UConn finalmente gana en Seton Hall y exorciza a otro demonio de la temporada pasada

NEWARK, Nueva Jersey – Para los Connecticut Huskies de Dan Hurley, la temporada 2025-2026 ha consistido en exorcizar demonios de hace una temporada.

No importa cómo ocurran estos exorcismos.

La noche del martes fue la más difícil hasta ahora.

Los Huskies no alcanzaron ese inalcanzable triplete en 2025, pero su búsqueda de un tercer título nacional en cuatro temporadas tuvo un buen comienzo con una victoria por 69-64 sobre Seton Hall el martes. Con la victoria, los Huskies tienen marca de 17-1 y 7-0 en el Big East por primera vez desde 1998-99, la temporada del primer campeonato de la NCAA de UConn.

Ahora persigue un séptimo.

El camino a través del Gran Este parece mucho más fácil esta temporada que la anterior, pero una de las pruebas más difíciles de UConn fue contra los Piratas. El No. 3 UConn estaba arriba 18 puntos en la segunda mitad y aparentemente en camino a una victoria en carretera con control de crucero sobre Seton Hall, clasificado en el puesto 25. En cambio, los Huskies sucumbieron a la presión de los Piratas en toda la cancha en los últimos 10 minutos y terminaron escapando por poco, ganando a pesar de 17 pérdidas de balón.

“Estos muchachos se quedan contigo”, dijo Hurley. “Son muy rápidos”.

La victoria de UConn en última instancia se vio facilitada por el hecho de que Seton Hall, que se ubica cerca del final en precisión de triples entre todos los equipos Power Five (31,4%), fue el peor de la temporada con 1 de 16 desde más allá del arco. Connecticut fue apenas mejor, con solo 3 de 17 desde lo profundo. El único triple de Seton Hall llegó en el último minuto, cuando el base junior de los Piratas, Mike Williams III, anotó un triple para reducir la ventaja a dos con 48 segundos restantes. Es en el momento adecuado, pero demasiado poco y demasiado tarde.

La victoria de los Huskies marcó la primera vez en 58 meses, desde el 3 de marzo de 2021, que Connecticut venció a SHU como visitante. Y lo hizo a modo de fuga en el último minuto. El armador de UConn, Silas Demary Jr., anotó dos tiros libres con menos de 30 segundos restantes para darle a los Huskies una ventaja de 67-64. La Roca estaba tocando.

Luego, Williams III intentó otro tiro de 3 puntos, pero fue bloqueado por el guardia de primer año de Husky, Braylon Mullins. Se produce una estampida. ¿Quién acabó con el balón debajo?

Démary.

Consiguió dos regalos más para darle al juego su puntuación final. Un equipo de la UConn que venció a sus oponentes por un promedio de 16,6 puntos tuvo que conformarse con una ventaja de cinco puntos, casi desperdiciando una ventaja de 18 puntos. Este tipo de giro puede enviar a Hurley a enfrentarse a muchos equipos en muchas noches. Pero este no.

Eso se debe a que los Piratas son un equipo potencial viable de la NCAA, al menos desde la perspectiva de Hurley.

“Este es un equipo que va a competir en la cima de la liga”, dijo Hurley, y agregó: “No me gustaría ver el nombre de Seton Hall junto al mío en el Torneo de la NCAA este año, te lo aseguro”.

El ascenso al poder del Salón fue una de las sorpresas de la temporada. SHU fue elegido último en el Big East en la pretemporada, pero ningún equipo en el nivel Power Five ha subido tanto en las calificaciones de KenPom desde octubre hasta el presente como los Piratas (60 lugares: del 93º en el Día Inaugural al 43º después de la derrota del martes).

Dulce venganza para los Huskies

El martes por la noche se trataba de sobrevivir, dijo Hurley, y por supuesto de poner fin a la racha de cuatro derrotas consecutivas en el Prudential Center. UConn había perdido sus últimos cuatro viajes al Prudential Center (sí, incluidas las dos temporadas de títulos de la NCAA con Hurley a principios de esta década), por lo que esta victoria fue seguramente un bálsamo para su alma.

Aunque jura que no fue algo que le pesara hasta el pasado fin de semana.

“Obviamente no piensas en eso en la pretemporada. No piensas en eso en el verano. No piensas en eso en octubre”, dijo Hurley más tarde a CBS Sports en el vestuario de UConn. “Pero cuando te faltan dos días y los medios te recuerdan que perdiste cuatro seguidos aquí y que el chip se implanta en algún lugar del cerebro, intentas no pensar en ello”.

