El COI se alegra de que el nuevo estadio de hockey Milan Cortina esté casi listo para recibir a los jugadores de la NHL

MILÁN (AP) — El Comité Olímpico Internacional dice estar impresionado por el nuevo estadio de hockey para los Juegos de Milán Cortina, aunque algunas partes todavía parecen una obra en construcción.

El Santagiulia Ice Hockey Arena será un punto focal de los juegos del próximo mes, y los jugadores de la NHL regresarán a los Juegos Olímpicos por primera vez en más de una década.

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Sin embargo, el sitio también ha sido el punto focal de la construcción, con retrasos en la construcción y otras preocupaciones.

Por fin está listo, o al menos casi.

La pista está en su lugar al igual que la mayoría de los asientos, pero aún abundan las láminas de plástico, mientras que algunas áreas como los vestuarios están lejos de estar terminadas.

“Lo que veo personalmente es un cuenco extraordinario y este lugar… luce fantástico”, dijo el domingo Christophe Dubi, director ejecutivo del COI para los Juegos Olímpicos. “La última vez que estuve aquí fue antes de Navidad, y es radicalmente diferente. Mucho progreso. A todos los involucrados aquí, me quito el sombrero”.

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“Sólo hay un camino a seguir, y es el consejo de los expertos… y lo que ellos nos dicen, de primera”.

La NHL ha expresado anteriormente su preocupación por la calidad del hielo debido a retrasos en la construcción. El subcomisionado Bill Daly dijo que la liga no enviaría a sus jugadores si hubiera preocupaciones de seguridad.

El COI comparte algunas de estas preocupaciones.

“Aunque enfrentamos muchas dificultades, siempre tuvimos un plan muy sólido”, dijo Dubi. “Ahora bien, tener un plan no significa que vayas a lograrlo, pero ha habido tanta supervisión y tanta experiencia en este sitio con probablemente los mejores ingenieros, el mejor Ice Meister, todo lo que se podía lanzar en este sitio ya se lanzó.

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“Entonces, ¿alguna vez tuve dudas? No. ¿Estaba preocupado? Ciertamente. Porque si estuvieras aquí hace seis meses, no se vería así, te lo puedo decir. Es increíble lo que han hecho, realmente increíble”.

Dubi habló en el último día de un tan esperado evento de prueba de tres días en la arena.

La prueba inicialmente prevista para diciembre no se llevó a cabo debido a retrasos en la construcción. El previsto para este fin de semana -los últimos partidos de liga y copa de la temporada nacional- está a menos de un mes de la competición femenina.

Se espera que la NHL emita una declaración al final de su visita al nuevo estadio, ya que una delegación pasó aquí durante los últimos tres días.

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La Federación Internacional de Hockey sobre Hielo no ve ningún obstáculo para el regreso de la NHL a los Juegos Olímpicos por primera vez desde 2014, especialmente después de simular las condiciones olímpicas durante el evento de prueba con tres juegos por día el sábado y el domingo.

“Sabemos lo difícil que es tener hielo de alta calidad para el tercer partido del tercer tiempo. Ayer fue una buena prueba porque fue fantástico, el disco se deslizaba, no golpeaba”, dijo el presidente de la IIHF, Luc Tardif. “Así que volvemos a Zúrich felices y confiados.

“Vamos a informar, pero ayer fue una prueba, así que no hay razón por la que la NHL no pueda venir… Queremos asegurarnos de la calidad del hielo, la seguridad de los jugadores, sin importar de dónde vengan. Así que ahora puedo decir que estamos listos para competir”.

Los propios jugadores dijeron que estaban satisfechos con la calidad del hielo.

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El canadiense James Livingston, que juega para los Wipptal Broncos, dijo que confiaba en que sus compatriotas de la NHL estarían bien.

“Quiero decir, todos crecimos jugando en estanques en Canadá, así que estoy seguro de que, hagamos lo que hagamos con ellos, se adaptarán y lo disfrutarán”, dijo a Associated Press. “Y están jugando para su país. Así que creo que será una gran competición”.

El torneo olímpico de hockey masculino se disputará del 11 al 22 de febrero, el femenino del 5 al 19 de febrero.

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