Tennessee resiste para vencer a Texas A&M en un thriller de doble tiempo extra

Después de otra fea derrota en la conferencia, Tennessee tuvo que mantener el servicio esta noche en casa. ¿El único problema? Texas A&M es un muy buen equipo de baloncesto y llega a Knoxville con una marca de 13-3. Ciertamente no se lo pusieron fácil a los Voluntarios el martes por la noche.

Tennessee fallaría sus primeros nueve intentos de tres puntos, colocándose en un hoyo temprano. Los Voluntarios tuvieron suerte de que los Aggies no anotaran más que temprano, mientras Tennessee se recuperaba de un déficit de 11 puntos.

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Ja'Kobi Gillespie finalmente comenzó después de que Bishop Boswell quitara la tapa del aro. Tennessee se puso a trabajar con Jaylen Carey adentro, cortando el juego a un empate con solo unos minutos restantes en la primera mitad. Los Voluntarios fueron subiendo al marcador y llegaron a la racha de tiros libres, marcando 9-10 en la primera mitad.

Texas A&M, sin embargo, encontró respuesta tras respuesta, principalmente de Jacari Lane y Rubén Domínguez. Los dos se combinaron para cinco de los siete triples de los Aggies en la primera mitad.

Lane conectó otro y luego robó el pase dentro del campo para cinco puntos rápidos. Texas A&M había vuelto a tomar una ventaja considerable en este caso, con Tennessee perdiendo por nueve puntos. Cuatro pérdidas de balón de Tennessee abrieron el camino. Y llegó una respuesta vital de Tennessee: Gillespie por tres, Okpara y uno, luego Gillespie nuevamente en el aro. Un rápido parcial de 8-0 empató el partido a 41 cada uno.

Unos minutos agitados devolvieron a A&M la ventaja, pero Troy Henderson clavó un triple en la esquina para devolver las cosas a 48-46. Tennessee dominó en la pintura, pero las pérdidas de balón continuaron impidiéndoles tomar la delantera con menos de diez minutos por jugarse.

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Un final salvaje para la regulación

Nate Ament pudo reducir la ventaja a uno con un fuerte remate a la canasta, luego Tennessee consiguió algunas paradas. Henderson siguió jugando, esta vez robando el balón. Ament finalmente le dio a Tennessee su primera ventaja con 57-55, pero Rubén Domínguez anotó otros tres para recuperarla con menos de cinco minutos por jugar.

Los dos equipos intercambiaron tiros libres durante los siguientes dos minutos hasta que Pop Isaacs cometió una falta en un intento de tres puntos. Fue Henderson quien se fue, pero Isaacs falló dos de tres. Cuando quedaban poco menos de tres minutos para el final, Gillespie conectó un y uno para recuperar la ventaja en 64-63.

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Como hicieron toda la noche, los Aggies respondieron. Rylan Griffen anotó un triple en la esquina para recuperar una ventaja de dos puntos, mientras que Boswell conectó dos tiros libres más en el otro extremo para empatar el juego. Un silbido apretado continuó durante toda la secuencia, pero Tennessee luchó por mantenerse frente a los guardias de Texas A&M. Los Aggies, sin embargo, siguieron dejando la puerta abierta con tiros libres fallidos.

Fue Henderson quien volvió a realizar un triple clave para darle a Tennessee una ventaja de 69-68 con un minuto por jugar. A&M anotaría dos tiros libres para recuperar la ventaja.

Los Voluntarios fueron los primeros en parpadear. A Gillespie le quitaron el balón y los Aggies recuperaron la posesión. Tennessee consiguió el balón que necesitaba, pero Gillespie lanzó un globo demasiado alto hacia Felix Okpara.

Issacs haría uno de dos en la línea, dejando la puerta abierta para Tennessee con 16,7 segundos restantes.

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Los Aggies le cometieron falta a Ament en el campo, pero Nate solo cometió una. Boswell, sin embargo, aprovechó el rebote ofensivo y recibió inmediatamente una falta. Disparó dos (Boswell hizo uno) pero el balón fue descartado fuera del campo para los Aggies.

Un empate a diez segundos del final le dio el balón a Tennessee, pero los tres de Gillespie no cayeron. No pudo haber sido el intento que Rick Barnes quería y nos fuimos a la prórroga, empatados 71-71.

Con el tiempo

Ament inició el marcador durante la prórroga con un tiro en salto en la pintura. Después de algunos viajes vacíos, Texas A&M le cometió una falta a Gillespie con menos de dos minutos por jugar. Griffen conectó dos para empatar el juego 73-73.

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Ament continuó trabajando la pintura, cometiendo una falta con 1:26 por jugarse. El estudiante de primer año de 5 estrellas los golpeó a ambos, pero Rashaun Agee respondió con una bandeja. Un primer período de tiempo extra bastante tranquilo terminó sin un gemido cuando los Aggies formaron doble equipo para intentar llevarse el juego de Ament. La pelota tembló, pero no cayó, lo que obligó a la prórroga número 2.

Como la primera vez, Ament abrió el marcador con un cubo en la pintura. Pero esta vez, es Pop Isaacs quien acierta un tres para responder. Tennessee, que ahora pasaba completamente por Ament, empató el juego 79-79. Boswell les daría a los Vols la ventaja en la línea.

Algunas grandes jugadas defensivas de Ament y Gillespie le dieron a los Vols la oportunidad de convertir el juego en dos posesiones, y Jaylen Carey hizo precisamente eso después de un gran tablero ofensivo.

83-79 era la ventaja de Tennessee con 1:14 por jugarse. Lane lo pondría nuevamente a tres puntos con 1:07 por jugarse.

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Carey consiguió otro gran rebote en el otro extremo de la cancha y recibió una falta faltando 23 segundos. A&M inmediatamente cometió una falta como debería haberlo hecho, pero Carey, quien ha luchado todo el año contra la raya, hizo una jugada clave para convertirlo en un juego de dos posesiones.

Gillespie cometería falta en el otro extremo faltando 15 segundos. Lane anotó dos tiros libres para los Aggies, poniendo el juego 84-82. Ament hizo el segundo puesto y Texas A&M terminó.

Tennessee sobrevivió 87-82.

Fue una victoria difícil para los Vols, que realmente la necesitaban. Quizás lo más importante es que vimos un gran crecimiento de Ament con el tiempo, y finalmente lució como el tipo que se suponía que era. Tennessee confió en él para encontrar canastas difíciles al final, y eso fue lo que hizo atacando la pintura y mostrando algo de toque de media distancia. De ahora en adelante, Barnes necesitará que encuentre cierta consistencia.

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Otro estudiante de primer año, Troy Henderson, fue una gran razón para la victoria de esta noche. Barnes no pudo detenerlo esta noche, anotó ocho puntos y logró dos grandes robos. ¿Las fotos que tomó? Absolutamente enorme.

Tennessee se quedará en casa el sábado, listo para darle la bienvenida a Kentucky a la ciudad.

Cifras finales

Tennessee tuvo tres jugadores por encima de los 40 minutos esta noche: Gillespie (48), Boswell (43), Ament (43).

Felix Okpara (10/12) y Bishop Boswell (13/11) registraron dobles-dobles.

Tennessee superó a Texas A&M 60-35.

Nate Ament, a quien Tennessee corrió casi exclusivamente tarde, terminó con 23 puntos y 7 rebotes. También se fue con dos grandes bloqueos tarde.

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Tennessee limpió pérdidas de balón tarde, pero terminó la noche con 19 en total.