Los Rams sobreviven al susto de los Panthers y avanzan a los playoffs de la NFL

Matthew Stafford y Los Angeles Rams evitaron por poco una sorpresa en el primer partido de los playoffs de la NFL del sábado, superando a Carolina 34-31 después de que los Panthers amenazaran con una remontada.

Luchando contra una lesión en la mano que parecía afectar significativamente sus pases, el mariscal de campo Stafford lanzó un touchdown que salvó el juego en el último minuto para evitar el sonrojo de los Rams y avanzar a la ronda divisional.

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“Un esfuerzo total de equipo. Obviamente hubo algunos errores en el camino. Lo revertí”, dijo Stafford.

“Así que hay mucho que limpiar. Pero encontramos una manera de ganar tarde”, añadió.

Los Rams habían entrado en lo que resultó ser un enfrentamiento nervioso, impredecible y lleno de errores como favoritos abrumadores contra un equipo de Carolina que llegó a los playoffs a pesar de terminar la temporada regular con un récord de 8-9.

Y la franquicia de Los Ángeles inició el primer enfrentamiento de postemporada de la NFC con precisión quirúrgica.

El receptor estrella Puka Nacua atrapó los tres pases en la primera serie de Los Ángeles, incluida una recepción de touchdown de 14 yardas.

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Luego recibió un pase lateral de Stafford y corrió cinco yardas para su segundo touchdown y una ventaja de 14-0.

Pero los Panthers inmediatamente contraatacaron.

Una serie de siete jugadas y 65 yardas desde el saque inicial terminó con un touchdown por tierra para Chuba Hubbard.

Los Rams se pusieron nerviosos y desperdiciaron oportunidades de ampliar su ventaja. Al sufrir un golpe en la mano en el segundo cuarto, Stafford falló siete pases seguidos. Nacua dejó escapar una oportunidad de touchdown.

El mariscal de campo Bryce Young, elegido por Carolina en primer lugar en el draft de 2023, mostró su atletismo en una carrera de 16 yardas para touchdown justo antes del medio tiempo.

A medida que la presión aumentaba en la segunda mitad, Stafford vio un pase interceptado y los Panthers tomaron su primera ventaja de la noche con otro touchdown terrestre de Hubbard.

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Los Rams recuperaron la compostura y Stafford encontró a Kyren Williams para un pase de touchdown sin mirar.

Pero se acerca un punto de inflexión dramático. Con solo cuatro minutos restantes, los Panthers bloquearon un despeje en cuarta oportunidad para recuperar la posesión en la yarda 30 de los Rams.

Young encontró al receptor Jalen Coker para el touchdown de la ventaja.

Finalmente, Stafford lo logró nuevamente, ubicando a Colby Parkinson para un touchdown de 19 yardas que ganó el juego.

“Creo en mis compañeros de equipo. Sé que ellos creen en mí”, dijo Stafford aliviado.

A pesar de la ajustada victoria, los Rams están entre los favoritos para el Super Bowl de este año, que se jugará en California, en casa de sus rivales de la NFC, los San Francisco 49ers.

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Los 49ers se enfrentarán a los campeones defensores Filadelfia en un juego de comodines el domingo.

Más tarde el sábado, los Chicago Bears recibirán a los Green Bay Packers en la última entrega de la abrasadora rivalidad entre los gigantes de la NFC Norte.

Otros momentos destacados de la ronda de comodines incluyeron a Josh Allen y los Buffalo Bills contra los resurgentes Jacksonville Jaguars.

amz/bb