. Ahora está muy lejos del atleta que fue en su mejor momento, y el siete veces ganador del Tour llevaba una tobillera, una muñeca vendada y una venda en la cara. Después de servir a mitad del primer set, hizo una mueca y miró hacia el cielo dos veces, mientras se agarraba el codo derecho con evidente malestar físico.

El ganador de la Batalla de los Sexos sólo jugó individuales en Brisbane gracias a un comodín. Sin embargo, los organizadores del Abierto de Australia se resistieron a darle a Kyrgios una invitación equivalente al cuadro principal en Melbourne Park, a pesar de que a compatriotas menos conocidos como Rinky Hijikata y James Duckworth se les concedieron lugares.

Con sólo tres comodines todavía disponibles para individuales masculinos, uno se pregunta si el acondicionamiento de Kyrgios justifica una entrada, dado que ha hecho poco para demostrar que está listo para el tenis al mejor de cinco. En 2025, fue eliminado en la primera ronda en tres sets contra el británico Jacob Fearnley y después dijo: “En realidad, probablemente no me veo jugando un partido individual aquí otra vez”. Kyrgios todavía tiene al menos un partido de dobles en Brisbane, así como una aparición prevista en Kooyong la próxima semana, para convencer a los organizadores del torneo de que esta línea era prematura.

Pero la situación también presenta una oportunidad inusual para Tennis Australia. La organización ha tratado de maximizar el atractivo de la “semana inaugural” en los últimos años, que normalmente incluye exhibiciones, conciertos y tres rondas de clasificación en las que participan principalmente luchadores de gira y prospectos locales. Este año se presenta la última innovación: el One Point Slam, que ofrece 1 millón de dólares a aficionados, celebridades y profesionales del circuito en una fase eliminatoria en la que cada ronda se decide mediante un solo viaje de ida y vuelta.

Kyrgios ya se ha comprometido a ser parte de esta novedad, pero dijo a los periodistas esta semana que también estaría dispuesto a competir en el clasificatorio del Abierto de Australia si no hubiera un comodín disponible para el cuadro principal.

Tres partidos clásicos de Kyrgios en esa primera semana –incluso si fueran en las rondas de clasificación– podrían hacer instantáneamente lo que los funcionarios han estado tratando de hacer durante años y convertir dos semanas de tenis de élite en Melbourne Park en una mezcla heterogénea de entretenimiento deportivo de tres semanas. Éste puede ser, para un hombre que tiene más perfil que jugador, un legado apropiado.