Brad Marchand de los Panthers alcanza los 1.000 puntos en su carrera, el jugador número 102 de la NHL en alcanzar un hito

SUNRISE, Florida (AP) — Brad Marchand recuerda una conversación que tuvo con los Boston Bruins al principio de su carrera profesional y cómo algunos cazatalentos le dijeron que llegar a 400 juegos significaría tener una carrera bastante buena.

Lo hizo mucho mejor que eso.

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Marchand se convirtió en el jugador número 102 en la historia de la NHL en alcanzar los 1,000 puntos en su carrera, alcanzando la marca el jueves por la noche con dos asistencias en la victoria de los Florida Panthers por 6-3 sobre los Washington Capitals.

“Es algo de lo que estoy realmente orgulloso”, dijo Marchand. “Y espero que haya muchos más”.

Marchand entró al juego con 998 puntos. El punto número 999 fue una asistencia a un gol de Seth Jones a mediados del tercer período, y el número 1.000 llegó con la portería vacía de Eetu Luostarinen cuando quedaban 1:30 minutos.

Los Panthers salieron al hielo después del hito y rodearon a Marchand en celebración.

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“Fue increíble. Fue especial”, dijo Jones. “Sabes, somos un grupo muy unido aquí, y él ha tenido una carrera increíble hasta ahora, y parece que le queda mucho en el tanque por la forma en que está jugando para nosotros este año, así que fue genial”.

Marchand acumuló los primeros 976 puntos de su carrera con los Boston Bruins. Se unió a Florida en un intercambio que sorprendió a muchos, especialmente considerando cómo los Bruins y Panthers habían desarrollado una rivalidad en los playoffs en los últimos años, a fines de la temporada pasada. Los Panthers ganaron su segunda Copa Stanley consecutiva, que también fue la segunda Copa en la carrera de Marchand.

“Es imparable”, dijo el jueves el alero de los Panthers, Carter Verhaeghe. “Quiero decir, no sé cómo lo hace. En cada juego, tiene que tener ese tipo de motor y estar allí todas las noches. Quiero decir, parece que todo lo que dispara es increíble. Es un gran jugador y puedes ver la energía que nos trae cada noche. Es una de las principales razones por las que estamos donde estamos”.

Marchand fue la selección número 71 en el draft de 2006, elegido por Boston. En total, 29 equipos se negaron a seleccionar a Marchand al menos una vez ese año – e, irónicamente, Washington, el principal oponente de los Panthers, se negó a seleccionarlo cinco veces ese año. Los Capitals tuvieron cinco selecciones entre las 70 primeras en este draft.

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Marchand se convierte en el tercer jugador de esta clase en alcanzar los 1.000 puntos, uniéndose a Claude Giroux (seleccionado por Filadelfia en el puesto 22 en la general) y Nicklas Backstrom (seleccionado por Washington en el 4.° lugar en la general). Y ningún jugador en esta generación del draft tiene más goles que los 435 de Marchand; Phil Kessel, que Boston ocupó el puesto número 5 ese año, ocupa el segundo lugar en esta lista con 413 goles.

“Ha sido muy prolífico en su carrera”, dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. “Y es bueno para él tener una experiencia en casa. Creo que es realmente bueno que los fanáticos lo disfruten y lo celebren con él. Es increíble”.

Los Panthers también lo conmemorarán en una ceremonia previa al juego que aún no ha sido programada.

Esta temporada, a sus 37 años, Marchand ha sido el máximo goleador hasta el momento en un equipo de Florida que juega sin el capitán Aleksander Barkov y el delantero estrella Matthew Tkachuk, entre otros. Pero los Panthers claramente creen que Marchand todavía tiene mucho que aportar, como lo demuestra el hecho de que lo firmaron con un contrato de seis años el verano pasado.

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“Siempre me ha encantado el hockey”, dijo Marchand recientemente durante una entrevista a mitad de juego con Scripps Sports, el socio de transmisión del equipo. “Es mi mayor pasión. Y cuando estás en la pista, cuando juegas este juego, te sientes como un niño”.

Su liderazgo también fue valorado, tal vez tanto como el resultado.

El defensa de los Panthers, Donovan Sebrango, esencialmente un novato que solo apareció en dos juegos de la NHL antes de esta temporada, contó cómo Marchand lo invitó a cenar en un reciente viaje por carretera. Sebrango ha sido uno de los jugadores más consistentes de Florida desde entonces.

“Creo que ahí es donde la tutoría es tan importante”, dijo Maurice. “Donovan va a invitar a alguien a cenar dentro de 15 o 20 años, ¿verdad? Y así es como se pagará el dinero. Hará algo bueno para un niño porque se hizo muy bien para él”.

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