A Frank se le acaba el tiempo en los Spurs tras la derrota en la Copa FA

LONDRES – El ex entrenador en jefe del Tottenham Hotspur sobrevivió la temporada pasada al tener un trofeo por el que jugar. Entonces, ¿adónde recurre ahora Thomas Frank en busca de inspiración?

La derrota en casa de los Spurs por 2-1 ante el Aston Villa puso fin temprano a su campaña en la Copa FA. Ya están eliminados de la Copa Carabao y languidecen en el puesto 14 de la Premier League. Todavía albergan esperanzas de llegar a los octavos de final de la UEFA Champions League, pero ni siquiera el seguidor más optimista del Tottenham les daría la oportunidad de ganar la competición de clubes más dura de Europa.

Entonces Frank se sentirá muy expuesto en este momento. Ange Postecoglou tuvo el escudo de una campaña de la Europa League para defenderse de algunas de las crecientes críticas a su mandato. Al final terminó en gloria, ya que los Spurs ganaron su primer trofeo en 17 años al ganar la Europa League en mayo. Pero el bajo desempeño subyacente de su equipo durante un período tan largo aún así llevó a un cambio de banquillo.

Hay problemas profundamente arraigados que Frank heredó: un equipo desequilibrado y carente de calidad, una afición impaciente y una defensa porosa. El problema es que cada vez es más difícil ver señales de progreso en su solución.

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La resistencia defensiva del Tottenham y su destreza a principios de temporada se han disipado. Villa tomó una ventaja de 2-0 en el medio tiempo gracias a los goles de Emi Buendía y Donyell Malen, ambos bien trabajados pero con demasiado espacio y tiempo para jugar.

Su ataque siguió pareciendo desarticulado, aunque los Spurs se recuperaron después del descanso. Wilson Odobert redujo a la mitad el déficit con un ataque débil en el minuto 54 y, aunque recuperaron algo de impulso e intensidad, los Spurs terminaron con una cifra de goles esperados de 0,55. No fue tan malo como algunas de las actuaciones desdentadas que Frank ha presidido, pero aun así no pudieron amenazar consistentemente la portería de Villa.

La mínima mejora en la segunda mitad se puede interpretar de dos maneras: o fueron los rescoldos moribundos de un régimen fallido o un destello de esperanza de que Frank pudiera provocar un repunte duradero.

La jerarquía del Tottenham se enfrenta ahora a una prueba de valentía. Siguen los partidos de la Premier League contra West Ham United y Burnley. Ambos equipos se encuentran actualmente entre los tres últimos. No ganar ninguno de estos partidos dejaría el futuro de Frank colgando de un hilo.

Hubo un guiño al pasado aquí con el equipo y el programa de los Spurs conmemorando el 125 aniversario de su primera victoria en la Copa FA en 1901. Frank a menudo habla de un futuro más brillante, cuando las ausencias de larga duración como el delantero Dominic Solanke (regresó aquí para los últimos siete minutos después de una cirugía de tobillo), el delantero Dejan Kulusevski y el mediocampista James Maddison regresan a un equipo más imbuido de sus ideas.

Mirar al pasado y al futuro es una cosa, pero el presente se convierte en un problema importante. Se perdonaría a los fanáticos de los Spurs si pensaran que su temporada se está quedando sin fuerza a mitad de camino.

“Por supuesto que es decepcionante”, dijo Frank. “Estamos todos lesionados. No nos queda más que pasar a la siguiente ronda, sin importar contra quién juguemos. Jugamos en casa, tuvimos una buena oportunidad.

“Desafortunadamente no pudimos clasificarnos. Fuimos allí con todas nuestras fuerzas para lograrlo. Todos miramos el partido y pensamos que podríamos hacerlo mejor en la primera mitad y en la segunda mitad”.

La pelea de tiempo completo que involucró al delantero del Villa Ollie Watkins, el mediocampista de los Spurs João Palhinha y un grupo de otros jugadores fue el tipo de pelea que a menudo ocurre al final de un partido, pero los cínicos lo pondrían junto a la pérdida de compostura y disciplina que amenaza con convertirse en un rasgo preocupante bajo el mando de Frank. Quizás por eso Frank tomó la inusual medida de culpar a Watkins, quien fue a saludar a los hinchas del Villa a pesar de ser muy cercano a Palhinha.

“Por supuesto que se trata de mantener la cabeza fría”, dijo. “Los jugadores lo dieron todo, perdieron un partido reñido, la temporada no va perfecta y creo que Ollie es muy desafiante en la forma en que baja para celebrar frente a los fanáticos de Villa.

“Acaba de llegar a João y podría caminar fácilmente. Cualquiera que haya sido competitivo por naturaleza, es difícil, puede desencadenar cosas”.

Es posible, pero los Spurs se han visto desencadenados por muchas cosas últimamente, ya sean enfrentamientos con fanáticos en Bournemouth entre semana o Djed Spence y Micky van de Ven que parecen desairar a Frank a tiempo completo en su derrota ante Chelsea en noviembre. Cristian Romero fue suspendido aquí después de una tarjeta roja contra el Liverpool, después de haber recibido una nueva sanción por “actuar de manera inapropiada al no abandonar el terreno de juego con prontitud” tras la tarjeta roja del mes pasado contra el Liverpool.

Todo esto se suma a un panorama más amplio y preocupante. Cuando los Spurs despidieron a Postecoglou, una línea del comunicado del club decía: “Es crucial que seamos capaces de competir en múltiples frentes y creer que un cambio de enfoque nos dará la mejor oportunidad para la próxima temporada y más allá”.

Esta creencia ahora está siendo puesta a prueba hasta sus límites.