Buzz sobre fútbol universitario: lo que escuchamos sobre la expansión de los playoffs

Existe un fuerte apoyo para un formato de playoffs de fútbol universitario de 16 equipos que se espera que comience ya en 2026 si el comisionado de los Diez Grandes, Tony Petitti, y el comisionado de la SEC, Greg Sankey, llegan a un compromiso específico, le dijeron a ESPN múltiples fuentes con conocimiento de las discusiones en los días previos a una de las reuniones de postemporada más importantes en el deporte.

Sin embargo, todavía hay un punto muerto entre los dos hombres poderosos, lo que significa que incluso con una mayoría a favor del cambio, los playoffs podrían permanecer en 12 la próxima temporada.

En noviembre, la fecha límite para finalizar el formato y las decisiones estructurales asociadas se trasladó del 1 de diciembre al 23 de enero de 2026. Los líderes de la CFP, incluidos los 10 comisionados de la FBS, el director atlético de Notre Dame, Pete Bevacqua, y los 11 presidentes y cancilleres que integran la junta directiva de la organización, se reunirán el 18 de enero en Miami, el día antes del campeonato nacional, para su revisión anual de la temporada.

Se espera que discutan dos modelos: un campo de 16 equipos con cinco campeones de conferencia y 11 equipos generales, y otro formato con 24 equipos. Petitti y Sankey tienen mayor control sobre el formato de los playoffs en 2026 y más allá, un acuerdo que los otros comisionados y Bevacqua firmaron en 2024 durante las negociaciones contractuales finales con ESPN. Si los líderes de los Diez Grandes y la SEC no llegan a un acuerdo antes de la fecha límite, los playoffs seguirán siendo de 12 equipos. El campo ahora garantizará los lugares para los campeones de la conferencia Power 4, así como para el campeón de la conferencia mejor clasificado del Grupo de los 6, que ahora incluye el renovado Pac-12.

Los comisionados de Power 4, incluidos Jim Phillips de la ACC y Brett Yormark de los 12 grandes, tuvieron varias discusiones separadas sobre el asunto en las semanas y meses previos al juego por el título nacional. El lunes celebrarán una breve videoconferencia con algunos miembros de su personal para prepararse para la reunión más amplia de la junta directiva en Miami.

Esto es lo que el quién es quién del fútbol universitario dice a puerta cerrada sobre el formato futuro, el comité de selección, los juegos por el título de la conferencia y los juegos de bolos.

Formato futuro

El apoyo de Sankey a un campo de 16 equipos es extremadamente importante debido al peso que lleva en la sala, pero eso no sucederá si Petitti no está a bordo, y las fuentes dicen que el Big Ten quiere usar eso como palanca para finalmente asegurar un campo de al menos 24 equipos, con o sin clasificados automáticos. A cambio de apoyar ahora un torneo de 16 equipos, las fuentes dijeron que el Big Ten está buscando un compromiso para pasar a 24 equipos después de dos o tres temporadas. Si bien algunos en la sala podrían estar dispuestos a considerar un grupo de 24 equipos a mitad del nuevo acuerdo de seis años, existe una fuerte renuencia a comprometerse con él ahora, y eso podría continuar el estancamiento. Sin embargo, un playoff de 24 equipos sin clasificados automáticos podría ser lo suficientemente atractivo como para que Sankey lo considere.

Algunos líderes de la CFP se han vuelto más abiertos a la idea de un campo de 24 equipos (no es algo a lo que la gente se oponga vehementemente), pero muchos de ellos sienten que es un salto demasiado grande para darlo en este momento. La opinión de los Diez Grandes, según las fuentes, es que tres años con 16 equipos darían a los comisionados de conferencia tiempo para eliminar sus juegos de campeonato de conferencia y reestructurar los playoffs para acomodar juegos de entrada o cualquier otro camino hacia la postemporada que pudieran favorecer.

Algunos tomadores de decisiones, particularmente dentro de la SEC, estarían a favor de un campo compuesto por los 16 mejores equipos sin garantías para los campeones de la conferencia, pero también se darían cuenta de que excluir completamente al Grupo de los 5 es un escenario muy improbable.

“No creo que vaya a funcionar”, dijo una fuente.

Tampoco hay una presión seria para exigir que los campeones de la conferencia sean sembrados en un grupo determinado para calificar para la postemporada, un tema de discusión pública después de que el No. 25 JMU salió al campo. Este calificativo no obtuvo el apoyo de los tomadores de decisiones.

Las fuentes dijeron que el modelo de 24 equipos fue presentado a los comisionados de Power 4, pero no al grupo en su conjunto. Todavía hay preguntas importantes sobre cómo funcionaría y cuándo, además de saber con mayor precisión cómo los ingresos reemplazarían los juegos de campeonato. También existe preocupación por debilitar la importancia de la temporada regular y agregar partidos de playoffs aún más desiguales. También existe un deseo común de preservar la ventana Ejército-Armada, al tiempo que nos damos cuenta de que tendremos que jugar con esa ventana.

