Malachi Moreno organiza una noche profesional cuando Kentucky más lo necesita

Con la estrella de los Kentucky Wildcats, Jayden Quaintance, ausente debido a una hinchazón en la rodilla, el estudiante de primer año Malachi Moreno supo que había llegado su momento.

Respondió a lo grande el sábado por la noche en Rupp Arena en un juego que debía ganar contra los Mississippi State Bulldogs.

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Moreno, originario de Georgetown, Kentucky, a sólo 20 minutos de Lexington, tuvo la mejor actuación de su joven carrera en la victoria de Kentucky por 92-68 sobre Mississippi State. El estudiante de primer año terminó con 17 puntos con tiros eficientes de 8/10, agregó ocho rebotes, repartió seis asistencias, la mayor cantidad de su carrera, y empató el récord de su carrera con cuatro robos en 28 minutos. También obtuvo el segundo mejor +/- con un +19 en suelo.

Lo que hizo que la noche de Moreno fuera aún más especial fue que se unió a Rajon Rondo y Shai Gilgeous-Alexander, dos jugadores que han aparecido en múltiples Juegos de Estrellas de la NBA, para convertirse en el tercer Wildcat en total 17 puntos, ocho rebotes, seis asistencias y cuatro robos en un juego desde la temporada 1996-97.

Si bien 17 puntos no fue técnicamente el máximo de su carrera (anotó 18 contra Valparaíso en apenas el segundo juego de su carrera universitaria), fue por lejos su actuación más completa. Moreno impactó el juego en todas las formas posibles, desde anotar adentro hasta eliminar dobles equipos y generar pérdidas de balón en defensa.

Mientras Quaintance todavía intentaba recuperarse por completo, Kentucky necesitaba estabilidad y producción en la pintura. Moreno proporcionó precisamente eso, dándoles energía a los Wildcats desde el principio y ayudándolos a tomar el control del juego, especialmente en la segunda mitad.

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Las cuatro intercepciones empataron el récord de su carrera, igualando el total que tuvo a principios de esta temporada contra Indiana, un partido en el que anotó sólo tres puntos. Contra Mississippi State, combinó esa actividad defensiva con una eficiencia ofensiva de élite.

A lo largo de 16 juegos como estudiante de primer año en el equipo universitario, Moreno continúa creciendo rápidamente. El sábado por la noche, demostró lo que Kentucky espera llegar a ser, que es una presencia confiable en la zona de ataque capaz de anotar, pasar, rebotear y defender a un alto nivel cuando el equipo más lo necesita.

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