Cómo la deserción de Brooks Koepka en el PGA Tour puede ayudar a poner fin al estado fracturado del golf

En un extraño giro del destino, aquellos cuyas salidas históricas del PGA Tour legitimaron LIV Golf hace cuatro años se encuentran en una posición única para ponerle fin para siempre. Cuando el PGA Tour anunció el lunes que había creado un nuevo camino para Brooks Koepka regresa al PGA Tourlogró más que darle la bienvenida de regreso a una de las estrellas más brillantes del juego.

Koepka dejó LIV Golf unos días antes de Navidad, diciendo que quería pasar más tiempo con su familia en 2026. La división fue mutua, según un comunicado de la liga que promocionaba principalmente la inminente capitanía de Talor Gooch en Smash GC, el equipo de LIV Golf que Koepka lideraba anteriormente.

El PGA Tour respondió a la decisión de Koepka emitiendo un comunicado minutos después de su partida, llamando al jugador un “profesional altamente realizado” y declarando que el tour “continúa brindando el entorno más competitivo, desafiante y lucrativo para que los mejores golfistas profesionales persigan la grandeza”.

Se produjeron conversaciones internas. El director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolapp, se ha reunido con Koepka varias veces. Se llevaron a cabo reuniones. Se trazó un nuevo camino desde cero. Se obtuvo la aprobación de la mayoría y el lunes se informó a los miembros de la decisión de reinstalación. Todo esto tuvo lugar en un período de tres semanas durante las vacaciones previas al inicio de la temporada 2026.

Al hacerlo, el PGA Tour no sólo abrió una vía rápida para el regreso de Koepka sin cumplir una suspensión de un año, sino que también creó una oportunidad para asestar un golpe a su rival, del que tal vez no pueda recuperarse.

El regreso de Koepka al PGA Tour podría servir como un cuchillo en la espalda de LIV Golf – dado que la liga ya le ha robado el gran swing de Florida – pero no es un golpe mortal. Esa oportunidad pertenece a otros tres jugadores que ahora de repente son elegibles para regresar a través del programa de membresía de regreso del PGA Tour: Bryson DeChambeau, Jon Rahm y Cameron Smith.

Si algunos o todos deciden aprovechar la oferta del PGA Tour es, por supuesto, la mejor suposición.

El lucrativo contrato de Rahm comenzó a finales de 2023, y podría ser difícil salir de él incluso si quisiera, como algunos han sugerido.

DeChambeau está dispuesto a negociar y podría convertirse en el golfista más rico de todos los tiempos en este planeta si juega bien sus cartas. Phil Mickelson describió una vez su colaboración con LIV Golf como una oportunidad única en la vida. ¿Esa palabra “apalancamiento”? » DeChambeau los tiene en abundancia.

Smith parece decidido a permanecer donde juega junto a sus compatriotas australianos con un calendario relajado, pero tampoco se puede descartar un regreso al PGA Tour, especialmente si otros jugadores de primer nivel se van antes que él.

Sin estos tres, ¿qué quedaría de LIV Golf?

¿Un grupo de (en su mayoría) ha estado viajando por el mundo, compitiendo en un ruidoso torneo en Australia que se anuncia como el evento del año pero que se siente más como un concierto que un evento de golf? ¿Jugadores como Joaquin Niemann, Patrick Reed y Tyrell Hatton están atrapados en lo que sólo puede describirse como tierra de nadie? Ah, equipos. ¿Cómo podríamos olvidarnos de los Crushers? Puede que tengan un EBITDA positivo, pero ¿se quedarían sin DeChambeau?

Estas no fueron preguntas que se formularon hace tres semanas desde que LIV Golf y sus patrocinadores, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, decidieron hace mucho tiempo que gastarían todo el dinero que fuera necesario para mantener la liga a flote. Pero ahora que DeChambeau, Rahm y Smith tienen hasta el 2 de febrero (dos días antes de que comience la temporada de LIV Golf) para decidir su futuro, un cambio que defina el deporte podría llegar rápidamente.

Después de cuatro años de una batalla interdeportiva que ha dividido al golf (que incluye deserciones, reuniones inútiles, grandes proclamas, flash mobs, mensajes extraños para organizar anuncios aún más extraños y mucha grandilocuencia sin ningún efecto), todo podría reducirse a las próximas tres semanas.

La pelota está oficialmente en el tejado de DeChambeau, Rahm y Smith, y es el PGA Tour quien les pasó la pelota.