Por qué el Thunder de repente parece vencible después de un comienzo histórico

Parece que fue ayer cuando gran parte del mundo de la NBA se preguntaba si el Oklahoma City Thunder no sólo estaba a punto de romper el récord de victorias de todos los tiempos de la liga en una sola temporada, sino si el dominio bidireccional de los campeones reinantes de la NBA se había vuelto tan absorbente y tan ineludible que llevaría incluso a equipos con sus propias aspiraciones al título a perseguirlo.

Él se siente como ayer, pero ese no fue el caso. Fue hace mucho, mucho tiempo, hace tres semanas. The Before Time: el momento en que la mayor crisis en Oklahoma City fue la derrota del Thunder ante segundo juego, este tiene un extraterrestre que acaba de regresar.

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Pero algo curioso ocurrió en el camino a la historia: los Thunder perdieron un tercio. Y un cuarto. y uno quinto. y uno SEXTO – En Charlotte Frelonsde todos los equipos, en lo que fue, según algunas estimaciones, uno de los resultados más sorprendentes en décadas.

De repente, un equipo que estaba a punto de superar las 73 victorias estuvo jugando .500 durante la mayor parte del mes. Y estuvo a punto de caer al sur de esa frontera también el miércoles: necesitó una remontada en el último cuarto y algunos actos heroicos de Shai Gilgeous-Alexander sólo para mantener a raya al Utah Jazz, dueños de un récord de 12-24 y la peor defensa de la NBA, en casa.

Las victorias son victorias y no tienes que disculparte por llevarlas de donde vinieron. Sin embargo, no todos son iguales y evitan por poco otro Un error hizo poco para aliviar las preocupaciones de quienes han pasado las últimas semanas preguntándose cómo lo que alguna vez pareció un equipo tan histórico puede de repente parecer tan humilde.

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El swingman del Thunder, Jalen Williams, ofreció una visión bastante equilibrada de esta situación después de escapar por poco:

“Creo que todo es cuestión de perspectiva”, dijo Williams. “Esto va a sonar arrogante, pero en los últimos tres años hemos ganado tanto que cuando perdemos uno o dos juegos que no deberíamos haber perdido, el mundo entra en pánico… No somos superhéroes. Tenemos momentos humanos. Estamos física y mentalmente cansados ​​durante toda la temporada. Y me siento como ese tipo de espectáculo, justo en ese tramo, y es algo en lo que estamos trabajando y en lo que estamos mejorando”.

It’s a drastic change in tone from “Are they going to win 75 games???” » Eso es lo que algunos de nosotros hemos hecho, pero el hombre tiene razón. (Y, para ser honesto: no es como él fue el que colocó al Thunder 2025-26 junto a los Warriors 2015-16).

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Desde el inicio de la temporada 2023-24, nadie tiene más victorias (156) ni un porcentaje de victorias más alto (.772) que Oklahoma City. Cuando un equipo gana más de las tres cuartas partes del tiempo, no hay realmente muchas oportunidades de acostumbrarse a perder juegos consecutivos (lo que el Thunder ha hecho dos veces en las últimas tres semanas después de hacerlo dos veces durante toda la temporada pasada) y mucho menos experimentar un período prolongado de malestar. Cuando estás acostumbrado a los privilegios, la igualdad parece opresión; Cuando estás acostumbrado a un ritmo de victorias de 60 o 70, la bola de .500 se siente como una crisis.

¿Resaca por la Copa de la NBA?

