Zonas de patadas y prohibición de equipos perdedores: los ajustes de los playoffs de la NFL que nos gustaría ver | NFL

Eliminar equipos con perder registros

Ningún campeón legítimo del Super Bowl debería tener un récord perdedor en la temporada regular. Los Panthers, coronados campeones de la NFC Sur con marca de 8-9, no son una excepción. Desde 2010, cinco equipos con récord perdedor han llegado a los playoffs. Los Bucs de 2022 fueron el primer equipo en bailar con un récord perdedor desde que la liga instituyó un calendario de 17 juegos. Esta temporada, la NFC Sur lo ha vuelto a hacer.

Este no es un problema anual, pero es un defecto de diseño inherente.

Que los campeones de división obtengan un lugar automático en los playoffs (y un partido en casa) es un tema candente cada temporada. La defensa habitual es la tradición. Las divisiones importan. Las rivalidades importan. Las tramas importan. Y lo hace, hasta cierto punto. Preservar las divisiones y asegurar un lugar en los playoffs es esencial; Aquí no hay necesidad de una pelea gratuita solo para los registros. El partido de final de temporada Steelers-Ravens fue electrizante precisamente por lo que estaba en juego: un título divisional, un lugar en los playoffs, una posición sólida y el futuro de los dos entrenadores con más tiempo en el cargo de la liga. Pero esta electricidad no debería otorgar inmunidad a los equipos. Puedes ganar tu división sin ganar dinero jugando en enero. Estas ideas no tienen por qué ser mutuamente excluyentes.

Si ganas tu división con un récord perdedor, obtienes gorras, pancartas y bonificaciones. Lo que no deberías conseguir es un partido de playoffs. Enero debería pertenecer a equipos que han demostrado, como mínimo, que pueden ganar más veces de las que pierden. No es radical. Esto se puede hacer manteniendo que los ganadores de división conserven su territorio local si terminan por encima de .500.

Los Panthers serán duros en la ronda de comodines. Tienen los ingredientes para replicar el juego “Beast Quake” de 2011, cuando los Seahawks y Marshawn Lynch sorprendieron a los Saints a pesar de tener marca de 7-9 en la temporada regular. Se han llevado grandes cabelleras esta temporada y ya han vencido a los Rams. Pero recompensarlos con un lugar en casa contra uno de los mejores de la conferencia después de registrar un récord perdedor está mal. Si se cambia esta temporada, Minnesota estaría en los playoffs contra Carolina, y la sede sería para el equipo con el mejor récord (los Rams). Parece un comercio justo.

Amplíe el campo, pero hágalo limpiamente

Hubo un momento en que la estructura de los playoffs de la NFL parecía casi perfecta. Doce equipos. Dos descansos por conferencia. Se recompensó la excelencia, se filtró la mediocridad y la porción tuvo sentido intuitivo.

Luego, el formato se amplió a 14 equipos, en gran parte para vender otro paquete de televisión, y todo empezó a verse distorsionado. Siete equipos por conferencia con solo un descanso es vergonzoso. Un equipo descansa, seis no. La recompensa por ser élite es marginal. El castigo por escaparse es casi inexistente.

Hay algunas ventajas. La temporada regular presenta juegos más significativos a lo largo del tiempo gracias a equipos adicionales en la búsqueda. Los dos juegos agregados tienen mucho en juego. ¿Qué es lo que no te gusta? Una Semana 18 donde muchos equipos dan descanso a sus titulares vale la pena, considerando el fin de semana que se avecina. Pero la estructura general es desagradable. Está diseñado para acelerar el inventario de televisión, no para encontrar un campeón.

No se prevé un regreso a 12 equipos. La NFL no hace contratos; se expande. Si esta es la dirección a seguir, al menos debería hacerse de forma limpia. Dieciséis equipos. Ocho por conferencia. Dígale adiós a las dos primeras semillas o abandone por completo. Preservar la ventaja de jugar en casa para los campeones divisionales (con un récord ganador) es una necesidad en la primera ronda. A partir de ahí, el campo debe ser resembrado para darle a quien tenga el mejor récord de la temporada regular una ventaja de local.

La expansión llegará eventualmente: un juego número 18, tal vez dos equipos nuevos. Cuando llegue el momento, será inevitable agregar un lugar más en los playoffs por conferencia. La liga puede –y debe– llegar temprano.

Devuelve el peligro a las patadas.

Fue una temporada histórica para los pateadores. Los récords caen en términos de distancia y precisión. Combine eso con las nuevas reglas de inicio Y la nueva bola de despeje y el campo de juego se inclinó dramáticamente.

Las nuevas reglas se introdujeron para restaurar el brillo de los equipos especiales y al mismo tiempo reducir el volumen de colisiones de alto nivel. Funcionó. Las consecuencias, sin embargo, fueron muy leves. ha distorsionado la obra. El touchback se coloca en la línea de 35 yardas, mientras que los pateadores de calidad lanzan cómodamente patadas de 60 yardas. Agregue los cambios a las reglas de los equipos especiales (como tocar el medio) y los pateadores se ubicarán dentro del alcance de los tiros de campo con mayor frecuencia y tendrán más libertad para realizar tiros lejanos. Caso en cuestión: Brandon Aubrey de Dallas ha anotado más goles de campo de 60 yardas en sus tres años carrera que todos los pateadores de la NFL en el siglo XX.

Eso es genial para Jacksonville, que tendrá una importante ventaja en los playoffs gracias a la pierna de Cam Little. Little anotó tiros de campo de 70 yardas (pretemporada), 68 y 67 esta temporada. Los pateadores traen dramatismo, pero los juegos de playoffs deben ser decididos por los jugadores que abandonaron durante más de 70 jugadas.

Hay dos cambios potenciales. La primera es agregar una “zona de patada”, similar a la “zona de aterrizaje” en las patadas de salida. Con una zona de patada, habría un punto de demarcación (llámelo la línea de 40 yardas del oponente) donde un equipo puede intentar un gol de campo. Antes de eso, una ofensiva debe elegir si alejar el balón o intentarlo en cuarta oportunidad. Esto crearía dramatismo en los cuartos intentos y obligaría a los entrenadores a tomar decisiones incómodas.

Un área definida tiene sus fallas. Parecería artificial y torpe. También eliminaría parte de la estrategia del juego. Y sabes que habrá un partido de playoffs decidido por un equipo que cae a un metro de la zona de tiro, lo que inevitablemente conduciría a su abandono.

La solución más silenciosa es probablemente la mejor: encoger los montantes.

Patear es una habilidad sigilosa. Y vivimos en los años de gloria, donde incluso los pateadores universitarios convierten esfuerzos de 55 yardas. Pero el entorno ahora permite que estos actores desempeñen un papel enorme. Reducir el ancho de los montantes restablecería el riesgo y el suspenso sin cambiar la esencia del juego. Todavía se intentarían goles de campo de largo alcance, pero nuevamente se sentirían como opciones en lugar de fallas. La tensión volvería. Las consecuencias también.

En este momento, los talentos pateadores de la NFL han minimizado los riesgos. Y el fútbol de riesgo es divertido. Fútbol arriesgado en el playoffs es lo que alimenta los chats grupales y los programas de entrevistas. Abordar el problema del boom añadiría aún más riesgos.