Luke O'Nien: el latido del corazón del Sunderland hacia la gloria de la Copa FA

El sábado, Régis Le Bris mostró un gran respeto por la competición de la Copa FA. El agitado período navideño, combinado con la ausencia de jugadores de la CAN, puso a prueba al primer equipo. Se abrieron espacios en el banquillo y fue bueno ver a jugadores como Timur Tutierov hacer notar su presencia en los días de partido dentro de la selección absoluta. Pero el partido contra el Tottenham fue difícil y Brentford resultó ser un puente de más.

A pesar de esto, Le Bris nombró un once inicial fuerte. Probablemente fue una decepción para Anthony Patterson no tener la oportunidad de competir, pero fue una decisión que se justificó en gran medida ya que Robin Roefs brindó la clase magistral perfecta en tiro de portero.

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En el mediocampo, creo que Granit Enzo Le Fée dio la respuesta perfecta al partido de Brentford con un hermoso disparo curvado que nos dio la ventaja antes de mostrar verdadero carácter para anotar un primer penalti contundente en la tanda de penaltis.

En la delantera, Eli Mayenda comenzó con Simon Adingra moviéndose hacia la banda derecha mientras que Romaine Mundle comenzó por la izquierda. Espero que haya sido una declaración de la confianza de Le Bris en Mayenda: el joven español parece cada vez más fuerte, y su conciencia creó el gol de Le Fée. Ha habido algunas críticas a Mundle, que en mi opinión son injustificadas: se perdió gran parte de la primera parte de la temporada por lesión y está tratando de recuperar terreno mientras se adapta al ritmo de la Premier League. Me encanta su actitud de lucha y su trabajo defensivo, y estoy seguro de que hay un jugador de primer nivel allí. Cualesquiera que sean sus vínculos de préstamo, me gustaría verlo terminar la temporada con este equipo.

Pero fue la inclusión de Luke O'Nien entre los cuatro finalistas lo que me impulsó a escribir esto. Si eres seguidor del Sunderland y no te alegra el corazón ver a este chico alineándose con nosotros contra los principales rivales, algo falta en tu vida.

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Desde ser enganchado en el descanso de su debut hasta ser considerado no lo suficientemente bueno para la Liga Uno/Campeonato/Premier League (elimine lo que no corresponda), el tipo continúa demostrando que los escépticos estaban equivocados. Sí, siempre existirá la posibilidad de una tarjeta roja en 8 minutos contra el Manchester City, ¡pero es Luke!

Más que eso, si Granit Xhaka es el corazón del equipo, también lo es O'Nien. Míralo en la banca los días de partido: pateando cada balón, alentando y engatusando, apoyando constantemente a los que están en el campo.

Algunas de nuestras adquisiciones más recientes han hablado de la influencia que tiene para ayudarles a adaptarse, al igual que algunos jóvenes sobre el ejemplo que les dio cuando jugó con la sub-21 y la actitud que encarna. Puede que no sea el futbolista con más talento natural, pero no se puede cuestionar su ética de trabajo y profesionalismo. Es sin duda el mejor hombre de club que hemos tenido desde Kevin Ball.

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Entonces, verlo alinearse desde el principio y manejar cómodamente lo que sin duda fue uno de los ataques de peor desempeño de la Premier League que hemos encontrado antes de enviar el penalti ganador fue una verdadera ocasión para “sentirse bien”.

Jugó sencillo, no hubo ninguno de los pases cruzados que le vimos dar en la liga. Fue disciplinado e hizo el trabajo que se le pedía sin dejar rastro de tarjeta amarilla, sin besar a un oponente ni montar a cuestas. En cambio, pasó el sábado a la hora del almuerzo intimidando tranquilamente a un delantero de 6'4″ valorado en 30 millones de libras esterlinas.

¿Y en lo que respecta a las sanciones? Por supuesto, dio un paso adelante como todos sabían que lo haría y anotó para ganar la eliminatoria.

En los últimos años, hemos tenido más de lo que nos correspondía de mercenarios que cobraban un sueldo sin siquiera entender lo que significa ser parte de este club. Esta es una acusación que nunca podrá hacerse contra Luke O'Nien. Y así lo confirmó en sus declaraciones a los medios: no irá a ningún lado durante el mercado de fichajes. Al igual que Niall Quinn, este club está cerca de su corazón.

El fútbol moderno de la Premier League es un asunto feroz con poco espacio para el sentimiento. Pero sería un lugar mucho más pobre si no hubiera espacio para historias como la de Luke O'Nien.