Lo del “cansancio físico y mental” podría tener piernas. En el episodio de esta semana de The Big Number, Tom Haberstroh y yo exploramos si los equipos, como el Thunder, que avanzan a las semifinales de la Copa de la NBA experimentan una “resaca” en las semanas posteriores a su viaje a Las Vegas…

…y si bien el tamaño de la muestra aún es pequeño, la cantidad de juegos que los equipos de Las Vegas han jugado últimamente no lo es. La victoria del miércoles sobre el Jazz marcó el juego número 12 de Oklahoma City en 21 días desde que terminó el torneo, un lapso que incluyó cuatro juegos consecutivos. Nueve equipos de la NBA jugaron una docena de partidos durante esas tres semanas, incluidos los cuatro semifinalistas (los Knicks, los Spurs, el Thunder y el Magic), con un récord combinado de 53-55 (un porcentaje de victorias de .491). En contraste, los 10 equipos que jugaron nueve o diez juegos en el mismo lapso terminaron 55-44, o un porcentaje de victorias de .556.

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Su millaje puede variar dependiendo de lo que crea que suma el valor de algunos juegos adicionales durante algunas semanas. Él podría Sin embargo, muéstrate en las piernas de tu tiro en salto, donde un equipo Thunder que acertó el 38,1 por ciento de sus triples durante su inicio de 24-1, el quinto mejor de la NBA, ha caído al 31,8 por ciento desde que perdió en las semifinales de la Copa de la NBA, quinto lugar.peor en la liga durante este período.

Ha sido una ola de frío contagiosa para una ofensiva del Thunder que ocupó el cuarto lugar en eficiencia ofensiva a lo largo de 25 juegos y ha caído al puesto 18 desde entonces, con los incondicionales de la rotación Cason Wallace, Luguentz Dort, Aaron Wiggins e Isaiah Joe lanzando menos del 40 por ciento desde el campo durante las últimas tres semanas, y SGA, Wallace, Wiggins y Alex Caruso lanzando menos del 30 por ciento desde el rango de 3 puntos.

Problemas de lesiones

También duele la ausencia del pívot titular Isaiah Hartenstein, quien se perdió los últimos seis partidos por una distensión en la pantorrilla derecha. Con él en la cancha, el Thunder está capturando rebotes ofensivos entre los 10 primeros. Con él al margen, se está desempeñando como el peor equipo de rebotes ofensivos de la liga, una decepción, especialmente cuando hay más errores que acorralar que antes. (OKC, que pasó de estar entre los cinco mejores equipos de rebotes defensivos gracias a su inicio de 24-1 al puesto 16 al derribar tableros defensivos durante esta pausa, tampoco ayudó).

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Algunos de esos errores provienen de la mano derecha de Williams, quien comenzó su ascenso como compañero de fórmula de Gilgeous-Alexander hace dos temporadas y se estableció como una piedra angular por derecho propio la temporada pasada, ganando honores All-Star, All-NBA y All-Defensive y siendo autor de una actuación icónica de 40 puntos en las Finales de la NBA para ayudar a impulsar al Thunder al campeonato. Después de perderse los primeros 19 juegos de la temporada en rehabilitación luego de una cirugía en la muñeca derecha durante el receso de temporada, Williams luchó por recuperar su toque de tiro.

La precisión de Williams ha bajado en todas partes, pero la línea de tiros libres esta temporada (especialmente desde media distancia y más allá del arco) está contribuyendo a un porcentaje real de tiros de .536, que sería la peor marca de sus cuatro años de carrera en la NBA. También es uno de los peores jugadores ofensivos de alto volumen en la liga en lo que va de la temporada: de los 53 jugadores esta temporada que han jugado al menos 500 minutos y tienen una tasa de uso del 25% o más, el TS% de Williams ocupa el puesto 48, solo por delante de Brandon Miller, Jordan Poole, Russell Westbrook, Jeremiah Fears y Ja Morant.

Parece razonable darle a Williams algo de gracia en medio de su mala calidad de tiro, considerando que ni siquiera han pasado seis semanas desde que Williams regresó de una cirugía para reparar una lesión que literalmente lo obligó a volver a aprender a lanzar el baloncesto, y está tratando de volver a su máxima velocidad sin el beneficio del campo de entrenamiento o la pretemporada. Un jugador que utiliza tantas posesiones de manera ineficiente hacer Sin embargo, sí impacta tu ofensiva: el Thunder anota como una unidad promedio de la liga en los minutos de J-Dub, y con el peor ritmo de la liga en minutos que jugó sin Gilgeous-Alexander.

