Sin entrenador, el Man United sigue cayendo a nuevos mínimos

MANCHESTER, Inglaterra – Sin entrenador, sin posibilidades de trofeo y sin esperanza real.

El Manchester United ha tenido algunos reflujos menores en los 13 años transcurridos desde que Sir Alex Ferguson se retiró. Al caer en el primer obstáculo de la Copa FA con una derrota por 2-1 ante Brighton & Hove Albion en Old Trafford el domingo, alcanzaron uno nuevo.

Ha habido tantas malas temporadas desde que Ferguson se fue en 2013 que es difícil señalar una en particular. La campaña 2025-26 ocupará su lugar entre ellos después de que Brighton se asegurara de que cualquier posibilidad de ganar un trofeo se extinguiera a principios de enero.

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Si a eso le sumamos la derrota de la Copa Carabao ante Grimsby Town en la Liga Dos en agosto y el despido de Ruben Amorim, ya ha sido una temporada completamente desastrosa. Lo único que queda por jugar durante los próximos cuatro meses y medio es la carrera desesperada por regresar a Europa. Según esta evidencia, esto está lejos de ser seguro.

Desde 1981-82 el United no había sido eliminado tan temprano en ambas copas nacionales. Jugaron 60 partidos la temporada pasada. Esta temporada, después de jugar sólo un partido en la Copa Carabao y la Copa FA, serán 40. Desde la 1914-15 no habían jugado tan pocos en una campaña completa.

“Aquí es donde estamos: no podemos escondernos de esto”, dijo Darren Fletcher, un jefe interino visiblemente herido y emocionado.

“Tenemos que afrontarlo y afrontarlo.

“No es el nivel del Manchester United ni el que esperábamos”, afirmó. “Necesitamos dar un paso adelante clasificándonos para la liga de Campeones. La liga de Campeones es importante por muchas razones.

“Es importante para los jugadores y para atraerlos. Sigo diciendo que los jugadores deben dar un paso al frente, deben unirse y lo harán”.

“Hay que encontrar maneras de ganar partidos”, dijo, “y a partir de ahí se puede desarrollar la confianza y el impulso”.

Se espera que la junta directiva del United tome una decisión esta semana sobre quién asumirá el cargo de entrenador interino de aquí a mayo. Ha habido conversaciones con varios candidatos, entre ellos Fletcher, Ole Gunnar Solskjær, Michael Carrick y Ruud van Nistelrooy.

Pero quienquiera que tome las riendas liderará un club que parece carecer de dirección real. Amorim fue despedido sin ningún plan de contingencia y Fletcher tuvo que ser reclutado entre los menores de 18 años. Hay demasiados jugadores que no están a la altura y demasiados huecos en el equipo esperando a ser llenados.

Las cosas podrían ponerse aún más difíciles con el visitante Manchester City en Old Trafford el próximo fin de semana y un viaje al líder de la Premier League, el Arsenal, siete días después.

Shea Lacey, que al menos dio algo de emoción en el empate 2-2 del miércoles contra el Burnley, no estará disponible contra el City tras ser expulsada contra el Brighton. El joven de 18 años recibió una tarjeta amarilla, su segunda en dos minutos después de entrar en la segunda mitad, por disentir después de estrellar el balón contra el césped cuando el tiempo expiraba.

La frustración en las gradas ya llevaba mucho tiempo creciendo y cuando sonó el pitido final, los abucheos resonaron desde los cuatro lados del estadio. Para otros, la respuesta fue más cercana a la apatía mientras navegaban bajo la lluvia de Manchester. Vieron muchos resultados como este. Demasiados para contarlos, incluso en los últimos 18 meses.

Sin embargo, esta es sólo la tercera vez en los últimos 42 años que el United sale de la Copa FA en la tercera ronda.

“Estamos muy decepcionados porque es la Copa FA”, dijo Fletcher, con la voz quebrada por momentos durante su conferencia de prensa posterior al partido.

“Aún queda mucho por jugar esta temporada.

“Estos jugadores tienen la capacidad de clasificarse para la Liga de Campeones y esa debería ser su mentalidad”, añadió.

“Los jugadores deben unirse, encontrar una manera de mejorar rápidamente y no perder la temporada”.

Fletcher, un mediocampista aquí bajo Ferguson, conoce la responsabilidad que conlleva jugar para el club, y su exigencia de que el equipo encuentre motivación es oportuna. Quienquiera que esté a cargo del juego del City, existe el riesgo de que la temporada se aleje aún más de ese punto. Las cosas podrían empeorar aún más.

Con la llegada de un entrenador interino para reemplazar al portero, es difícil escapar de la sensación de que todo el club está atrapado en un patrón de espera, volando en círculos sin rumbo, esperando un plan. Probablemente no será hasta el verano, cuando se revele el nuevo entrenador permanente y se realicen nuevas inversiones en el equipo, que esa esperanza regrese.

Para entonces, esta temporada terminará con 17 partidos más mientras los tradicionales rivales Arsenal y Manchester City lucharán por los trofeos.

Para el United, la temporada 2025-26 podría terminar siendo memorable solo porque tendrá más entrenadores (3) que partidos de copa (2). En una época de momentos bajos, encontraron una manera de alcanzar otro.

En momentos como este, los fanáticos generalmente se consuelan con la idea de que la única salida es arriba. Pero en Old Trafford nunca puedes estar seguro.