Bajo la nueva estructura de gobierno, cualquier cambio al formato futuro está ahora en manos de los comisionados y de Bevacqua. Ya no necesitan que la junta del PSC -compuesta por 11 presidentes y cancilleres- dé el visto bueno final.

Uno de los temas centrales del Día de Selección de este año fue el desempate de la ACC, que dejó a Miami fuera del juego de campeonato de la conferencia mientras enfrentaba a Virginia y Duke, que habían perdido cinco derrotas. Debido a que los Blue Devils ganaron la liga con cinco derrotas, el campeón de la ACC fue excluido de la CFP, mientras que su mejor equipo, Miami, necesitó un cambio de último momento para ser incluido. Múltiples fuentes han indicado que todas las conferencias Power 4 funcionarán esta temporada baja para tener un desempate similar que en última instancia recurra a las clasificaciones CFP si es necesario, algo que hizo la Conferencia Mountain West la temporada pasada. Se espera que estas discusiones se intensifiquen durante las respectivas reuniones de invierno.

Comité de selección

Parte del problema de los Diez Grandes con todo el sistema CFP es la creencia de que el comité de selección tiene un trabajo imposible que solo se volverá más difícil a medida que la SEC y la ACC pasen a calendarios de conferencias de nueve juegos este año. Con un aumento esperado en el número de equipos que pierden dos o tres derrotas, el comité tendrá una tarea más difícil de evaluar esos registros frente a los oponentes a los que se han enfrentado. La métrica de fuerza del calendario mejorada del comité y la nueva métrica de fuerza récord no proporcionaron diferencias evidentes que los fanáticos hubieran notado la temporada pasada en cada clasificación semanal.

No se esperan cambios importantes en el protocolo del comité, pero algunas fuentes, dentro y fuera de la sala, cuestionan si los directores atléticos en funciones deberían seguir siendo parte del grupo, dada la presión sobre las escuelas y conferencias para llegar a la postemporada. ¿Es posible que estos individuos actúen verdaderamente de forma independiente y no como representantes de sus respectivas conferencias? Algunos dentro de la industria han sugerido que el presidente del comité sea independiente y no un director deportivo en funciones, como ha sido la norma en toda la PPC. Actualmente no hay ningún impulso para que los directores deportivos abandonen el comité, y el puesto todavía cuenta con el apoyo de los líderes del CFP que creen que le están dando crédito al sistema. Se espera que el director atlético de Arkansas, Hunter Yurachek, presida el comité por una temporada más, pero los comisionados y Bevacqua aún deben aprobar esa recomendación.

La realidad es que se ha vuelto mucho más difícil encontrar miembros del comité desde la temporada inaugural de playoffs.

Bolas

La indecisión sobre el futuro formato de la PPC tiene repercusiones en el sistema de bolos. Cuanto más grande sea el campo de playoffs, menos equipos elegibles para los tazones de marquesina estarán disponibles para tazones que no sean del CFP. Habrá más discusión esta temporada baja sobre cuántos tazones debería haber.

Actualmente, hay 41 juegos de bolos de la FBS, incluidos los seis bolos de la CFP. Eso deja a 70 equipos que jugaron en tazones que no son de la CFP esta temporada, y solo tres de ellos estaban por debajo de la marca de elegibilidad de .500 para tazones con 5-7.

El director ejecutivo de la temporada de bolos, Nick Carparelli, dijo que todavía confiaba, sin embargo, en que el campo de los playoffs no afectaría la salud general de los bolos que no pertenecen al CFP. Carparelli dijo que en las últimas cinco temporadas, un promedio de 81 equipos han jugado en bolos de la FBS con un récord de 6-6 o mejor.

“Creo que mucha gente está esperando la decisión final sobre el próximo formato de la CFP y, como resultado, gran parte del fútbol universitario está un poco en suspenso”, dijo Carparelli. “Las organizaciones de bolos han estado en constantes conversaciones con sus socios de la conferencia sobre posibles asociaciones para el futuro, pero no se pudo finalizar nada hasta que sepamos cómo será la convocatoria de propuestas.

“Creo que la mayoría de la gente pensó que el sistema de bolos se iba a reducir cuando pasamos de cuatro equipos a 12 equipos hace dos años”, dijo Carparelli, “pero durante ese período de dos años, la audiencia televisiva general que no pertenece al CFP aumentó en un 25 por ciento, así que creo que eso prueba que todavía habrá apetito por el fútbol universitario en el mes de diciembre. E independientemente del formato del CFP, el resto del sistema de bolos ofrecerá una excelente programación de fútbol universitario entre cada ronda de los playoffs para mantener a los fanáticos del fútbol universitario. emocionado.”

Si bien muchos fanáticos, entrenadores y jugadores disfrutaron de la atmósfera y los beneficios de los juegos locales de primera ronda en el CFP de 12 equipos, varios comisionados dijeron en público y en privado que era importante continuar la asociación con los seis tazones principales: Cotton, Fiesta, Peach, Rose, Sugar y Orange. Si los playoffs se expanden más allá de los 12 equipos, se tendrían que jugar más juegos en el campus además de los bolos principales.