Cómo los clubes escandinavos se quedaron atrás de la WSL: ¿podrán recuperar el terreno perdido? | fútbol femenino

Fn un breve período a principios de la década de 2000, los clubes escandinavos parecían invencibles en el fútbol femenino europeo. Umeå ganó la Copa de la UEFA Femenina en 2003 y nuevamente en 2004, combinando habilidad técnica e inteligencia táctica. El equipo sueco era una potencia y atraía a los mejores talentos de todo el mundo, incluida Marta, considerada la mejor jugadora de todos los tiempos.

Esta dominación parece muy lejana. En 2025, que un club noruego, sueco o danés gane la Liga de Campeones femenina es casi impensable. El Vålerenga fue el único equipo escandinavo que alcanzó la fase de la Liga de Campeones esta temporada y no se clasificó para los octavos de final.

La caída no fue repentina, pero la brecha entre las ligas nórdicas y la elite europea se ha ampliado constantemente a medida que la inversión, la infraestructura y el poder comercial se han concentrado en otros lugares.

En Vålerenga, los límites son visibles en todos los niveles y Harriet Rudd, directora general del club, tiene clara la realidad económica. “La economía del fútbol en Noruega es mucho menor”, afirma. “Noruega no es un país donde haya muchos inversores muy, muy grandes o grandes clubes masculinos que puedan permitirse el lujo de financiar clubes femeninos, que llevan muchos años funcionando con déficit.

A medida que el fútbol femenino se ha profesionalizado en Europa, muchos clubes escandinavos independientes han colocados bajo los auspicios de sus homólogos masculinos para garantizar su seguridad financiera. Para Vålerenga, esta decisión se tomó a principios de la década de 2010. La integración trajo estabilidad, pero no resultó en el nivel sostenido de inversión que se observa actualmente en la Superliga femenina u otros clubes importantes de Europa.

El director deportivo femenino del Vålerenga, Steinar Pedersen, se unió al club en 2022. Considera que el movimiento de talento es inevitable y necesario para el crecimiento de las jugadoras noruegas y una característica ineludible del fútbol moderno. “Es natural que tengamos a los mejores jugadores noruegos jugando en el extranjero”, afirma. También subraya que las competiciones europeas siguen siendo cruciales, incluso cuando los clubes escandinavos luchan por llegar lejos. “Las competiciones europeas siguen siendo vitales para el desarrollo del fútbol. Es bueno que más clubes puedan participar en la Copa Europa. Es un proceso de aprendizaje para los jugadores, jugar contra jugadores de diferentes culturas, equipos y ligas. Pero, una vez más, hay diferencias significativas entre los países y el camino tomado”.

El equipo sueco Hammarby, que perdió a Julie Blakstad ante el Tottenham esta semana al finalizar su contrato, fue eliminado por el Manchester United en los play-offs de la Liga de Campeones, perdiendo 1-0 en Estocolmo. Las principales diferencias entre los clubes escandinavos y los de la WSL residen en las finanzas y la infraestructura. Markus Nilsson, subdirector general de Hammarby, dijo que agradecería un enfoque ligeramente diferente por parte de la Federación Sueca de Fútbol. La mayoría de las iniciativas llevadas a cabo por la Federación Sueca –como #InYourName, All Days y The Coach Lift– tienen como objetivo promover la igualdad de género en el fútbol, ​​particularmente en el nivel base.

Nilsson quiere una mayor inversión directa en el fútbol de élite. “En el lado masculino, la organización de la liga y la Federación Sueca son iguales. En el lado femenino, creo que la Federación espera que la organización de la liga responda a todas las preguntas sobre las dos grandes ligas. Pero me gustaría que la Federación Sueca también invirtiera en los mejores talentos o en las mejores ligas y no solo trabajara a nivel local.

Nilsson, sin embargo, analiza futuras oportunidades de negocio que podrían remodelar la liga. “En los próximos cinco o seis años, necesitamos encontrar un lugar donde el modelo de negocio en torno al equipo femenino sea realmente rentable”, afirma. “Creo que especialmente cuando se desarrolle el mercado de transferencias, lo que significa que los grandes clubes de la WSL, por ejemplo, tendrán que gastar más dinero en términos de transacciones de jugadores. Así que creo que esa es la mayor oportunidad en el futuro”.

El desarrollo de jugadores sigue siendo esencial para cerrar la brecha y es un objetivo clave del modelo de liga escandinavo. Christian Lundström, director de fútbol femenino de Häcken, habla con franqueza sobre los retos que tenemos por delante. “Se necesita tiempo para desarrollar jugadores”, dijo. “Es esencial desarrollar jugadores porque no estamos en la cima de la cadena. Entonces los jugadores se van al extranjero y luego tenemos que desarrollar nuevos jugadores”.

Häcken ha asumido su papel como desarrollador de talentos de talla mundial y jugadoras como Stina Blackstenius, Anna Sandberg y Johanna Rytting Kaneryd se han unido a la WSL procedentes del club de Gotemburgo. En las últimas semanas, Alice Bergström dejó a Häcken por el Liverpool y Matilda Nildén y Hanna Wijk se marcharon a los Spurs.

Lundström destaca la importancia de invertir temprano. “Es fundamental empezar ahora y centrarse en construir academias”, afirma. “No es un problema conseguir que los jugadores jóvenes jueguen en la liga superior. Los estimulará. Pero el factor más importante en el desarrollo de un jugador es el entrenamiento. Cómo entrenan y qué tienen que aprender en el entrenamiento. Por eso los buenos entrenadores están en las academias desde una edad temprana y durante toda su carrera, por lo que tienen una gran educación”.

Nils Nielsen tiene más experiencia que nadie en el fútbol de clubes femenino escandinavo e inglés: fue seleccionador nacional en Dinamarca y primer director de fútbol femenino en el Manchester City. Tiene una perspectiva única sobre la inversión, las instalaciones y el desarrollo de jugadores y dice que la mayor diferencia son las instalaciones. “En el City teníamos todo en nuestro campo”, afirma. “Todo estaba a nuestra disposición y la experiencia (en diferentes roles) estaba disponible. »

El danés destaca una diferencia filosófica clave. “En Inglaterra, la inversión fue lo primero y luego los resultados”, afirma. “En Dinamarca, a menudo se pide a la gente que consiga resultados sin financiación. No creo que esto (el método inglés) sea muy difícil de replicar. Espero que otros países miren esto y digan: 'Está bien, tal vez deberíamos dejar de pedirle a la gente que consiga resultados sin financiación, darles la financiación primero', porque eso ayudaría mucho”.

Nielsen recuerda los obstáculos que enfrentaron él y su equipo de Dinamarca. “Nos golpeamos la cabeza contra la pared varias veces cuando pedíamos más”, dice. “Teníamos un poco y luego esperaban que estuviéramos tranquilos el año que viene. Pero no podíamos estar tranquilos porque nos faltaban muchas cosas”.

A pesar de estos desafíos, Nielsen sigue siendo optimista. “Veo un futuro brillante donde (el fútbol femenino) crecerá cada vez más en los países que ya han invertido”, afirmó. “Y aquellos que tienen que invertir ahora tienen que tomar una decisión: ¿lo queremos o no? Porque si lo hacen a medias, nunca lograrán lo que quieren lograr”.

Parece justo decir que el fútbol femenino escandinavo probablemente nunca volverá a dominar Europa, pero probablemente seguirá siendo una parte clave del desarrollo de las jugadoras. Los clubes tendrán que adaptarse a su realidad dentro del ecosistema del fútbol y si esto conducirá a una competitividad renovada dependerá de si hay ambición presente.

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