“¿En qué momento reconocemos que tal vez este equipo simplemente esté mal construido? @harrishorowitz sobre la derrota del jueves ante Michigan State y por qué es difícil ser optimista sobre los Wildcats 2025-26.

Chris Collins irrumpió en su equipo después de la derrota en casa del sábado pasado ante Minnesota.

“Tenemos que ser mucho más duros”, dijo Collins en su conferencia de prensa posterior al partido. “Nuestro problema es que cuando más importa, no estamos en nuestro mejor momento”.

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El mensaje continuó en su disponibilidad con los medios el miércoles.

“Si es un esfuerzo (pregunta), tenemos que enfrentarnos a otros muchachos”, dijo. “Pensé que hubo tres o cuatro jugadas en ese juego de Minnesota desde el punto de vista del esfuerzo en el que simplemente permitimos jugadas… Nunca cometimos una falta grave. Tuvimos un par de bolas 50-50 que tuvimos suerte de conseguir. No las tocamos”.

Se supone que la dureza no es un problema del Noroeste. Tamaño y talento, claro, pero bajo Collins, los fanáticos de los Wildcats rara vez tuvieron que cuestionar los esfuerzos de su equipo de baloncesto masculino. Los 'Cats juegan duro, duro. Te asfixian en defensa y salen del gimnasio con los dientes en el suelo. Es una reputación ganada con esfuerzo de la que estar orgulloso.

En su mayor parte, Northwestern enfrentó el desafío de su entrenador en jefe el jueves por la noche contra el No. 12 Michigan State.

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La defensa, especialmente al principio, fue tenaz. Northwestern obligó constantemente a Michigan State a situaciones incómodas al final del reloj de lanzamiento. Los Spartans cometieron dos violaciones del reloj de lanzamiento y diez pérdidas de balón en total en la primera mitad. El armador de Michigan State, Jeremy Fears Jr., no anotó en los primeros 20 minutos de acción. Northwestern lideraba 35-28 en el descanso.

Michigan State volvería con fuerza en la segunda mitad, ganando la segunda mitad por 17 puntos para negarle a Northwestern una victoria sorpresa que necesitaba desesperadamente. Los problemas finales del juego están bien documentados en este momento: los 'Cats desperdiciaron ventajas en la segunda mitad contra Minnesota, Butler, Ohio State, Oklahoma State y Virginia, pero esta vez no se trató de determinación o voluntad competitiva.

Collins, aunque abatido, elogió a su equipo tras el partido.

“Estoy orgulloso de los esfuerzos de mi equipo”, dijo. “Pensé que nuestros muchachos eran fantásticos… No diría que fue falta de lucha. Desde el punto de vista físico, rebotes, dureza y defensa, pensé que los igualábamos”.

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En lo que respecta al tiroteo, fue un completo baño de sangre. Northwestern finalizó con 8 de 28 tiros de campo y 2 de 12 de tres en la segunda mitad. Durante los 40 minutos completos, los 'Cats fallaron 20 de sus 26 intentos desde más allá del arco.

Sin duda, los rebotes también han sido un problema, como lo ha sido para este grupo durante toda la temporada. El trío de grandes hombres de Sparty, formado por Jaxon Kohler, Carson Cooper y Coen Carr, se dirigió a una zona de ataque de Wildcat superada con una palanca cuando Michigan State superó a Northwestern 25-12 en la segunda mitad.

Pero Northwestern siempre gana este juego si acierta.

“Tomamos 26 triples, me atrevería a decir que 25 estaban completamente abiertos”, dijo Collins. “Tenemos que poder relajar la defensa con la forma en que la gente está defendiendo a (Nick) Martinelli”.

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Northwestern ha disparado a una tasa del 25% en tres de sus últimos seis concursos. Estas cifras son insostenibles. Si Martinelli no hubiera sido diseñado en un laboratorio para hacer saltadores torpes de medio alcance, este equipo sería un completo incendio en un basurero.

“Necesitamos ayudarlo más”, dijo Collins sobre su delantero superestrella. “Quiero decir, qué jugador tan increíble. El tipo está doblemente atacado, triplemente atacado toda la noche y aún así obtiene (28) puntos”.

Sigue siendo desconcertante que KJ Windham permanezca en el banquillo a pesar de los problemas de tiro de Northwestern. El jueves marcó dos DNP consecutivos para el base de segundo año Spark Plugs. Justin Mullins y Jordan Clayton tienen un combinado de 0 de 10 desde lo profundo en estas derrotas. Clayton ha acertado 2 de 15 tiros de campo en sus últimos cuatro juegos, con un promedio de más de 20 minutos de juego.

Independientemente del personal, incluso los mejores equipos de baloncesto de Collins han tenido problemas en el camino hacia el Big Ten. El equipo 2023-24 que llegó al Torneo de la NCAA estuvo 3-7 lejos de Welsh-Ryan en juegos de conferencia. Es difícil ganar fuera de casa, y Northwestern le dio un susto a un gran equipo de Michigan State en su propio edificio.

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Sin embargo, el hecho es que Northwestern todavía no ha ganado en el Big Ten después de cuatro juegos. ¿En qué momento admitimos que este equipo simplemente puede estar mal construido?

Northwestern es un equipo de tiro demasiado pobre para su tamaño, demasiado pobre detrás del arco para un equipo con deficiencias tan consistentes en defensa y en el cristal. Incluso en un día en el que la defensa estuvo por encima del promedio, los 'Cats aún se alejaron de un juego que fácilmente podrían haber ganado.

Si los tiros comienzan a caer y los Cats pueden llevar su impulso defensivo desde el jueves a sus últimos 16 juegos, esta temporada aún podría salvarse. Pero tras 15 partidos, es difícil ser optimista.