La capitana del USWNT, Lindsey Heaps, firma con la NWSL Denver Summit | NWSL

Lindsey Heaps vuelve a casa.

La capitana de la selección nacional femenina de Estados Unidos se une a la expansión de la NWSL Denver Summit este verano cuando finalice su contrato con el club francés OL Lyonnes.

Heaps es de Golden, Colorado, y no ha ocultado su interés en jugar en su estado natal después de que Summit fuera anunciado como el equipo número 16 de la liga en enero de 2025. El club comienza su primera temporada este año.

El jugador de 31 años ha ganado títulos de liga en Estados Unidos y Francia, una Liga de Campeones, una Copa del Mundo y una medalla de oro olímpica. Firmó contrato con Denver hasta 2029.

“Cuando escuché por primera vez sobre el equipo, realmente no sentí que fuera real. No podía creer que tuviéramos un equipo de fútbol femenino profesional en Denver”, dijo Heaps a Associated Press. “No quería emocionarme demasiado desde el principio porque no sabía si era una posibilidad real para mí. Y luego, a medida que avanzaban las conversaciones, lo primero que dije fue que quería asegurarme de que era la oportunidad adecuada para mí”.

Heaps no solo tiene familia en Colorado, sino que su esposo, Tyler Heaps, es el gerente general y director deportivo del San Diego FC de la MLS, y los dos han hecho malabarismos con las exigencias de una relación transatlántica.

Heaps también dijo que fue atraída a la Cumbre por el propietario mayoritario Rob Cohen y el entrenador Nick Cushing, quien anteriormente entrenó al Manchester City Women y al NYC FC de la MLS.

“Creo que se alinean con todas mis creencias sobre cómo ven al equipo, cómo ven su éxito y la inversión que ponen en él”, dijo. “Escuchar a Nick y su visión del fútbol creo que fue un factor decisivo para mí y querer estar con un buen entrenador. Así que fue emocionante”.

Denver ha reunido una plantilla antes de su primera temporada, incorporando a Ally Watt y Carson Pickett, ambos ex jugadores de Orlando Pride, y a Kaleigh Kurtz del North Carolina Courage, entre otros. Más recientemente, el equipo fichó al defensa Ayo Oke del club mexicano Pachuca.

Heaps es conocida por moverse agresivamente en la cancha y su altura (mide 5 pies 9 pulgadas) le da una ventaja en los duelos aéreos.

Dijo que esperaba fomentar “la química, los valores y los estándares que quiero que este club tenga durante años y años, y convertirlo en un lugar próspero y un lugar donde todos quieran jugar, que entretenga a los aficionados y que también juegue buen fútbol”.

Después de la secundaria, Heaps rechazó una beca para Carolina del Norte y se fue al extranjero y jugó para el Paris Saint-Germain durante cuatro temporadas.

En 2016, compitiendo por un lugar en el equipo olímpico, regresó a los Estados Unidos para jugar con los Portland Thorns, donde ganó un título de la NWSL en 2017 y fue nombrada Jugadora Más Valiosa de la liga en 2018.

Los Thorns la cedieron al Lyon en 2022 y luego permitieron su transferencia permanente al equipo de primera división francesa. En 95 partidos con el Lyon, Heaps marcó 22 goles.

Un elemento básico de Estados Unidos desde los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016, Heaps ha disputado 170 apariciones y ha sido capitán desde 2023.

En el Mundial femenino de Francia 2019, le dio el visto bueno a Alex Morgan en la semifinal contra Inglaterra. Además del trofeo de la Copa del Mundo, Heaps también tiene una medalla de oro de los Juegos Olímpicos de París 2024.

El regreso de Heaps se produce cuando otras estrellas del equipo nacional estadounidense se fueron a Europa el año pasado. Naomi Girma y Alyssa Thompson han realizado movimientos de alto perfil al Chelsea. El centrocampista Sam Coffey está en conversaciones avanzadas para unirse al Manchester City y el delantero estrella Trinity Rodman está atrayendo el interés de los clubes europeos.

En respuesta, la NWSL introdujo una nueva “regla de jugador de alto impacto” que permite a los equipos exceder el tope salarial en hasta $1 millón para atraer y retener talento.

Heaps cree que su estancia en el extranjero la ha convertido en una jugadora más completa.

“La razón por la que me fui, en el momento en que me fui, fue que quería experimentar algo diferente. Quería desafiarme a mí misma de una manera diferente”, dijo. “No niego lo que Portland me dio o lo que me dio la NWSL, pero pensé: he estado allí durante seis años y quería otro desafío y sería negligente si no intentara desafiarme a mí mismo de una manera diferente en Francia nuevamente”.