Grandes esperanzas para Ilia Malinin, equipo olímpico de patinaje de EE. UU.

CALLE. LOUIS – Los campeones mundiales Ilia Malinin y el dúo de danza sobre hielo formado por Madison Chock y Evan Bates formarán uno de los equipos estadounidenses de patinaje artístico más fuertes de la historia cuando viajen a Italia para los Juegos Olímpicos de Milán Cortina en menos de un mes.

Malinin, recién salido de su cuarto título nacional consecutivo, será el gran favorito para seguir los pasos de Nathan Chen y entregar otra medalla de oro masculina al equipo de EE. UU. cuando salte al hielo en la pista de Milán.

Chock y Bates, que ganaron su séptimo título estadounidense el sábado por la noche, también estarán entre los favoritos olímpicos, al igual que la campeona mundial Alysa Liu y su compañera de equipo Amber Glenn, recién llegada de su tercer título nacional consecutivo.

El patinaje artístico de EE. UU. anunció el domingo su equipo completo de 16 atletas para los Juegos de Invierno en una celebración hecha para televisión.

“Estoy muy entusiasmada con el espíritu olímpico y el entorno olímpico”, dijo Malinin. “Espero que vayamos por ese oro olímpico”.

A Malinin se unirán en el lado masculino Andrew Torgashev, el todo o nada de 24 años de Coral Springs, Florida, y Maxim Naumov, de 24 años de Simsbury, Connecticut, quien cumplió las esperanzas de sus difuntos padres al formar parte del equipo olímpico.

Vadim Naumov y Evgenia Shishkova regresaban de un campamento de talentos en Kansas cuando su vuelo de American Airlines chocó con un helicóptero militar y se estrelló en el helado río Potomac en enero de 2025. Una de las últimas conversaciones que tuvieron con su hijo fue sobre lo que le tomaría seguir sus pasos y convertirse en atleta olímpico.

“Lo logramos absolutamente”, dijo Naumov. “Todos los días, año tras año, hablábamos sobre los Juegos Olímpicos. Significan mucho para nuestra familia. Es en lo que he estado pensando desde que tenía 5 años, incluso antes de saber qué pensar. No puedo expresarlo con palabras”.

Chock y Bates ayudaron a los estadounidenses a ganar el oro por equipos en los Juegos de Beijing hace cuatro años, pero terminaron cuartos (a un lugar de las medallas) en la competencia de danza sobre hielo. Desde entonces, prácticamente han terminado primeros, ganando tres campeonatos mundiales consecutivos y la medalla de oro en tres finales de Gran Premio consecutivas.

Los medallistas de plata estadounidenses Emilea Zingas y Vadym Koklesnik también formaron parte del equipo de danza, al igual que Christina Carreira y Anthony Ponomarenko, nacidos en Canadá, quienes fueron elegibles para los Juegos Olímpicos en noviembre después de obtener su ciudadanía estadounidense.

Liu fue elegida para su segundo equipo olímpico después de retirarse brevemente después de los Juegos de Beijing. Había estado agotada por años de entrenamiento y competencia, pero alejarse pareció rejuvenecer a la joven de 20 años de Clovis, California, y regresó para ganar el primer título mundial ganado por una estadounidense desde que Kimmie Meissner subió al podio hace dos décadas.

Ahora, Liu, con visión de futuro, intentará ayudar a Estados Unidos a ganar su primera medalla femenina desde Sasha Cohen en Turín en 2006, y quizás el primer oro desde que Sarah Hughes triunfó cuatro años antes en los Juegos de Salt Lake City.

Su mayor competencia, además de un poderoso contingente japonés, podría provenir de sus propios compañeros de equipo: Glenn, que participa por primera vez en los Juegos Olímpicos, ha sido casi imbatible en los últimos dos años, mientras que Isabeau Levito, de 18 años, es ex medallista de plata mundial.

“Este era mi objetivo y mi sueño y es muy especial que se haya hecho realidad”, dijo Levito, cuya madre es de Milán.

Los dos lugares a dúo fueron para Ellie Kam y Danny O'Shea, los medallistas de plata estadounidenses, y el equipo de Emily Chan y Spencer Howe.

El mejor equipo de parejas de Estados Unidos, formado por las dos veces campeonas estadounidenses Alisa Efimova y Misha Mitrofanov, esperaba que la finlandesa Efimova obtuviera su ciudadanía a tiempo para competir en Italia. Pero a pesar de los esfuerzos del Skating Club de Boston, donde entrenan, y de la ayuda de sus senadores estadounidenses, no recibió su pasaporte antes de la fecha límite de selección.

“La importancia y magnitud de ser seleccionado para un equipo olímpico es uno de los pasos más importantes en la vida de un atleta”, dijo Matt Farrell, director ejecutivo de patinaje artístico de EE. UU., “y tiene un gran impacto, y aunque a veces hay reglas, también hay un elemento humano que realmente debemos considerar cuando tomamos decisiones y qué es mejor hacer en un proceso de selección.

“A veces no es fácil”, dijo Farrell, “y esa no es la parte divertida”.

Pero la fiesta apenas comienza para los 16 atletas seleccionados para formar el poderoso equipo estadounidense.