Semenyo y Cherki dan ventaja al Manchester City sobre el Newcastle tras la tormenta del VAR | Copa Carabao

Eddie Howe no estaba exactamente emocionado al saber que en lugar de estar empatado en la copa, Antoine Semenyo era libre de jugar para el Manchester City. Efectivamente, los peores temores del técnico del Newcastle se hicieron realidad cuando Semenyo, que había jugado en la competición esta temporada con el Bournemouth, anotó el primer gol del City y se le negó otro 'gol' antes de que el segundo tiempo de descuento de Rayan Cherki dejara a Pep Guardiola sonriendo ampliamente.

Con el partido de vuelta en el Etihad Stadium, esta semifinal aún no ha terminado pero, gracias no sólo a Semenyo sino también a la buena portería de James Trafford, la defensa del Newcastle de la Copa Carabao que ganaron en marzo pasado parece claramente frágil.

Newcastle ha comenzado, impulsado por la noticia de que sus propietarios mayoritarios sauditas anunciarán inminentemente planes para construir un campo de entrenamiento de £ 200 millones en Woolsington Hall.

Situado cerca del aeropuerto de la ciudad -donde el equipo vuela hacia y desde prácticamente todos los partidos- y de la mayoría de las casas de los jugadores en la exclusiva zona de Ponteland, es una ubicación ideal que debería ayudar a que Newcastle sea una perspectiva más atractiva para futuros reclutas.

Una colección de trofeos en expansión sería un imán aún mayor y las esperanzas de Newcastle de regresar a Wembley para defender el trofeo que levantaron el año pasado se dispararon brevemente cuando, luego de un movimiento astuto que involucró a Joelinton, Anthony Gordon y Jacob Murphy, Yoane Wissa se encontró solo con James Trafford a quien vencer.

Pep Guardiola parecía consternado pero, afortunadamente para el técnico del City, la compostura del delantero le abandonó y falló un disparo por encima del travesaño desde poco más de seis metros. Sería la mejor oportunidad en una primera mitad decepcionante caracterizada por una cautela inusual por parte de los visitantes y la marginación general de Wissa y su homólogo del City, Erling Haaland.

Al igual que Wissa, Haaland, quizás distraído por el pie extendido de Nick Pope, se limitó a unos pocos toques y negó su única apertura de los primeros 45 minutos después de un peligroso centro de Bernardo Silva.

Todo esto ha dejado a Pope y James Trafford, un portero que estuvo a punto de unirse al Newcastle procedente del Burnley el verano pasado y que todavía es muy admirado por Howe, con relativamente poco que hacer. Guardiola, sin embargo, todavía parecía un poco preocupado mientras los impresionantes Lewis Miley y Jacob Murphy buscaban presionar al posiblemente más débil eslabón defensivo del City, su lateral izquierdo Nathan Aké, en cada oportunidad.

Con la tensión y la ira en aumento, Nico O'Reilly y Joelinton se enfrentaron en el medio campo y comenzaron a empujarse como niños en el patio de una escuela primaria. Ambos recibieron tarjetas amarillas. Howe también perdió la compostura. Después de detectar un juego descuidado en el centro del campo por parte de Ramsey, el técnico del Newcastle pareció correr peligro de combustión espontánea cuando saltó hacia adelante, golpeó el aire y gritó insultos a un jugador seleccionado frente a Sandro Tonali.

Su estado de ánimo apenas mejoró, ya que una lesión en el tendón de la corva obligó a Murphy a sustituir a Harvey Barnes poco antes del descanso. Al menos sus laterales, Miley y Lewis Hall, aseguraron que los propios extremos del City, Antoine Semenyo y, en menor medida, Jérémy Doku, se mantuvieran en general bajo un control razonablemente estricto.

Lo mismo se aplica a Wissa, pero cuando finalmente escapó de sus porteros, Trafford realizó una parada de tal calibre que fue muy fácil entender por qué Howe todavía codicia al suplente de Gianluigi Donnarumma.

Cuando Bruno Guimarães cabeceó el rebote en un poste, pareció ser un punto de inflexión y, efectivamente, Semenyo rápidamente emergió de las sombras.

A diferencia de Wissa, aprovechó al máximo esta salida al sol. Cuando Barnes dudó, Doku se abalanzó y desató un centro que Bernardo Silva asistió al camino de Semenyo. Todo lo que faltaba era que el fichaje de Bournemouth por 62,5 millones de libras anotara su segundo gol en dos partidos como jugador del City.

Para resaltar su talento especial, Semenyo se dio cuenta rápidamente de que Newcastle había perdido la concentración en un córner y empujó un glorioso gol de improvisación más allá de Pope. Newcastle parecía hundido, pero se salvó gracias a una revisión de vídeo de cinco minutos del árbitro asistente que finalmente detectó un fuera de juego contra Haaland. Luego llamaron al árbitro Chris Kavanagh en su monitor y descartó el gol. Guardiola no pareció impresionado.

Howe respondió a este indulto presentando a Tonali, Nick Woltemade y Anthony Elanga en lugar de Ramsey, Gordon y Wissa. Desde el primer toque, Tonali encontró la retirada de Elanga y envió un zurdazo ligeramente desviado.

Con Rodri también liberado desde el banquillo por Guardiola, el tono del centro del campo subió. Mientras tanto, Woltemade tuvo un impacto mayor que Wissa. El delantero alemán puede ser más un número 10 que un verdadero número 9, pero aún así sostuvo el balón mejor que su compañero de equipo en retirada mientras Newcastle se recuperaba.

Joelinton, sin embargo, vivía peligrosamente y estuvo cerca de recibir una segunda tarjeta amarilla. De hecho, fue una sorpresa cuando Kieran Trippier reemplazó a Guimarães en un cambio que implicó la reubicación de Miley en un mediocampo que de repente necesitaba una influencia estabilizadora. No es que este cambio haya cambiado la narrativa. En cambio, el suplente Cherki anotó el segundo gol del City en los últimos segundos.