La patinadora de velocidad estadounidense North Star Brittany Bowe está lista para su final olímpica

MILWAUKEE – Brittany Bowe se está preparando para su cuarto viaje a los Juegos Olímpicos de Invierno como miembro del equipo femenino de patinaje de velocidad de EE. UU., lo que significa que le harán muchas preguntas sobre su edad durante su estadía en Milán.

Porque el 24 de febrero, dos días después de la ceremonia de clausura, Bowe celebrará su 38 cumpleaños. “Espero”, dijo, “poder tener una gran fiesta de cumpleaños. Podría ser el mejor cumpleaños de mi vida. Pero no tengo planes. Espero tener éxito en los Juegos Olímpicos y celebrar ese éxito, sea como sea”.

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¿Cómo podría verse esto? Bowe competirá en tres pruebas (1.000 metros, 1.500 metros, persecución por equipos) y sería todo un logro si pudiera poner una o dos medallas sobre la mesa mientras apaga las velas del pastel.

Luego está el hecho de que la pareja de Bowe, Hilary Knight, competirá en los Juegos Olímpicos como miembro del equipo de hockey femenino de Estados Unidos. Es una medalla más que podría ser parte de la celebración.

Independientemente de cómo se desarrollen las cosas el próximo mes, el cumpleaños número 38 de Bowe coincidirá con otro momento de su vida, uno lleno de anticipación y, tal vez, una dosis de emoción. Bowe regresará de Milán como jubilado Patinadora de velocidad olímpica, conocida desde 2022, cuando participó en los Juegos de Beijing.

Pero sería un error decir que Bowe asumirá a continuación un nuevo papel como embajador del patinaje de velocidad. Es porque ella siempre ha sido así. Más que ser una estrella —entre sus muchos logros, tiene el bronce olímpico en los 1.000 (2022) y la persecución por equipos (2018)— Bowe es la Estrella Polar del patinaje de velocidad en Estados Unidos. Los jóvenes patinadores recurren a ella cuando quieren conocer el camino.

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Para ilustrar las habilidades de liderazgo de Bowe, considere una pregunta que le hicieron durante las Pruebas Olímpicas de Estados Unidos el fin de semana pasado en Milwaukee. Cuando se le preguntó sobre la tutoría de atletas jóvenes, le tomó menos de 25 palabras dirigirse a su compañera olímpica y amiga de toda la vida, Erin Jackson.

“Es algo que mis padres me inculcaron a una edad tan temprana, y puedo decir lo mismo de Erin”, dijo Bowe. “La forma en que maneja las carreras, la forma en que maneja las carreras que no salen bien, realmente me inspira. Y sé que son raras en ella, pero la forma en que se maneja en cada carrera que no sale bien es una lección de aprendizaje”.

Nuevamente, esto fue en respuesta a una pregunta sobre arcos habilidades de mentoría. Y, sin embargo, lo convirtió en un discurso para Jackson.

Emery Lehman, que sólo tiene 29 años pero competirá en sus cuartos Juegos Olímpicos (1.500 m, persecución por equipos) y luego se retirará, se emociona cuando habla de Bowe.

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“Cuando me uní al equipo cuando era niño, ella era una de las estrellas, y sigue siendo una estrella”, dijo Lehman. “Tenerla allí es como tener la piedra del equipo allí. Es muy intensa… pero lo mantiene ligero y es una líder fenomenal. La extrañaremos mucho.

Fue Bowe, durante las pruebas de Estados Unidos de 2022, quien cedió su lugar olímpico en los 500 metros a Jackson después de que su compatriota de Ocala, Florida, cometiera un error y no pudiera clasificarse para Beijing. Jackson ganó una medalla de oro y se convirtió en la primera mujer negra en ganar una medalla de oro individual en los Juegos Olímpicos de Invierno.

Fue Bowe, hace apenas unos días, quien tomó el timón de la campaña de defensa de Greta Myers después de que Myers accidentalmente hiciera contacto con ella durante los 1.500 asistentes al juicio. Antes de que Myers regresara al hielo para patinar nuevamente, Bowe le dijo que “se volviera a concentrar y volviera a patinar”. Porque, dijo más tarde Bowe, “no hay duda de que se merece esa segunda posición inicial en los Juegos Olímpicos”.

Myers salió y patinó hasta ese segundo lugar. Se unirá a Bowe en los 1.500 m para el equipo de EE. UU.

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Bowe no parece una sentimental con los ojos llorosos que vaya a extrañar el patinaje competitivo, aunque seguramente lo hará. Es sólo que de alguna manera combina una feroz competitividad (habla de ello a menudo) con una cara pública que sugiere un lado neutral, y es difícil recorrer ambos caminos al mismo tiempo.

Como dijo Bowe a principios de esta semana: “No cambia mi forma de pensar. Sólo estoy realmente concentrado en, 'OK, ¿qué tenemos que hacer mañana para estar mejor preparados para Italia?' controlable y llega a Milán listo para funcionar.

Después de haber decidido retirarse durante mucho tiempo, Bowe ahora está considerando una decisión a corto plazo: el juego por la medalla de oro en hockey femenino tendrá lugar el día antes de que Bowe compita en los 1500 m. El equipo americano, dirigido por Knight, bien podría participar en este partido.

“Ahora me vas a hacer llorar”, dijo Bowe ante una reunión de periodistas. “No lo sé. Me encantaría llegar allí, pero no lo sé en este momento. Mi corazón me dice una cosa, y lo que está bien o mal puede ser otra. Pero de todos modos, mi familia definitivamente estará allí. Por determinar si estaré allí, pero realmente espero estar allí”.

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Bowe dijo que Knight estaba tratando de “empujarme, ella me quiere en las gradas”. Y aún así: “Al final del día, ambos sabemos que tenemos que ser los mejores el uno para el otro. Pero sería genial celebrar su medalla de oro la noche antes de que yo tenga la oportunidad de ganar una. Ha sido un viaje realmente divertido estos últimos cuatro años, poder celebrar los logros de cada uno.

“Ha sido divertido para mí ser fanático, poder ir a diferentes eventos del equipo de EE. UU. y no estar estresado por tener que competir”, continuó Bowe. “Poder ser fan es un nuevo rol que he podido asumir aquí, pero ha sido muy divertido poder hacer esto juntos”.

Decida lo que ella decida, como sea que se desarrolle todo, “el simple hecho de poder salir en mis propios términos es una victoria”, dijo Bowe. “Y poder tener una carrera larga y exitosa es sin duda una bendición”.

Se dice constantemente que Estados Unidos ha reunido uno de los mejores equipos de patinaje de velocidad de todos los tiempos. Si todo sale como se espera, habrá muchas celebraciones por parte del equipo de EE. UU. el próximo mes.

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Y muchas lágrimas mientras Brittany Bowe cumple la promesa que se hizo hace cuatro años en Beijing.

Este artículo fue publicado originalmente en The Athletic.

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