La SEC perdió el beneficio de la duda después de otra humillante demostración de la CFP

La SEC ya no merece el beneficio de la duda. Esto ya debería estar claro para todos.

La derrota de Ole Miss por 31-27 ante Miami en el Fiesta Bowl el sábado por la noche convirtió a los Rebels en el quinto equipo de la SEC eliminado del College Football Playoff esta temporada. Se apuntaron cinco, casi la mitad de los participantes, y la Liga aún no ha podido poner fin a su sequía de títulos. Él ni siquiera pudo llegar al partido por el título por tercera temporada consecutiva.

¿Cuánto tiempo más podremos ignorar los resultados a favor de las ilusiones de la liga? En 2024, cuando la SEC solo presentó tres equipos, lamentó que no se abordara adecuadamente la solidez del calendario. Cuando encendías tu televisor, veías al comisionado Greg Sankey, o Nick Saban, o cualquier persona asociada desde hace mucho tiempo con la liga, explicándote lo difícil que es jugar en la SEC y que el comité de selección de playoffs necesitaba entender que tres derrotas en la SEC eran como una derrota en cualquier otro lugar.

Y funcionó. Este año, el comité no solo puso cinco equipos de la SEC en el campo, sino que uno de ellos fue Alabama con tres derrotas. Sí, esa tercera derrota se produjo en el Juego de Campeonato de la SEC. pero no fue una pérdida de competitividad. Los Tide estaban dominados por Georgia. Aún así, la política de la situación impidió que el comité castigara demasiado al Tide por perder un campeonato de conferencia. Después de todo, perder el campeonato de la SEC no es lo mismo que perder el campeonato de los 12 grandes. El juego de campeonato de la SEC simplemente significa más.

Luego los cinco equipos fracasaron. Ole Miss fue la única que pasó de los cuartos de final, y una de sus dos victorias fue contra Georgia, otro enemigo de la SEC. Alabama entró cojeando, venció a otro equipo de la SEC en Oklahoma y luego fue aplastado nuevamente en el Rose Bowl por Indiana. Texas A&M ni siquiera anotó un touchdown en su derrota en casa de primera ronda ante Miami, que está en camino al juego por el título, después de haber eliminado al 40 por ciento de los equipos de la SEC en el campo.

Algunos de los defensores más acérrimos de la SEC afirmarán que se trata de un caso aislado, pero no es así. Esta es la continuación de una tendencia. Hemos tenido ocho equipos de la SEC de los 24 que ingresaron al campo durante dos temporadas del CFP de 12 equipos, y esos equipos de la SEC tuvieron marca de 5-8. Representan el 33% del campo en dos temporadas, pero sólo representan el 25% de los semifinalistas y el 0% de los finalistas. Las victorias de la liga se produjeron contra Arizona State, Clemson, Tulane, Georgia y Oklahoma. Así, el 40% de las victorias de la liga han sido contra él mismo. Está 3-6 fuera de la SEC en juegos de playoffs.

No se trata sólo de los playoffs. Si miramos los récords fuera de conferencia de los Power Four durante las últimas tres temporadas, vemos que la SEC tampoco está un paso por delante de sus pares. El hecho es que tres de los Power Four tienen .500 o más, y es el ACC el que ha cargado con la mayor parte de las derrotas en esos juegos, aunque el récord del ACC es ligeramente mejor si se elimina a Notre Dame. La liga ha tenido marca de 6-17 contra los irlandeses en los últimos tres años y 35-48 contra conferencias P4.

Los 12 grandes tienen un porcentaje de victorias ligeramente mayor que la SEC, pero en muchos menos juegos. Dado que la SEC solo juega ocho juegos de conferencia cada año, tiene muchas más oportunidades para programar competencias fuera de la conferencia contra equipos P4 que los 12 grandes (que juegan nueve), y hay que reconocer que la SEC nunca ha rehuido programar estos juegos. Pero es una confianza que nace de dominar los playoffs cada año.

Quizás la SEC finalmente decidió jugar nueve juegos de conferencia para alejarse de todos.

Ahora, para ser claros, nada de esto sugiere que la SEC apesta ahora, no importa cuánto alguien quiera decirte que esa es la verdad. El hecho es que esta sigue siendo, según la mayoría de las medidas analíticas, la mejor conferencia en deportes. Tengo dos conjuntos de clasificaciones que mantengo cada temporada. Uno de ellos es un ranking de poder predictivo del tipo que utilizan las casas de apuestas para establecer las probabilidades de los juegos. El otro es estrictamente reaccionario; clasifica a los equipos basándose únicamente en lo que sucedió en la temporada actual. Sin esperas ni búsquedas de cursos de contratación.

La SEC en general ocupa el primer lugar en ambos casos, pero el margen entre ella y el segundo lugar se ha reducido significativamente, y esa brecha proviene de la cima de la liga. Los tres mejores equipos en términos de poder durante todo el año tendieron a ser Ohio State, Indiana y Oregon, en algún orden. Por lo general, solo se encuentra un equipo de la SEC entre los cinco primeros. Mi clasificación reaccionaria es más o menos la misma.

Un aspecto interesante de esta realidad es que no son sólo los Diez Grandes, los 12 Grandes y el ACC los que se están beneficiando del regreso de la SEC al grupo. También lo son las escuelas de la SEC.

¿Ole Miss llegará a las semifinales de los playoffs de fútbol universitario si fuera la SEC hace cuatro o cinco temporadas? Ésa es una buena pregunta. Los Rebels y Texas A&M fueron beneficiarios directos de que la cima de la SEC cayera hacia el medio del grupo. Los únicos equipos de la SEC que jugó Ole Miss durante la temporada regular que terminaron en la clasificación final de los playoffs de fútbol universitario fueron Georgia y Oklahoma. El único que vio Texas A&M fue Texas. Ambos fueron derrotados por el mismo equipo de Miami, y la única victoria entre ellos contra un equipo que no pertenece a la SEC fue sobre Tulane.

No digo esto para disminuir lo que hizo Ole Miss este año, ni A&M. Ole Miss ha sido una de las mejores historias de fútbol universitario de la era moderna. Se suponía que la temporada pasada sería el año en que los Rebels lograron este tipo de carrera, pero no lograron llegar a los playoffs. Este año, superaron las expectativas, gracias en gran parte a un mariscal de campo suplente transferido de la División II que le arrebató el puesto a un fenómeno de primera línea. Luego superaron la distracción de la indecisión de su entrenador antes de que finalmente los dejara secos antes de su primer lugar en los playoffs de fútbol universitario para hacerse cargo de LSU. Luego ganaron sin él. Dos veces. Estuvieron muy cerca de conseguir una tercera victoria el jueves por la noche.

Fue un año increíble para los rebeldes. Esto probablemente no sería posible si la SEC todavía fuera tan dominante como se quiere hacer creer, porque ese dominio de la SEC fue el resultado de que la liga tenía los mejores equipos, no solo muchos buenos.

Eso es básicamente lo que ha sido la SEC durante los últimos años: muchos buenos equipos, pero no grandes, y es difícil considerarse grande sin grandes equipos. Bueno, está bien, es fácil considerarse genial sin grandes equipos, pero resulta mucho más difícil tomarse en serio si lo hace.

Entonces, la próxima temporada, cuando todos nos preguntemos qué equipos merecen llegar al College Football Playoff, y las mismas personas que quieren que creas que la SEC juega un deporte completamente diferente te dicen que la liga debería seleccionar más equipos, el comité de selección debe ignorar las suposiciones.

En lugar de eso, mire los resultados.