Cómo un novato de los 49ers se convirtió en el jugador que más mejoró del equipo

Se esperaba que la defensiva de los San Francisco 49ers tuviera altibajos esta temporada, ya que comenzaron el año con varios novatos ganando jugadas clave, incluida la selección de primera ronda Mykel Williams, la selección de segunda ronda Alfred Collins, la selección de tercera ronda Upton Stout y la selección de quinta ronda Marques Sigle.

Las cosas salieron mal a partir de ahí, cuando Williams se rompió el ligamento anterior cruzado, poniendo fin efectivamente a su temporada de novato. Sigle fue enviado a la banca a favor de Malik Mustapha y Ji'Ayir Brown cuando Mustapha regresó de una lesión. Collins, sin embargo, se convirtió en un habitual después de ser contratado para comenzar la temporada. Y Stout podría ser el defensor que más ha mejorado del equipo.

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Como esquinero níquel titular del día inaugural para los 49ers, Stout tuvo sus momentos de aprendizaje al principio de la temporada, siendo atacado con bastante frecuencia en el puesto mientras los equipos intentaban aprovechar su inexperiencia. Pero el novato siguió creciendo y fue uno de los mejores defensores del equipo durante las últimas semanas de la temporada, tanto en el juego terrestre como en la cobertura.

Stout, quien ha sido el esquinero más atacado de San Francisco esta temporada, estuvo particularmente bien durante las últimas tres semanas de la temporada, no permitiendo una penalización después de permitir ocho durante las primeras 15 semanas del año.

En cobertura, estuvo bastante sólido, permitiendo siete recepciones durante las tres semanas en 12 objetivos, para 82 yardas. Aquí están sus tres líneas estadísticas, según PFF:

Semana 16 en Indianápolis: 4 recepciones permitidas en 8 objetivos, 45 yardas permitidas, 3 pases incompletos forzados, 2 pases interrumpidos, 5,9 yardas de profundidad promedio del objetivo, dos paradas de carrera

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Semana 17 contra Chicago: 1 captura permitida en 2 objetivos, 27 yardas permitidas, profundidad promedio del objetivo 16 yardas, se lesionó durante el juego

Semana 18 contra Seattle: 2 recepciones permitidas en 3 objetivos, 3 yardas permitidas, 0 yardas de profundidad promedio del objetivo, 3 paradas de carrera

Podría decirse que ha sido el esquinero más consistente de San Francisco en la recta final. ¿Qué ha visto Robert Saleh en su novato en términos de mejora?

“Para Upton, son sólo representantes”, dijo Saleh el jueves. “Cada vez que un novato, especialmente un chico que juega con su estilo de juego, la violencia con la que juega, se trata simplemente de hacer algunas repeticiones y comenzar a sentir el juego y entender dónde necesita poner su cuerpo y todas las técnicas que le estamos pidiendo.

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“Siempre he dicho que el trabajo de un entrenador es darle a un jugador de seis pies y tres pulgadas, una pequeña base sobre la cual construir, algo sólido en lo que pueda confiar durante el juego. Es un jugador que va a expandir eso, con repeticiones y práctica, haciéndolo más consciente de lo que se le pide en todas sus diferentes técnicas, ¿cómo puede ampliar esa base para poder superar los límites de lo que es capaz? Y Upton lo ha hecho semana tras semana”.

Incluso con el crecimiento que ha mostrado Stout, Saleh cree que hay mucho más por venir del novato después de su mejor juego de la temporada contra los Seattle Seahawks.

“Todavía no creo que esté ni cerca de terminar”, continuó Saleh. “Creo que le queda mucho en el tanque. Está aprendiendo mucho cada semana. Y ha sido bueno para él. Me haré eco de lo que dijo Kyle (Shanahan). Creo que tuvo su mejor juego el sábado por la noche. Todos los días van juntos, pero mostró su violencia en el piso contra un gran ala cerrada. Derribó a algunos linieros ofensivos por la espalda o al menos los perdió, los arrojó al suelo. Es un buen jugador. Va a ser bueno en esto. liga por un tiempo.

El entrenador en jefe Kyle Shanahan elogió a Stout varias veces esta semana y calificó el partido del fin de semana pasado como el mejor como profesional.

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“Creo que está jugando (bien)”, dijo Shanahan. “Pensé que tuvo su mejor juego la semana pasada, y creo que tuvo varios juegos realmente buenos. Pero hemos estado emocionados desde que Stout llegó aquí, y creo que tuvo un muy buen año de novato”.

Los 49ers necesitarán viajar como visitantes y vencer a los Philadelphia Eagles este fin de semana para continuar su temporada. Para hacer eso, necesitarán encontrar una manera de limitar la ofensiva de Filadelfia, que ha sido inconsistente esta temporada, y el juego de Stout, tanto en el juego terrestre como contra Devonta Smith en el juego aéreo, será importante para ese esfuerzo.