¿Qué significa la agrupación en la tabla de la Premier League: equipos buenos o malos?

¿Qué estabas haciendo el jueves pasado, alrededor de las 13:30? ¿ET? En realidad, creo que lo sé.

Era el día de Año Nuevo. Por lo tanto, es muy probable que esté cansado, tal vez con un poco de resaca. Pero probablemente tuviste el día libre. Y dado que estás leyendo esta columna, es muy probable que estés interesado en la Premier League. Y como eras vago, no tenías trabajo y amaba el fútbol, ​​supongo que a las 13:30 horas. ET el jueves pasado, estabas durmiendo frente a tu televisor.

¿Cómo lo sé? Porque se jugaban cuatro partidos de la Premier League al mismo tiempo y todos eran terribles.

Crystal Palace y Fulham empataron 1-1, luego Liverpool, Leeds United, Sunderland, Manchester City, Tottenham y Brentford se combinaron para anotar… es broma. No marcaron ni un solo gol. De los 360 minutos disputados en la Premier League el día de Año Nuevo por ocho equipos diferentes, sólo dos balones terminaron en el fondo de la red. Los equipos que se han combinado para ganar los últimos ocho títulos de la Premier League no pudieron anotar contra dos equipos ascendidos, el equipo con el estadio nuevo más elegante de la liga no pudo anotar contra el equipo al que acababan de robarle a su entrenador, y el equipo que se supone que es el nuevo advenedizo de mayor rendimiento de la liga fue dominado por Fulham en casa.

Con la calidad del juego de ataque en la Premier League tan baja como lo ha sido durante más de una década, es posible que te hayas despertado de tu siesta y finalmente hayas llegado a la siguiente conclusión: esta liga apesta.

Parece que casi todos los equipos de la liga todavía tienen posibilidades de clasificarse para la Liga de Campeones. Y aparte del Arsenal, ¿realmente hay equipos buenos? Los Gunners están en una racha de seis victorias consecutivas, y sólo otro equipo está en una racha ganadora: el Newcastle United, con su dos victorias consecutivas.

Pero, tal vez una vez que tomaste un café o finalmente te acostaste antes de la medianoche, finalmente te hayas dado cuenta de otra cosa: Estos mismos puntos de datos también podrían usarse para… exactamente el argumento opuesto, ¿verdad? ¿Tal vez parezca que no hay buenos equipos porque, de hecho, todos son bastante buenos? Claro, me hizo dormir, pero ¿los partidos entre equipos de calidad similar no resultan a menudo en empates tácticos?

Ahora que hemos tenido aproximadamente media semana para recuperarnos, es hora de preguntarnos: ¿cuál es? ¿La calidad de la Premier League esta temporada es realmente buena o realmente mala?

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El caso de la Premier League es malo

Empezaremos aquí:

Y no te preocupes, es sólo una fluctuación aleatoria, aquí tienes la misma tabla, sólo que con tiros en juego abierto en lugar de goles en juego abierto:

Para evitar que los fanáticos del Arsenal vuelvan a amenazar mi vida o acosar a mis seres queridos en Internet, no quiero dedicar demasiado tiempo a esta parte particular del argumento, pero si los equipos ya no pueden marcar goles en juego abierto, eso dice mucho sobre la calidad de los equipos en esta liga. Principalmente, no son lo suficientemente buenos para hacer consistentemente lo más difícil en los deportes: marcar goles sin el beneficio de una pelota muerta y movimientos previamente planificados.

Esta disminución de la calidad general es particularmente evidente en la cima de la liga.

Podemos utilizar el diferencial de goles esperado para mostrar el calibre general de las oportunidades que crea y concede un equipo. Y desde 2009-10 hasta la temporada pasada, según Stats Perform, 64 equipos de la Premier League registraron un diferencial xG de más-0,5 o mejor por partido. Al combinar el poder computacional de varios modelos de lenguaje grandes, puedo revelar que estos números promedian cuatro equipos por temporada.

Bueno, esta temporada solo hay dos, y ninguna otra temporada del conjunto de datos ha presentado menos de tres. El año pasado, cuando el Liverpool quedó eliminado del campeonato tras terminar con sólo 84 puntos, todavía teníamos cinco de esos equipos: los cinco primeros de la tabla.

Si volvemos al final de la liga esta temporada, entonces están los Wolves, con seis puntos en 20 partidos, el segundo número más bajo de puntos en la historia de la Premier League. Por supuesto, también vencieron por 3-0 al West Ham, que ocupa el puesto 18, generando nueve tiros a puerta y no concediendo ninguno. Pero el equipo que se encuentra en medio podría ser aún peor. Desde 2009, sólo dos equipos han terminado una temporada de la Premier League con un diferencial de goles esperado por partido peor que la marca actual del Burnley de -1,08.

En juego abierto nadie marca goles, apenas hay equipos tradicionalmente buenos y hay muchos equipos realmente malos.

El caso de la Premier League está mejor que nunca

Digamos que había una liga con una tabla que se veía así:

Ésta parece la mejor liga del mundo, con diferencia. Tienes dos equipos que han ganado la Bundesliga en los últimos 20 años en zona de descenso, más otro que actualmente está en la Liga de Campeones. Justo encima están el equipo actualmente primero en la Ligue 1, el equipo que actualmente lidera a Holanda por tercer año consecutivo y los campeones de la Serie A.

