Discusión abierta: Colorado Avalanche @ Edmonton Oilers (8:00 p. m.)

Cualquier noche es buena para el hockey, pero a los ojos de generaciones de aficionados al hockey, los sábados por la noche son sagrados.

Si su equipo tiene que jugar el sábado por la noche, especialmente contra un canadiense oponente, lo abandonas todo.

Esta noche, Colorado Avalanche es ese equipo, ya que ingresan a la noche más codiciada del calendario semanal de hockey cuando se enfrentan a los campeones consecutivos de la Conferencia Oeste, Edmonton Oilers.

El Avalanche ingresa a los juegos de este fin de semana luego de una victoria por 3-2 sobre el Tampa Bay Lightning en el Ball Arena el martes por la noche. Más importante aún, los Avs llegan a esta serie de partidos de fin de semana con más descanso que en los últimos tiempos, habiendo jugado sólo dos veces en los últimos siete días. El tiempo de inactividad adicional debería generar dividendos inmediatos, ya que un equipo Avs descansado podrá apoyarse en uno de sus mayores activos: su velocidad, para llevar a cabo una difícil misión contra los Oilers.

El juego de poder sigue siendo un punto delicado para Avalanche, que actualmente ocupa el puesto 23 en la Liga (17,0%). El sistema de remuneración de la electricidad ha recuperado cierto dinamismo en los últimos tiempos, pero su coherencia sigue siendo difícil de alcanzar. El penalti ocupa el segundo lugar (90,5%), lo que será vital contra un equipo de Edmonton Oilers con dos de los mejores anotadores de la liga en Connor McDavid y Leon Draisaitl.

El portero de Avalanche, Scott Wedgewood, será titular esta noche. Wedgewood, que actualmente suma ocho victorias esta temporada, tiene la oportunidad de ampliar su ventaja en victorias de un portero en la liga. MacKenzie Blackwood, quien hizo su debut en la portería el sábado pasado contra los San Jose Sharks, probablemente comenzará el domingo por la noche en Vancouver, siempre que el entrenador en jefe Jared Bednar elija darle otra apertura para evaluar su recuperación de las lesiones que sufrió durante la temporada baja.

Sam Girard no viajó con el equipo. También se está recuperando de una lesión sufrida en el primer partido en casa contra Utah.

El Avalanche perdió dos de tres juegos contra Edmonton el año pasado, y su única victoria fue en Rogers Place el 7 de febrero (una decisión de 5-4). Martin Nečas marcó el gol decisivo (y ganador) en esta competición para asegurar la victoria. El extremo derecho recién ampliado ha tenido un gran ritmo al comenzar la temporada, ocupando el segundo lugar del equipo en goles (9) y puntos (18), mientras que el tercero en asistencias (9). Nathan MacKinnon lidera al equipo en goles (10) y puntos (20) y sus 10 asistencias lo ubican en segundo lugar detrás de las 14 de Cale Makar para liderar el equipo.

Los Avalanche tienen marca de 1-3 en partidos consecutivos esta temporada, todos ellos jugados como visitante. La acción de este fin de semana verá otro par de partidos consecutivos como visitante y su segundo set contra oponentes de la División del Pacífico. De cara al partido de esta noche, los Avs están en la cima de la clasificación de la División Central, la Conferencia Oeste y la clasificación general de la NHL. Una victoria en Edmonton garantizará que eso no cambie.

Ventajas:
Artturi Lehkonen – Nathan MacKinnon – Martin Nečas
Ross Colton – Brock Nelson – Valeri Nichushkin
Gabe Landeskog-Jack Drury-Victor Olofsson
Zakhar Bardakov – Parker Kelly – Gavin Brindley*

Defensa:
Cale Makar – Devon Toews
Josh Manson – Brent Burns
Jack Ahcan-Sam Malinski

Entre las tuberías:
Scott Weedwood
Mackenzie Blackwood

* Brindley no ha visto un juego desde el 31 de octubre en Las Vegas, pero practicó completamente esta semana.

