Eslovaquia-Irlanda del Norte: Michael O'Neill se centra en el “aquí y ahora” en los esfuerzos por la Copa del Mundo

La creencia de que Irlanda del Norte podría hacerse con el segundo lugar por delante de Eslovaquia ha aumentado después de que el equipo fuera cómodamente superior cuando estos equipos se enfrentaron en Belfast el mes pasado, ganando 2-0 con una actuación que el máximo goleador del equipo, David Healy, dijo que fue quizás la mejor de su historia bajo O'Neill.

Sin embargo, en las semanas siguientes, hubo una sensación cada vez mayor de que la situación se había revertido un poco.

Eslovaquia no contó con el dúo influyente Stanislav Lobotka y David Hancko para el partido en Windsor Park, y se espera que ambos regresen esta vez al once titular de Francesco Calzona en el Kosice Football Arena.

Irlanda del Norte, sin embargo, no podrá contar con las tres cuartas partes del centrocampista que tanto impresionó en el partido de ida con Shea Charles y Ali McCann lesionados, mientras que Ethan Galbraith está sancionado.

Cómo el entrenador llena vacíos tan considerables en su plantilla ha sido el principal tema de conversación desde que se confirmó su plantilla la semana pasada.

En el Lobotka del Napoli, O'Neill cree que Eslovaquia puede volver a contar con uno de los mejores centrocampistas defensivos de Europa.

“Es un gran jugador y juega al más alto nivel con el Napoli, pero miramos a Eslovaquia como un equipo, no los vemos como uno o dos jugadores”, dijo.

“Esto no cambiará la forma en que Eslovaquia intenta jugar. Tenemos que afrontar esto como equipo, no es trabajo de un solo jugador.

“No estamos considerando ningún cambio radical en su estrategia o en su forma de jugar tácticamente, pero obviamente serán más fuertes”.