Respeta un poco el nombre de Sunderland.
Antes del partido del sábado, el Arsenal estaba construido como una montaña que nadie, ni siquiera el Sunderland, era capaz de escalar. Habiendo encajado sólo tres goles en todas las competiciones durante toda la temporada y encabezando el campeonato, se le veía como un puente demasiado lejos para imaginar que Régis Le Bris y sus hombres pudieran superarlos.
Y, para ser honesto, lo entiendo. La capacidad del Arsenal para asegurarse de que ni siquiera conceda tiros, y mucho menos goles, es increíble, y espero que ganen la Premier League esta temporada si pueden, en la mayoría de los casos, ser la unidad defensiva sólida que han demostrado ser hasta ahora.
Todos lo hemos visto; incluso he escuchado comparaciones en TalkSPORT con el equipo 'Invincibles' que, en 2004, hizo lo impensable y pasó una temporada entera sin perder. No estoy aquí para criticar al Arsenal, porque es un gran equipo, pero planteo este punto porque enfatiza el hecho de que lo que hizo el Sunderland el sábado fue una hazaña increíble: jugamos contra el mejor equipo del país en este momento, y si este partido hubiera durado otros diez minutos, creo que habríamos marcado un tercer gol y ganado el partido.
Nunca se debe descartar al Sunderland, y creo que la razón por la que hemos visto y oído tanto hablar sobre nuestro equipo y cómo estamos enfrentando el desafío de la Premier League en el transcurso de esta semana es porque la gente finalmente se está dando cuenta de lo buenos que somos, y los resultados y actuaciones contra Chelsea y Arsenal están un paso adelante de la norma. No es sólo una luna de miel al inicio de la temporada: estamos a mediados de noviembre y estamos entre los cuatro primeros. Fue merecido.
Puede que no tengamos los mejores jugadores (aunque, sinceramente, son bastante buenos), pero tenemos más ganas, corazón y espíritu que cualquier otro equipo que haya visto en la división esta temporada. Basta con mirar lo que significó cuando Robin Roefs salvó en los últimos minutos, seguido de Dan Ballard produciendo un bloqueo sobrenatural para negarle al Arsenal un aplastante gol de la victoria: este no es un equipo de Sunderland cualquiera. Estamos haciendo algo que rara vez ocurre en la Premier League con un equipo recién ascendido.
Realmente hemos tirado las reglas por la ventana y estamos haciendo las cosas en nuestros propios términos. Puede que el Arsenal sea un equipo físico y organizado, pero nosotros también lo somos y, en última instancia, no tuvieron respuesta a la fuerza bruta de Dan Ballard, Brian Brobbey y sus compañeros esa noche.
En nuestro podcast grabado en el pub después del partido, comenté descaradamente que habíamos ganado el partido 2-2, pero así fue y sigue siendo. Aunque sólo consiguió un punto, la sensación cuando Brobbey superó a Gabriel y pateó el balón con una patada de kárate hacia la red de David Raya fue tan buena como cualquier sensación que haya tenido cuando anotamos un gol ganador.
El Estadio de la Luz se volvió loco, los cuerpos volaban a mi alrededor y Sunderland logró lo que sospecho que pocos lograrán esta temporada: le quitamos puntos al poderoso Arsenal y logramos atravesar una línea defensiva que parecía más apretada que diez capas de pintura.
Cuatro puntos en dos partidos contra Chelsea y Arsenal es un retorno increíble, y creo que ahora es el momento de empezar a tomar en serio a este equipo de Sunderland.
Salvo que se produzca un desastre total, esperaría que los resultados siguieran como hasta ahora, lo que significaría que estamos en camino de alcanzar la mitad superior y un posible puesto europeo.
Estamos sólo en un tercio de la temporada, pero tenemos que empezar a alardear en lugar de criticarnos a nosotros mismos. ¿Por qué no? ¿Qué tenemos que perder? Estos jugadores ciertamente son lo suficientemente buenos.
Busca las estrellas porque nunca sabes lo que puede pasar.
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