No se deje engañar por el mediocre récord de Edmonton de 6-5-3 al comenzar la temporada: este equipo ha sido la clase de la Conferencia Oeste dos años seguidos. Su intento de ganar su primer título de la Copa Stanley en treinta y cinco años fracasó una vez más mientras contemplaban con tristeza cómo Florida ganaba su segundo título de la Copa Stanley en otros tantos años en junio pasado. A diferencia de la temporada anterior, donde Edmonton realizó una valiente remontada para forzar un séptimo juego en la final de la Copa Stanley, Florida eliminó a Edmonton en cinco juegos para asegurar la repetición del campeonato.

El movimiento más grande y ciertamente más significativo que hicieron los Oilers esta temporada baja llegó en forma de una extensión de dos años por valor de $25 millones firmada por la piedra angular de la franquicia, Connor McDavid. Si bien los fanáticos de los Oilers dan un suspiro de alivio, son claramente conscientes de que la ventana del campeonato bien podría durar lo que dure la extensión de McDavid si sus aspiraciones de campeonato fracasan nuevamente. Si bien hacer apariciones consecutivas en la final de la Copa Stanley es un logro impresionante en sí mismo, la opinión generalizada entre los fanáticos de los Oilers es que “lo suficientemente cerca” no es lo suficientemente bueno para esta temporada, especialmente dada la incertidumbre en el horizonte si la franquicia no se da cuenta de su potencial de campeonato.

McDavid actualmente lidera a Edmonton en asistencias (17) y puntos (21), pero, sorprendentemente, solo ha marcado cuatro goles en toda la temporada, lo que lo coloca empatado con Andrew Mangiapane en el tercer lugar de la lista. El máximo goleador del Edmonton es su otroDestaca el pívot León Draisaitl, que lleva diez goles a estas alturas de la temporada, incluidos seis en el juego de poder. Draisaitl ocupa el segundo lugar detrás de McDavid en puntos (17) y el cuarto en asistencias (7). No pasará mucho tiempo antes de que McDavid redescubra su talento goleador y desafíe a Draisaitl por el título de líder del equipo en todas las categorías de puntuación.

En su intento por ganar una tercera aparición consecutiva en la final de la Copa Stanley, Edmonton otorgó otros contratos importantes durante la temporada baja. Trent Frederic firmó una extensión de contrato de ocho años por valor de 30 millones de dólares en junio. Jake Walman firmó una extensión de contrato por siete años por valor de 49 millones de dólares en vísperas de la temporada. En comparación, la extensión de tres años y 8,85 millones de dólares decidida por Vasily Podkolzin en septiembre parece casi insignificante.

Edmonton encontró suficiente dinero en los cojines de su sofá después de estos grandes fichajes para tres incorporaciones más a la plantilla, a saber, Kasperi Kapanen, Curtis Lazar y Jack Roslovic, todos los cuales firmaron contratos por un año. Roslovic fue el destacado del trío, luego de una temporada en la que igualó su récord personal en goles (22) el año pasado con Carolina. Actualmente ocupa el quinto lugar en goles marcados (3) y puntos (8) con Edmonton hasta el momento.

Edmonton llega al partido de esta noche después de dos derrotas consecutivas ante oponentes de la División Central: una decisión de visitante por 3-2 ante los St. Louis Blues el lunes pasado y una decisión de tiroteo de 4-3 ante los Dallas Stars en el American Airlines Center el martes.

A pesar de tener dificultades como visitante esta temporada, Edmonton tiene marca de 4-0-2 en Rogers Place y es uno de los dos equipos de la liga que aún no ha perdido en casa en tiempo reglamentario. El otro equipo no es otro que Colorado Avalanche, que tiene un récord idéntico en el Ball Arena.

Ventajas:
Ryan Nugent Hopkins – Connor McDavid – Andrew Mangiapane
Vasily Podkolzin – Léon Draisaitl – Jack Roslovic
Matt Savoie – Adam Henrique – Trent Frédéric
Isaac Howard-Noah Philp-David Tomasek

Defensa:
Mattias Ekholm – Evan Bouchard
Enfermera Darnell – Jake Walman
Brett Kulak – Alec Regula

Entre las tuberías:
Estuardo Skinner
Calvin Pickard

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