Ismaila Diagne y Massamba Diop, excompañeros de cuarto del Real Madrid, se enfrentarán en la cancha cuando Gonzaga se enfrente al Arizona State

13 de noviembre—TEMPE, Arizona — Cuando se mudó a Madrid desde Dakar, Senegal, en 2022, Massamba Diop enfrentó los desafíos habituales de adaptarse a la vida en un nuevo continente, además de algunos otros que son más exclusivos de jugar baloncesto de alto nivel a miles de kilómetros de casa.

Debido a problemas con su visa, Diop, ahora estudiante de primer año en Arizona State, no se unió al equipo Sub-18 del Real Madrid hasta mediados de la temporada 2022-23. Estaba muy por detrás de sus compañeros de equipo en lo que respecta a aprender los esquemas ofensivos y defensivos del Real Madrid y el prospecto de 7 pies 1 pulgadas no iba a ponerse al día rápidamente como alguien que no hablaba un poco de español cuando llegó.

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Su desarrollo podría haber sido aún más lento sin la amistad que Diop construyó con un compañero de equipo y de cuarto del Real Madrid que hablaba su lengua materna, el wólof, y que ya dominaba el español.

Ismaila Diagne ha sido de gran ayuda para Diop en 2022, pero las únicas asistencias que brinda el centro de segundo año de Gonzaga durante toda la semana son las que distribuye a los entrenadores de Spokane que están desarrollando un plan de juego para contener al máximo anotador de ASU el viernes antes de una batalla fuera de la conferencia entre los Zags No. 19 (3-0) y los 12 Grandes Sun Devils (2-0) en Desert Financial Arena.

Tres años después de su primer encuentro en Madrid, Diagne y Diop todavía se comunican casi a diario durante la temporada baja y hablan con frecuencia por teléfono.

¿El mensaje de Diagne a Diop cuando se anunció la fecha del partido de GU en ASU a principios de año?

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“Ten cuidado”, le dijo a su excompañero.

El pívot Gonzaga de 7 pies recordó su tiempo con Diop en el Real Madrid a principios de esta semana antes del enfrentamiento del viernes entre sus programas universitarios.

Aunque ambos procedían de la misma región de Senegal y eran jugadores de baloncesto competitivos en un país poco conocido por producir talentos universitarios y de la NBA, Diop no estaba en el radar de Diagne hasta que el director general del Real Madrid le envió un mensaje de texto en 2022 para informarle que el club estaba fichando al prospecto de 7 pies del Dakar.

Dados sus orígenes senegaleses y su conocimiento del wolof, tenía sentido juntar a Diagne y Diop como compañeros de cuarto. Diagne dijo que Diop enfrentó importantes desafíos al aprender español, mientras intentaba encajar en el campo con el altamente competitivo equipo sub-18 del Real Madrid.

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“Oh, fue difícil, fue difícil”, dijo Diagne. “Era importante para él encajar en el equipo en ese momento, tuvo problemas con la visa durante la pretemporada y todo eso, así que probablemente llegó a mitad de temporada, casi a mitad de temporada. Entonces para él era más difícil conocer el sistema y no hablaba español en ese momento. Así que yo siempre fui el traductor y todo eso en todo momento. Fue difícil para él, pero lo logró, lo logró”.

Diagne y Diop formaron parte del equipo Real Madrid Sub-18 que obtuvo marca de 4-0 en el prestigioso torneo Adidas Next Generation en 2023. Diagne logró un doble-doble de 12 puntos y 10 rebotes en la victoria por 71-60 sobre Next Generation Select. Los otros anotadores de dos dígitos del Real Madrid en el juego incluyeron al novato de los Brooklyn Nets, Egor Demin, la octava selección general en el draft de la NBA de 2025, y Hugo González, quien fue elegido en el puesto 28 por los Boston Celtics.

Diop jugó sólo dos minutos en total en el torneo, pero siguió viendo crecer su papel en el Real Madrid y, en ocasiones, se encontró en formaciones gigantes con Diagne, los dos jugadores de 7 pies que anclaban la zona de ataque del equipo Sub-18.

“Es grande, pero por su forma de pensar se cree un portero”, dijo Diagne. “Incluso cuando estaba en Madrid, siempre pensó que era un portero. Siempre era astuto, hacía algunos tiros, como juegan los porteros. Nunca tuvo una mentalidad (de hombre) grande y creo que eso es genial para él. Estuve viendo el partido el otro día y estaba logrando grandes números”.

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Diagne se refiere al juego más reciente de ASU contra Utah Tech, donde Diop lideró a todos los jugadores con 18 puntos, acertando 7 de 12 tiros de campo y acertando sus dos triples. En una jugada destacada que circuló en las redes sociales, Diop atrapó el balón en la parte superior del arco de 3 puntos, dribló hacia adelante, llevó el balón entre sus piernas y se colocó detrás del arco para un tiro de 3 puntos.

“Vamos a animarle a seguir golpeando a Massamba, porque él puede hacer que sucedan cosas allí y es un pasador dispuesto”, dijo el entrenador de ASU, Bobby Hurley, después del partido contra Utah Tech. “Creo que su debut fue bien, empezó a desafiar más los tiros. No lo hizo tanto en la primera mitad, así que me alegré de verlo intentar darnos más protección alrededor de la canasta”.

El tamaño de la muestra de dos juegos de Diop contra oponentes de bajo perfil no es suficiente, pero la combinación de manejo del balón, tiros de tres puntos y protección del aro del jugador de 7 pies ya les ha dado a los evaluadores de la NBA razones para monitorear los juegos de ASU en el futuro.

“No tiene techo”, dijo su compañero de equipo de ASU, Moe Odum, sobre Diop. “Cruza el cielo”.

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Sam Vecenie, del Athletic, tomó nota de la actuación de Diop contra Utah Tech, que también incluyó seis rebotes y dos robos, pero hizo esta advertencia sobre

No debería sorprender que Diagne crea en el potencial a largo plazo de Diop.

“Tiene un gran potencial y puede llegar allí”, dijo Diagne. “Él estaba diciendo que probablemente sería difícil para él encajar (en ASU), pero creo que se está adaptando bien al equipo y está logrando grandes números. Creo que tiene un gran techo”.

Diagne espera tener la oportunidad de enfrentarse a su amigo el viernes. El estudiante de segundo año de Gonzaga es técnicamente tercero en la tabla de profundidad central del equipo, pero ha sido difícil conseguir minutos extendidos en los primeros tres juegos. Los Zags comienzan los juegos con Graham Ike y Braden Huff en el campo y rara vez pasan por tramos en los que al menos uno de los grandes veteranos no ocupa el puesto “5”.

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Aún así, Diagne está dispuesto a ayudar en todo lo que pueda, incluso si su papel del viernes se reduce a compartir consejos que podrían ayudar a Ike y Huff en la misión Diop.

“Estoy aquí, juego para Zags, así que cualquier cosa que los entrenadores necesiten de mí para él y estoy tratando de resolverlo”, dijo.