La Duna de los Sueños: la liga Upstart Baseball United celebra su juego inaugural en Dubai con sus propias reglas

UD AL-BAYDA, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Emergiendo como un espejismo en los suburbios desérticos de Dubai, un espectáculo desconocido en Medio Oriente y Asia surgió como un sueño en las dimensiones exactas del campo del Yankee Stadium en Nueva York.

Ahora que está construido, queda una pregunta: ¿vendrán los fans?

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Ese es el desafío de la temporada inaugural de Baseball United, una competencia de cuatro equipos de un mes de duración que comienza el viernes en el nuevo Barry Larkin Field, con césped artificial para el ardiente sol de los Emiratos Árabes Unidos y que lleva el nombre de un inversionista que fue campocorto de los Rojos de Cincinnati.

La liga profesional busca aprovechar la rivalidad deportiva entre India y Pakistán con dos de sus equipos, cuando los Mumbai Cobras se enfrenten a los Karachi Monarchs el viernes. Cada equipo tiene jugadores indios y paquistaníes que buscan ingresar al mercado de transmisiones saturado por el fútbol y el cricket en esa parte del mundo.

Y aunque no tiene jugadores de renombre en las Grandes Ligas, la liga ha creado algunas de sus propias reglas para acelerar los juegos y poner más carreras en el tablero, y potencialmente despertar el interés de los fanáticos estadounidenses al final de la temporada regular.

“La gente aquí aprendió las reglas de todos modos, así que pensamos que si comenzamos con un lienzo en blanco, ¿por qué no introducir algunas reglas nuevas que creemos que los entusiasmarán desde el principio?”, dijo el director ejecutivo y copropietario de Baseball United, Kash Shaikh, a Associated Press.

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La duna de los sueños

Todos los partidos de la temporada, que finaliza a mediados de diciembre, se jugarán en el Baseball United Stadium, ubicado al borde del desierto de Dubai en una zona conocida como Ud al-Bayda, a unos 30 kilómetros (18 millas) del Burj Khalifa, el edificio más alto del mundo. El estadio está al lado del Sevens Stadium, que alberga un torneo anual de rugby a siete conocido por sus fanáticos que beben alcohol y usan disfraces.

Mientras los periodistas se reunían con funcionarios de Baseball United el jueves, dos aviones de combate y un avión de carga militar llegaron para aterrizar en la cercana base aérea de Al Minhad, sobrevolando un vertedero.

El estadio tiene capacidad para unos 3.000 aficionados y acogerá partidos principalmente por la noche, aunque el tiempo empieza a refrescar en los Emiratos a medida que cambia la temporada. Pero se tuvieron en cuenta las preocupaciones ambientales: Baseball United decidió optar por un campo artificial para evitar el desafío de utilizar más de 45 millones de litros (12 millones de galones) de agua por año para mantener un campo de césped natural, dijo John P. Miedreich, cofundador y vicepresidente ejecutivo de la liga.

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“Tuvimos que traer arcilla desde Estados Unidos y traerla desde Pakistán” para el montículo del lanzador, añadió.

Cuatro equipos participarán en la temporada inaugural. A los Cobras y Monarchs se unirán los Arabia Wolves, el Team Dubai y los Mideast Falcons de Abu Dhabi.

Hay cambios en el juego tradicional de Baseball United, dándole un giro diferente al juego, similar a cómo el formato Twenty20 ha acelerado significativamente el cricket tradicional. La liga de béisbol introdujo una “bola de dinero” dorada, que brinda a los gerentes tres oportunidades en un juego de usar el turno al bate para duplicar las carreras anotadas con un jonrón.

Los equipos pueden llamar a los “corredores designados” tres veces durante un juego. Y si el juego está empatado después de nueve entradas, los equipos se enfrentan en un derbi de jonrones para decidir el ganador.

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“Es entretenimiento, es emocionante y ayuda a que nuevos fanáticos y los fanáticos más jóvenes se involucren más en el juego”, dijo Shaikh.

El pasatiempo estadounidense disfruta de un éxito limitado

El béisbol en Medio Oriente ha tenido un éxito desigual, lo que le da un giro positivo a la pelota. Un grupo de fanáticos estadounidenses lanzó la Liga de Béisbol Profesional Israelí en 2007, compuesta casi en su totalidad por jugadores extranjeros. Sin embargo, cerró después de sólo una temporada. Los estadounidenses difundieron el juego durante décadas en Irán, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos antes de la revolución, aunque fue eclipsado por el fútbol. Arabia Saudita, a través de los estadounidenses en su compañía petrolera Aramco, ya envió equipos a la Serie Mundial de Pequeñas Ligas.

Pero el fútbol sigue siendo uno de los favoritos en Oriente Medio, que fue sede de la Copa Mundial de la FIFA 2022 en Qatar. Luego está el cricket, que sigue siendo una pasión en India y Pakistán. El Consejo Internacional de Cricket, el organismo rector mundial de este deporte, tiene su sede en Dubai, cerca del estadio de cricket de la ciudad.

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Los organizadores saben que tienen mucho trabajo por delante. En un momento durante una conferencia de prensa el jueves, repasaron los conceptos básicos del béisbol: jonrones, música de órgano y la ubicación del jardín central.

“La parte más importante es la experiencia para que los fanáticos salgan, coman un hot dog, vean correr a las mascotas, vean con qué tradiciones de béisbol crecimos todos en los Estados Unidos y comiencen a enamorarse del juego porque sabemos que una vez que comiencen a aprenderlas, se convertirán en grandes fanáticos”, dijo Shaikh.

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