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“Es un privilegio competitivo”.

¿Otro lugar donde podría aparecer la carga de trabajo adicional posterior a la Copa? Ejecución en situaciones cercanas y tardías.

Antes de la semifinal contra San Antonio, el Thunder tenía marca de 9-1 en juegos “embrague”, definidos por la NBA como competencias en las que el marcador estaba dentro de cinco puntos en los últimos cinco minutos del último cuarto o tiempo extra, con un índice ofensivo, el mejor de la liga, de 136,7 y sólo tres pérdidas de balón en 90 minutos decisivos. ¿De? Tienen marca de 2-3 en el momento decisivo con una calificación ofensiva de 119, lanzando solo 20 de 55 (36,4%) desde el campo y 5 de 25 (20%) desde el rango de 3 puntos.

Una de esas derrotas, una derrota por 108-105 a manos de los mejores que nadie, aparte de Phoenix, imaginaban que podrían ser los Suns, se produjo gracias a una absoluta miel de un ganador del juego por parte de Devin Booker; A veces una buena ofensiva vence incluso a la mejor defensa del planeta. Pero ese es el problema. Durante dos meses, las únicas formas de vencer al Thunder parecían ser “hacer que se quedaran sin combustible en la segunda noche de un partido consecutivo como visitante” o “tener una anomalía gigantesca y tres bases estelares, y jugar perfectamente”. Ahora está claro que existen varias formas de obtenerlos. Ahora sabes que sangran.

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(Obtenga más noticias del Thunder: feed del equipo de Oklahoma City)

“Es un privilegio competitivo ser un equipo en el que otros equipos están dispuestos a jugar”, dijo el lunes el entrenador en jefe del Thunder, Mark Daigneault, según Joe Mussatto de The Oklahoman. “Y te obliga a lograr ese objetivo. Y si puedes, realmente puedes volverte mejor y más fuerte gracias a ello. Y si no lo haces, aprendes la lección. Tenemos que aprender las lecciones de esto”.

¿Una de las lecciones que Williams aprendió de este raro problema en la desconcertantemente eficiente máquina de aplastar oponentes? La vida en la NBA no siempre es tan tranquila.

“Este año, todos los equipos perdieron algunos juegos que desearían poder recuperar”, dijo el miércoles. “Entendemos que la pregunta es simple: ¿cuántos de ellos puedes limitar a lo largo de la temporada? ¿Y cuántos puedes mejorar gracias a eso?”.

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La perspectiva de que el Thunder mejore (restableciendo a Hartenstein (y al gran suplente Jaylin Williams, quien se perdió los últimos 12 juegos con bursitis en el talón derecho), descongelando esos tiros en salto helados, haciendo un mejor trabajo al finalizar las posesiones) debería ser aterradora, dado que todavía son, incluso en esta forma un tanto disminuida, lo suficientemente buenos como para vencer a cualquiera en cualquier noche. (Bueno, tal vez no alguien.)

Lo que dejaron claro tres semanas de hipo es que son no lo suficientemente dominante como para vencer todos seguro cada noche, sin importar quién esté dentro o fuera de la alineación. Especialmente cuando el precio de llevar la corona es sacar el máximo provecho de cada equipo, sin un respiro a la vista y sin cuartel.

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“No se puede estar al nivel de los playoffs todas las noches en la NBA”, le dijo Caruso recientemente a Joel Lorenzi de The Athletic. “Te vas a quemar. No hay manera de que juegues así durante 82 partidos”.

Combine eso con las vicisitudes de la variación de 3 puntos y los dioses de las lesiones, y a veces, incluso múltiple veces – incluso se puede conseguir a Goliat.