Idaho tiene la oportunidad de jugar un papel decisivo contra Sacramento State

13 de noviembre—MOSCÚ, Idaho — Excluido de los playoffs de la Football Championship Subdivision por primera vez después de una racha de tres años que incluyó viajes consecutivos a los cuartos de final, Idaho (4-6, 2-4 en la Conferencia Big Sky) busca aprovechar al máximo un año decepcionante en el que los Vandals no cumplieron con las predicciones de pretemporada como uno de los 10 mejores equipos de la FCS.

Les quedan dos juegos contra Sacramento State e Idaho State para empatar en general y en el Big Sky, y el primero de ellos, contra los Hornets, se juega como una especie de juego de playoffs.

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Los Hornets, terceros en la liga con 4-2, 6-4 en general y ganadores de cuatro de sus últimos cinco juegos, tienen la oportunidad de llegar a los playoffs con un buen final contra Idaho y la Universidad de California Davis. Sin embargo, para que Idaho desempeñe el papel de saboteador, tendrá que enfrentarse a dos de los jugadores más dinámicos de la liga. Rodney Hammond Jr. es un terror como corredor. Totalizó 240 yardas terrestres contra Portland State en la última salida de los Hornets, incluidas 191 yardas terrestres para convertirse en el jugador ofensivo Big Sky de Weeki, y la semana anterior, contra Eastern Washington, totalizó 208 yardas terrestres. Para la temporada, la transferencia senior de Pitt tiene 953 yardas terrestres y 11 touchdowns terrestres.

Hammond es la elección de una camada talentosa.

“Tienen tres o cuatro niños en su defensa que pueden jugar para cualquiera en nuestra liga”, dijo el entrenador de Idaho, Thomas Ford Jr. “Son físicos al frente y tienen la mentalidad de querer aplastarte.

“Hay que prepararse como si fuera una pelea callejera. No hay reglas”.

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Idaho trae la tercera mejor defensa de la conferencia para tratar de detener este ataque terrestre. Los Vandals permiten un promedio de 372,8 yardas por partido, incluidas 143,8 yardas terrestres.

Sacramento State también puede hacerse cargo de la defensa con Ernest Campbell. El estudiante de primer año transferido desde TCU pesa solo 5-9 y pesa 145 libras, pero puede volar. Velocista en el equipo de atletismo, corrió 10,02 en 100 metros. Nadie más en el Gran Cielo se le acerca. Campbell es una verdadera amenaza profunda con 30 recepciones de pase para 683 yardas y siete touchdowns.

El único lugar donde Idaho quiere verlos es al margen.

“Nuestra defensa y nuestros siete delanteros contra su ofensiva y sus corredores van a ser cruciales”, dijo Ford.

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“Tenemos que hacer realmente un buen trabajo para permanecer en el campo, y cuando lleguemos a la zona roja, tenemos que anotar”.

El mariscal de campo de los Vandals, Joshua Wood, se perdió dos partidos y jugó la mitad por un esguince en la rodilla. Pero regresó con toda su fuerza. Durante la temporada, Wood lanzó para 1,663 yardas y 14

afectado. También totalizó 443 yardas y seis touchdowns. El corredor senior Elisha Cummings también tuvo problemas con lesiones persistentes esta temporada, pero se recuperó. Tiene 106 yardas terrestres, el máximo de la temporada, contra EWU y para la temporada promedia 5.2 yardas por acarreo. También atrapó 24 pases para 302 yardas y tres touchdowns.

Un tercer vándalo toma forma a medida que la temporada llega a su fin. El receptor abierto senior Michael Graves solo ha jugado seis partidos este año debido a una persistente lesión en el pie. Sin embargo, contra UC Davis en el juego más reciente de Idaho, una derrota por 28-14, Graves anotó los dos touchdowns de los Vandals en recepciones de 34 y 68 yardas. Jugar contra los Hornets es un regreso a casa para Graves, nativo de Sacramento.

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Ford dice de un equipo muy unido de Vandals lo que todo entrenador dice cuando se acerca el final de una temporada.

“Enviemos a estos estudiantes del último año con una nota alta. Nuestra clase del último año ha sido parte de algo especial aquí”.

Al mismo tiempo, considera una temporada decepcionante marcada por lesiones de jugadores clave y una racha de cuatro derrotas consecutivas como una escuela de duros golpes que darán sus frutos en el futuro. Debido a las lesiones, Idaho se ha visto obligado a jugar con muchos jugadores jóvenes que ahora tienen entre 500 y 1000 jugadas. Ford dijo que les dijo a los profundos de segundo año, Hayden John y Matt Irwin, “cuánto mejores estamos que en la segunda semana, ¿cuánto mejores estarán ustedes dentro de un año?”

“Sólo perdemos si no aprendemos”.