Estos nombres no se eligen al azar: muestra lo buena que piensan las personas que cobran tu dinero cada fin de semana que es la Premier League.

En el sitio web PitchRank, Tyson Ni recopila los índices de poder implícitos en el mercado de apuestas observando las líneas de cada partido de las principales ligas europeas y competiciones continentales. Es más complicado de calcular que eso, pero funciona bajo la premisa de que se puede, por ejemplo, observar qué tan favorecido fue el Liverpool contra el Eintracht Frankfurt como visitante, y qué tan favorecido fue contra el West Ham como visitante, para tener una idea de qué tan buenos fueron esos equipos en comparación entre sí.

Y sí, estas calificaciones consideran que Eintracht y West Ham están muy cerca uno del otro. Así es como creé la tabla: reemplazando la posición de cada equipo de la Premier League en la tabla con el equipo mejor clasificado que no pertenece a la Premier League según las calificaciones actualizadas más recientemente en PitchRank.

Si bien puede parecer absurdo decir que Eintracht y West Ham son equivalentes, la realidad sugiere lo contrario. Esto es lo que sucedió cuando el Liverpool se enfrentó al Eintracht Frankfurt como visitante:

Y esto es lo que pasó cuando se enfrentaron al West Ham United como visitante:

Los resultados y actuaciones de esta temporada hablan por sí solos.

El Arsenal sofocó al Bayern de Múnich y al Atlético de Madrid en Londres. El Manchester City venció al Napoli en casa y al Real Madrid como visitante. Aunque el Liverpool se derrumbó ante el PSV en Anfield, también venció a los dos equipos de Madrid en casa y al Inter de Milán como visitante. Podrían ser el peor equipo a balón parado de Inglaterra… y el mejor de la Champions. El Chelsea venció al Barcelona por 3-0. Y Newcastle y Tottenham tienen mejores diferencias de goles en la Liga de Campeones que en la Premier League.

Tal como están las cosas, los seis equipos de la Premier League terminarían entre los 15 primeros en la fase de liga.

En la Europa League, Nottingham Forest tiene el segundo mejor diferencial de goles esperado entre todos los equipos, mientras que Aston Villa ganó cinco y perdió uno. Y en la Conference League, Crystal Palace es el único equipo con un diferencial xG superior a más nueve.

Si casi todos los equipos de la Premier League son mejora Cuando dejan la Premier League para jugar en ligas que teóricamente reúnen a los mejores equipos de Europa, resulta bastante difícil decir que la Premier League está teniendo un año difícil. El fútbol no ha sido divertido de ver, pero la liga podría ser más competitiva que nunca.

Bueno, ¿por qué no lo sería? La Premier League tiene los contratos televisivos más lucrativos de cualquier liga de Europa e históricamente ha distribuido ese dinero de manera mucho más equitativa que cualquier otra liga europea importante. Entre los 30 clubes más ricos del mundo, según el informe más reciente, 16 de ellos son de la Premier League.

Pero financieramente, el resto de la liga no ha alcanzado a los seis grandes tradicionales: Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United y Tottenham Hotspur. La proporción de nómina de los Seis Grandes y el resto de la liga ha sido de alrededor de 2,5 a 1 durante más de una década. Y el verano pasado vimos al Liverpool y al Arsenal gastar en la adquisición de jugadores de una manera que muy pocos clubes en el mundo podrían o habrían hecho alguna vez.

Excepto que, dado que el acuerdo televisivo se dividió de manera más equitativa, significa que los Seis Grandes siguen siendo competitivos con Bayern Munich, Barcelona, ​​​​Real Madrid y Paris Saint-Germain por los mejores jugadores del mundo, en lugar de superarlos. Además, como escribí hace unas semanas, los jugadores de alto nivel del mercado están obteniendo un margen de beneficio enorme.

Entonces, no sólo los 100 mejores jugadores, digamos, se dividen en su mayoría entre los Seis Grandes y estos otros cuatro, sino que su dinero no llega tan lejos una vez que comienza a adquirir estos jugadores. Así que el resto de la Premier League tiene más dinero que nunca y es más fácil para ellos mejorar que para los mejores equipos de la liga.

Según el análisis de John Muller de Futi, los Seis Grandes emplearon al 29% de los 300 jugadores más valiosos del mundo según Transfermarkt durante la temporada 2014-15, mientras que solo el 7% fueron empleados por otros equipos en Inglaterra y el 64% jugó en otros lugares de Europa. Diez años después, la proporción de los Seis Grandes entre los mejores jugadores del mundo se ha mantenido estable en un 29%, pero el resto de la Premier League en términos de talento casi se ha triplicado: hasta un 18%.

Tampoco es que estos equipos retengan a sus jugadores con más frecuencia que en el pasado. Cada club de los Seis Grandes realizó al menos un fichaje importante procedente de un club más pequeño de la Premier League el verano pasado. Pero, en cambio, jugadores que jugaron en el AC Milan y el Borussia Dortmund ahora juegan en el Crystal Palace y el Fulham.

Cuando eso sucede, no obtienes un retador sorpresa al título en la Premier League, pero sí un equipo como el Aston Villa que se estrella entre los cuatro primeros. Bueno, obtienes una tabla de la Premier League donde, 20 partidos después de la temporada, la brecha entre el quinto y el decimocuarto lugar sigue siendo de solo cuatro puntos.