Joe Morrell: la muerte lenta y dolorosa de una carrera como jugador después de las alturas de la Copa del Mundo

En cambio, Morrell pasó por casi dos años de lo que llamó “serpientes y escaleras” tratando de regresar al campo, tratando de no traer los contratiempos a casa para proteger a su familia de la frustración y las dudas persistentes sobre su futuro que se infiltraban cada vez más.

Lo suficiente como para causar estragos en la mayoría, y especialmente en alguien que se rindió durante tanto tiempo en su carrera, sorprendiendo a la gente en el camino.

Hubo un momento en el que, cuando era un mediocampista adolescente, consideró dejar el Bristol City e incluso Margate, colista de la Liga Nacional Sur, no estaba interesado.

Ascensos, 170 partidos de liga y 37 partidos internacionales, incluidos cinco en la Eurocopa 2020 y el Mundial de 2022, son testimonio de su determinación.

Pero la aceptación llegó cuando, después de tres pruebas en clubes de la Liga Uno con exámenes médicos fallidos en los tres casos, se dio cuenta de que no podía seguir sometiéndose a ellos ni a él ni a sus seres queridos.

“Recuerdo haber recibido los resultados del escaneo”, dijo Morrell después de que se pusieron en marcha las ruedas de su retiro.

Recuerda haber sentido un “extraño” chasquido en la rodilla durante un partido del Portsmouth contra Oxford en enero de 2024, menos de dos meses antes de que la selección de Gales en la que formaba parte estuviera en los play-offs de la Eurocopa 2024.

“Como atleta, casi estás precondicionado a que una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) es lo peor de lo peor, y (había) una sensación de alivio cuando no fue así. Mirando hacia atrás, te habría arrancado la mano”.

La lesión fue en realidad una anomalía crondal, una lesión en el cartílago de la rodilla, que requirió cirugía y unos cinco meses de baja laboral.

Pero luego, un desliz de una caja mientras hacía ejercicios pliométricos cuando entraba en las etapas finales de rehabilitación hizo que los tornillos de la operación se movieran y se atascaran detrás de la rodilla. Dolores insoportables y cuatro meses más.

“Todavía era muy informal y confiabas en que la gente hiciera su trabajo, pero hubo complicaciones tras complicaciones”, dice sobre los preparativos para una llamada que, en última instancia, parecía muy sencilla.

“La verdad es que hace mucho que no me siento futbolista”.