¿Dice quién? Con la comodidad de regresar a casa con una victoria, el delantero senior de UConn, Alex Karaban, admitió rápidamente que estaba pensando en ello.

“Mucha ira simplemente entrando en esa arena”, dijo. Karaban anotó 13 puntos y evitó una O-fer en Seton Hall por su elogiada carrera universitaria.

“Nunca fue 'aquí vamos de nuevo'”, dijo Karaban. “Tuvimos que mantenernos unidos. En cierto modo era similar a BYU”, dijo Karaban.

Esa victoria contra BYU en noviembre fue otro juego que se ganó gracias a la compostura tardía de Demary. En la victoria sobre los Piratas, el jugador más valioso en la cancha fue Tarris Reed Jr., quien anotó 21 puntos y nueve rebotes.

“Es real contra estos muchachos”, dijo Hurley sobre el equipo de Shaheen Holloway. “Tengo mucho respeto por lo duro que juegan sus equipos. Su equipo podría ser el más duro del país”.

Los Huskies siguen encontrando diferentes formas de ganar

En un año difícil para el Big East (donde persisten dudas sobre si la liga puede calificar incluso para cuatro candidaturas de la NCAA), el martes fue una oportunidad para que Seton Hall impulsara su perfil nacional. Fue el primer partido clasificado en casa de la escuela desde el 1 de enero de 2022. La remontada fue impresionante: UConn logró solo un intento de gol de campo en los últimos cinco minutos, una hazaña que casi con certeza no se repetirá en el resto de la temporada, pero los Huskies hicieron las jugadas suficientes para llegar allí.

Ganan de muchas maneras. Ha sido dramático últimamente. El miércoles pasado, UConn superó un enorme déficit para escapar con una victoria contra Providence.

“Mostramos algunas cualidades especiales”, dijo Hurley a CBS Sports. “Con nuestras lesiones y el calendario, ganamos bien, pero no jugamos tan bien. Especialmente en el lado ofensivo y en el tablero, en términos de pérdidas de balón y algunos problemas de rebotes que creo que se pueden solucionar con este equipo”.

Hurley dijo que si se solucionaran las pérdidas de balón y los rebotes, UConn sería tan fuerte como cualquier equipo del país y tendría tantas posibilidades de ganar el título como cualquier otro. Y tiene razón. Los Huskies tienen marca de 5-0 como visitantes. Ese es un mejor récord como visitante que el de cualquier otro en las grandes ligas de baloncesto, y sólo superado por la marca de 8-0 de Miami Ohio. (Los RedHawks son los mejores en baloncesto universitario 18-0 después de su victoria 100-61 sobre Central Michigan el martes).

Los Huskies han ganado 13 seguidos desde que perdieron en casa ante el No. 1 Arizona en noviembre. Parece que el peor escenario para este equipo en el Big East será una racha de 18-2 en la temporada regular. Villanova y St. John's están jugando bien, pero más allá de eso, será difícil encontrar rivales.

Cuando UConn perdió en tiempo extra en Seton Hall hace un año (un equipo de Seton Hall que terminaría con sólo siete victorias), Hurley lo llamó un “ataúd sobre ruedas”.

¿Este año?

“Agradecido”, dijo. “No hay muchas posibilidades para nosotros en la liga este año de tener juegos tipo Quad 1, de obtener victorias en Quad 1, de vencer a los equipos que van a estar en el campo. Quiero decir, este es un equipo que va a estar en el campo, es un gran equipo. En realidad fue divertido jugar un juego en el que pudimos ganar. Creo que el grupo probablemente estaba un poco más suelto, porque era un juego que podíamos aprovechar, a diferencia de un juego que podíamos aprovechar. de, a diferencia de un juego en el que podríamos ganar y perder. Esto ahora se convierte en un éxito de recuperación.

La mejora de Seton Hall es enorme para el Big East pero también beneficiosa para UConn en este lugar. Los Huskies son los únicos aspirantes al título nacional de la liga. Ha sido un comienzo un poco difícil hasta 2026, pero todas las señales apuntan a un retorno al dominio cuando más importa. Los próximos dos meses se dedicarán a afirmar su dominio, recuperar el Gran Este y posicionarse para otra carrera en abril.

Mientras tanto, aún quedan más demonios que matar.