Marruecos y Regragui sienten presión de cara a los cuartos de final de la CAN | Copa Africana de Naciones 2025

A La cómoda victoria por 3-0 del campeón defensor Costa de Marfil sobre Burkina Faso el martes por la noche completa el grupo más fuerte de cuartofinalistas que jamás haya visto la Copa de Naciones. Siete de los ocho finalistas son ex campeones; entre ellos han ganado 22 Copas de Naciones. Es la primera vez que los ocho cuartofinalistas se encuentran entre los 10 mejores equipos africanos en el ranking de la FIFA.

Hasta ahora ha sido un torneo extrañamente predecible, al menos después de que Ghana no lograra clasificarse; Las victorias más sorprendentes en octavos de final fueron la victoria de Mali sobre Túnez y la victoria de Camerún sobre Sudáfrica. Después de un largo preámbulo en un formato seguro, el torneo necesita que los gigantes entreguen la recompensa adecuada.

En cuartos de final, Costa de Marfil se enfrentará a Egipto, equipo al que no vence en la Copa de Naciones desde 1990. Perdió en los penaltis en la final de 2006 y en octavos de final hace cuatro años, pero la derrota que realmente duele fue la victoria de Egipto por 4-1 en la semifinal en Kumasi en 2008, un partido en el que Amr Zaki había avergonzado a Kolo Touré. Esta Costa de Marfil no está tan repleta de estrellas como aquella, pero tiene una agradable coherencia y cuenta especialmente con Amad Diallo, autor del primer gol contra Burkina Faso y autor del segundo para Evann Guessand, un gran desbloqueador de defensas. Mientras tanto, Egipto sigue siendo más tenaz de lo que debería, pero aún no ha encontrado una manera de integrar a Mohamed Salah y Omar Marmoush.

Más temprano ese mismo día, Argelia, que parecía quizás el equipo más equilibrado hasta el momento, venció a la República Democrática del Congo gracias a un gol de Adil Boulbina en el minuto 119. En cuartos de final se enfrentarán al único otro equipo que ganó cuatro de cuatro: Nigeria, aunque Nigeria no necesitó la prórroga para vencer a Mozambique. Es un partido histórico: Nigeria venció a Argelia en la final de 1980 y Argelia venció a Nigeria en la final de 1990, pero Argelia ganó los últimos cuatro encuentros, incluida la semifinal de la Copa de Naciones de 2019.

No hay duda de que Nigeria ha sido el mejor equipo ofensivo hasta el momento, anotando 12 goles en sus cuatro partidos, con Ademola Lookman y Victor Osimhen combinando magníficamente, pero se ha mostrado inestable en defensa, su única portería a cero se produjo en los octavos de final contra un Mozambique intimidado y dominado. Bajo el liderazgo de Vladimir Petkovic, ex seleccionador bosnio de Suiza, Argelia es un equipo flexible e inteligente, que no estará tan dispuesto como Mozambique si deja que Alex Iwobi dicte el ritmo.

En términos de Copas de Naciones ganadas, Marruecos se ubica por encima del único no campeón, Malí, en la lista de equipos que quedan en el torneo, pero es el único equipo africano que alguna vez ha llegado a una semifinal de la Copa del Mundo y son los anfitriones y favoritos. Sin embargo, esto genera presión y expectativas, y esto ha afectado claramente a Marruecos hasta ahora. Esta es también la razón por la que el seleccionador Walid Regragui fue abucheado por el público en el estadio Príncipe Moulay Abdellah antes de la victoria contra Tanzania en octavos de final, aunque sólo había perdido cuatro de sus 46 partidos como seleccionador, uno de ellos en las semifinales del Mundial contra Francia, uno en el playoff por el tercer puesto y otro en la eliminatoria contra Sudáfrica; Sólo la derrota ante Sudáfrica en los octavos de final de la Copa de Naciones de hace dos años se produjo en un partido que fue importante y en el que Marruecos no fue un outsider significativo.

Pero Regragui se ha convertido en la personificación de la enorme inversión del gobierno en el fútbol en el período previo a la Copa del Mundo de 2030, que Marruecos será coanfitrión. No es universalmente popular, lo que provocó protestas callejeras antes del torneo. La sensación de prioridades distorsionadas se intensificó después de las inundaciones en Safi, que mataron al menos a 37 personas. El gasto fue cuestionado incluso antes del torneo; A medida que Marruecos ha producido una serie de protestas nerviosamente austeras, estas dudas no han hecho más que profundizarse.

¿Por qué, dada la generación actual de jugadores talentosos y emocionantes, Regragui mantiene su enfoque de priorizar la seguridad? No sólo se han gastado miles de millones en la Copa del Mundo y la infraestructura asociada, sino que el fútbol es aburrido. Después de todo, lo que en realidad era un equipo B ganó la Copa Árabe en diciembre con Tarik Sektioui, jugando un fútbol mucho más progresivo. Sektioui aparece como un potencial sucesor.

Camerún, en este sentido, es quizás el peor oponente al que se puede enfrentar Marruecos. Llegaron al torneo en medio del caos, con dos entrenadores diferentes presentando listas de convocados separadas a la CAF. Pero después de que Samuel Eto'o, presidente de la federación de fútbol de Camerún, ganara su enfrentamiento con el Ministerio de Deportes, recuperaron un espíritu y una consistencia inesperados bajo el liderazgo de David Pagou y están jugando un fútbol extremadamente directo y dinámico. Inusualmente para el segundo equipo más exitoso en la historia del continente, juegan casi sin expectativas y tienen una determinación que significa que es poco probable que se dejen disuadir por la atmósfera partidista en Moulay Abdelleh.

Senegal, el otro antiguo ganador de la competición, tiene el mejor equipo de todos los contendientes subsaharianos, pero con una flota de opciones todavía tiene que encontrar el equilibrio adecuado en el mediocampo. Se enfrentan a su vecino Mali, país con el que estuvieron brevemente unidos dentro de la Federación de Mali en los primeros meses después de la independencia de Francia. El historial de Malí en la Copa de Naciones incluye una única final, en 1972, pero bajo la dirección del viajero belga Tom Saintfiet, han demostrado ser extremadamente difíciles de derrotar, empatando hasta ahora en la competición.

Incluso la lista de cuartofinalistas más brillante necesita un perdedor testarudo.