El Abierto de Australia atrae multitudes récord incluso antes de que comience el torneo | Abierto de Australia 2026

“DO“El raquitismo ocurre en diciembre”, dijo el lunes el director ejecutivo de Tennis Australia, Craig Tiley, con una sonrisa con motivo del primer día récord del Abierto de Australia. Se rumorea que el veterano está considerando unirse a la Asociación de Tenis de Estados Unidos, pero por ahora, sigue concentrado en dominar su deporte durante el verano.

“Nuestro objetivo es adueñarnos de enero”, afirma. En el lanzamiento de una de las muchas activaciones de patrocinadores de Melbourne Park, las condiciones están dadas para que Tiley hable de un gran juego. “Somos intensos, y somos intensos porque somos 21 días, todos los días”.

Anteriormente, el Abierto de Australia era un evento de tenis de dos semanas. Se amplió a 15 días en 2024 adelantando 24 horas el inicio del cuadro principal. Tennis Australia ahora quiere aprovechar al máximo la “semana inaugural”, que tradicionalmente es el dominio de los aspirantes que se desvanecen y de los veteranos que aún sueñan con un Grand Slam hasta la clasificación.

Hasta 2024, la asistencia a estos partidos de clasificación era gratuita. Ahora los pases terrestres cuestan 20 dólares australianos (10 libras esterlinas) por día, un precio que poco a poco está cerrando la brecha con los 65 dólares australianos (32 libras esterlinas) que cuesta asistir al cuadro principal.

Con la ayuda de la promoción “los niños son gratis”, el torneo atrajo el lunes a un público récord de 29.261 personas – casi cuatro veces más que el año pasado – a pesar de que el nombre principal en el programa era Bernard Tomic. El sol brillaba y en el interior los vendedores estaban ocupados, aunque las bebidas y la comida no eran baratas (6,50 A$ el refresco de 600 ml, 15,60 A$ el Balter XPA de 425 ml; 18,90 A$ la pizza pequeña, 14 A$ el filete de pollo).

“No parece que sea el primer día de clasificación, sino que, en muchos sentidos, es el primer día del evento”, dice Tiley. “Pero es el primero de 21 días de actividades, diversión y deportes”.

La semana ahora está marcada por exposiciones benéficas con los mejores músicos y conciertos de música: el espectáculo de los veteranos del baile Hot Chip el martes por la noche está agotado y Los ajustes preestablecidos se lanzarán el viernes, junto con promociones como el One Point Slam y la nueva Ceremonia de Apertura del sábado, con Roger Federer.

El año pasado, los ingresos anuales de Tennis Australia saltaron de 102 millones de dólares australianos a 693 millones de dólares australianos (50,7 millones de libras esterlinas a 345 millones de libras esterlinas). Tiley insiste en que su filosofía no es el crecimiento por sí mismo. “Nuestro objetivo es lograr que la gente tome una raqueta y juegue, y nuestro objetivo siempre será promover el juego y brindar oportunidades a los jugadores”, dice. “Podemos hacer más cosas, tenemos música en vivo todo el tiempo, todo está abierto, más comida, más juegos, una asociación con La Meca para la belleza y el bienestar”.

Los esfuerzos parecen estar dando sus frutos. En 2024, la semana inaugural atrajo a casi 90.000 aficionados. El año pasado vinieron más de 116.000 personas. Tiley espera que esa cifra se duplique o triplique este año y quiere que alcance el medio millón rápidamente. El as bajo la manga es el One Point Slam, una promoción que enfrenta a los mejores profesionales con celebridades ganadoras y aficionados en las eliminatorias regionales. Se probó el año pasado, pero este verano se añadió un premio de 1 millón de dólares australianos (500.000 libras esterlinas).

“Muchas organizaciones internacionales se han acercado a nosotros para saber cómo abordamos el tema, ya que lo ven como una gran oportunidad para unir el tenis comunitario con el tenis profesional”, explica Tiley.

El evento del miércoles por la noche contará con Carlos Alcaraz y Nick Kyrgios, así como el ex jugador de críquet Steve Waugh, el presentador de televisión Karl Stefanovic y el comediante Andy Lee, y ahora es un evento con entrada a A$29 (£14).

Alan Preston estuvo en Melbourne Park el lunes con su familia de Cobh en Irlanda. Son ávidos tenistas y han asistido a Wimbledon. El Grand Slam australiano, dice Preston después de sus primeras tres horas, “ha sido muchísimo mejor, y no se trata sólo del clima.

“Todo está bien firmado aquí, todo está planeado. Tenemos todos los recuerdos, y ver a los mejores jugadores calentando y entrenando esta mañana en el Rod Laver Arena también fue impresionante”.

Tiley es consciente de que la experiencia de los fanáticos puede verse comprometida cuando el lugar está demasiado lleno o cuando las temperaturas aumentan. Melbourne Park incluye áreas de sombra más grandes este año y las instalaciones siguen siendo una prioridad. “El objetivo es acercar a jugadores y aficionados”, explica, destacando que las pistas exteriores ahora cuentan con gradas en dos niveles.

“Estamos conectando ese segundo nivel con otros segundos niveles, y el plan futuro que tenemos con ese lado del recinto es hundir las canchas aún más en el suelo, elevar las gradas a los lados y poder caminar por la parte superior”.

Representaría una costosa mejora para Melbourne Park cinco años después de completar una remodelación de mil millones de dólares australianos (497 millones de libras esterlinas), y requeriría el apoyo del gobierno de Victoria y del fideicomiso que controla el recinto.

“La prioridad es seguir haciendo crecer el evento”, dice Tiley. “La idea de las canchas fregadero que di, es solo una idea, pero generalmente cuando lanzamos ideas, se convierten en realidad, queremos que la gente lo piense de esa manera”.