Mike Tomlin deja el cargo tras 19 temporadas como entrenador de los Pittsburgh Steelers

PITTSBURGH (AP) — La era de Mike Tomlin en Pittsburgh ha terminado.

El entrenador en jefe con mayor antigüedad en los principales deportes profesionales de Estados Unidos renunció como entrenador en jefe de los Steelers el martes después de otra rápida salida de los playoffs.

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El anuncio se produjo un día después del final de su temporada número 19 en Pittsburgh, donde era relativamente desconocido cuando fue contratado para reemplazar a Bill Cowher a principios de 2007 antes de labrarse su propio capítulo digno del Salón de la Fama en la historia del equipo.

“Obviamente, estoy extremadamente agradecido con Mike por todo el arduo trabajo, la dedicación y el éxito que hemos compartido durante los últimos 19 años. Es difícil para mí expresar con palabras el nivel de respeto y aprecio que tengo por el entrenador Tomlin”, dijo el presidente de los Steelers, Art Rooney II, en un comunicado. “Guió a la franquicia a nuestro sexto campeonato de Super Bowl y llegó a los playoffs 13 veces durante su mandato, incluyendo ganar la AFC Norte ocho veces durante su carrera. Su récord de nunca haber tenido una temporada perdedora en 19 años probablemente nunca será igualado”.

Tomlin ganó un Super Bowl y otro en sus primeras cuatro temporadas en Pittsburgh antes de que el club se estableciera en un patrón de juego sólido, aunque no siempre espectacular, seguido de una aparición en los playoffs que terminó con los Steelers en el lado equivocado de una paliza.

Tomlin, de 53 años, ganó 193 juegos de temporada regular en Pittsburgh, empatado con el miembro del Salón de la Fama Chuck Noll con la mayor cantidad de victorias en la historia de la franquicia. Pero sus currículums divergen cuando se trata de los playoffs. Mientras que Noll ganó cuatro Super Bowls en la década de 1970, Tomlin tuvo marca de sólo 8-12 en la postemporada, perdiendo cada uno de sus últimos siete juegos de playoffs, todos por márgenes de dos dígitos.

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El último se produjo el lunes por la noche, cuando los campeones de la AFC Norte perdieron parte de su impulso inicial antes de ser derrotados 30-6 por Houston, la derrota en casa más desigual en la historia del equipo.

Hubo cánticos de “¡Despidan a Tomlin!” ” cuando el reloj se acercaba a cero, aunque no estaban tan apasionados como a finales de noviembre cuando los Steelers fueron derrotados por Buffalo en una derrota que redujo su récord a 6-6.

Tomlin hizo todo lo posible para desconectarse del ruido y su equipo respondió, como aparentemente siempre lo hizo durante su mandato. Pittsburgh ha ganado cuatro de sus últimos cinco juegos, incluida una barrida contra Baltimore que le dio al club su primer título de la AFC Norte desde 2020.

Sin embargo, el optimismo disminuyó una vez que los Texans se impusieron. La defensa mejor clasificada de la NFL sofocó a Aaron Rodgers y la ofensiva de Pittsburgh, mientras que la defensa mejor pagada de la liga se debilitó tarde.

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Era un patrón familiar y frustrante para un lugar donde, como señaló Tomlin poco después de su presentación, “la norma es la norma”.

Y aunque ese sigue siendo el caso para un equipo cuyos miembros superan seis Trofeos Lombardi cada día de camino al trabajo, los resultados se han estancado. Los Steelers terminaron con 9 o 10 victorias en cada una de las últimas cinco temporadas de Tomlin, a menudo haciendo lo suficiente para llegar a los playoffs antes de ser expuestos por un oponente más talentoso.

A Tomlin le quedaban dos años de la extensión de contrato que firmó en 2024, y el club tenía la opción para 2027.

Su partida deja a los Steelers buscando un entrenador en jefe por tercera vez desde que contrataron a Noll en 1969.

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A Pittsburgh probablemente no le faltarán candidatos atractivos. La estabilidad del club (el equipo ha tenido sólo tres entrenadores en jefe desde 1969) combinada con su capacidad para seguir siendo competitivo incluso sin un mariscal de campo franquicia durante la última media década significa que quienquiera que consiga el puesto tendrá un espacio sustancial para llevar al equipo de regreso a la cima.

El anuncio fue una especie de shock. Tomlin aprendió hace mucho tiempo a ignorar a sus detractores, y en la última pregunta que hizo como entrenador en jefe, pintó un panorama optimista del futuro del equipo.

“Todavía soy optimista sobre lo que podemos hacer en términos de formar un grupo, ciertamente”, dijo el lunes por la noche.

Y con eso, abandonó el escenario y se dirigió hacia un futuro al que no le faltarán opciones. Tomlin, una de las personas más carismáticas del fútbol durante mucho tiempo, podría dedicarse a la televisión si quisiera, como hizo Cowher después de su retiro, sin mirar atrás.

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Sin embargo, parece igualmente probable que pueda elegir su carrera si quiere volver a entrenar. Los jugadores defendieron a Tomlin, casi uniformemente popular en el vestuario, hasta el final.

El ala cerrada Pat Freiermuth llamó a Tomlin “uno de los mejores entrenadores para los que he jugado, probablemente el mejor. En mi opinión, su mensaje no está obsoleto. Creo en él”.

Freiermuth añadió que su confianza se extiende al director general Omar Khan, quien será responsable de encontrar a la persona adecuada para uno de los puestos de entrenador más atractivos de todas las ligas.

Los dos predecesores de Tomlin están en el Salón de la Fama. Es muy posible que Tomlin se encuentre equipado con una chaqueta dorada. Sin embargo, en lugar de intentar regresar el próximo año y romper el récord de Noll de victorias en la temporada regular, eligió, como dijo una vez Noll, “continuar el trabajo de su vida”.

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Y los Steelers intentarán encontrar a la persona adecuada para ayudarlos a regresar al estándar al que vive la franquicia, un estándar al que se aferró pero que nunca alcanzó durante los últimos años de Tomlin.

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