Cómo los últimos años de la carrera de Novak Djokovic están marcados por fuerzas imparables

Considere estos momentos de Novak Djokovic de 2025. Los antiguos cuartos de final de enero contra Carlos Alcaraz en el Abierto de Australia. El toque conmovedor de junio en tierra batida tras una aplastante derrota ante Jannik Sinner en la semifinal de Roland Garros, mientras el público parisino coreaba su nombre. Las derrotas desinfladoras ante Sinner en Wimbledon y Alcaraz en el US Open, así como la admisión de que “se quedó sin gasolina” contra su rival más joven. Pero aún así alcanzó cuatro semifinales de Grand Slam en una temporada a la edad de 38 años. Ganó el título número 101 de su carrera en tres horas contra Lorenzo Musetti en noviembre, con los cuatro lados del estadio de Atenas de pie y sus hijos animándolos.

¿Qué dicen sobre la fuente de su motivación duradera, ahora que Djokovic ingresa a la temporada número 22 de su carrera? Al regresar a París este verano, con Djokovic más cerca que nunca de retirarse, era difícil imaginar que el 24 veces campeón de Grand Slam estuviera contento con la posición en la que ahora se encuentra. Pero eso fue antes de lo que Alcaraz y Sinner produjeron en su carrera épica en Roland Garros, y terminaron por segundo año consecutivo compartiendo títulos de Grand Slam. Después de su derrota ante Alcaraz en la semifinal del US Open, Djokovic dejó claro que vencer al español o a Sinner en el mejor de cinco sets ahora era “muy, muy difícil”, especialmente si, aunque sigue clasificado entre los cuatro mejores del mundo, sólo puede enfrentarlos en las semifinales lo antes posible y ya tiene cinco partidos por delante.

Quizás Djokovic tendría más posibilidades si atrapara a Alcaraz o Sinner en rondas anteriores, cuando está más fresco. Pero eso requeriría una caída alarmante en su clasificación. ¿Quizás Djokovic podría llegar a las semifinales de un Grand Slam solo para descubrir que Alcaraz o Sinner habían quedado molestos, eliminados por un comodín deshonesto? Pero teniendo en cuenta cómo Alcaraz y Sinner se separaron del grupo, así como cómo la consistencia que ambos producen está impulsada por una determinación compartida de enfrentarse en la final más importante, una derrota sorpresa en la segunda ronda es igualmente improbable. Incluso entonces, Djokovic probablemente tendría que enfrentarse al otro en la final.

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¿Es realmente impensable que Djokovic venza a Alcaraz o Sinner en el mejor de cinco sets? Hace un año, Djokovic aprovechó una actuación distraída de Alcaraz para derrotar al ahora seis veces campeón de Grand Slam en los cuartos de final del Abierto de Australia. Esta es la lección más importante que aprendió Alcaraz en 2025, ya que aportó más madurez a sus partidos y se volvió menos propenso a las caídas. Unos meses después, en el US Open, Alcaraz fue implacable. En cuanto a Sinner, el italiano tiene el dorsal de Djokovic desde hace tiempo y le ha ganado sus últimos cinco partidos, además de dos exhibiciones. “Me pateó el trasero”, dijo Djokovic después de una derrota por 6-4 y 6-2 ante Sinner en su último encuentro en Arabia Saudita.

Una de las razones por las que Djokovic se queda es el objetivo de conseguir su título número 25 de Grand Slam, lo que lo dejaría solo en el récord de todos los tiempos. Pero dado lo decididos que parecen Alcaraz y Sinner a asegurarlos en el futuro cercano, los 103 títulos individuales de Roger Federer parecen un conejo más cercano a perseguir, aunque Jimmy Conners seguiría muy por delante con un récord de 109. Es mucho más factible para Djokovic ganar dos o tres torneos más en el ATP Tour, especialmente en el formato más corto.

También quiere un segundo título olímpico individual, junto a Andy Murray. Djokovic reveló que tiene la intención de seguir jugando hasta entonces y calificó a LA 2028 como su “estrella guía”. Tendría 41 años si decidiera defender su esquivo oro.

Parte de la reacción emocional de Djokovic a su salida de la cancha Philippe-Chatrier en junio fue su aceptación de que en esta etapa de su carrera, una lesión grave sería suficiente para despedirse del sueño, un sueño.

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En cambio, se le mostró gratitud por estar todavía en el punto en el que puede vencer a Alexander Zverev y Taylor Fritz en cuartos de final de Grand Slam y elevar el techo en los escenarios más importantes del tenis, así como humildad al aceptar el papel de tercer hombre que se negó a desempeñar mientras interrumpía el dominio de Federer y Rafael Nadal. La edad puede hacer eso y, para Djokovic, de 38 años, parece ser tiempo más que suficiente para quedarse un poco más.

La confirmación de Djokovic de que había roto vínculos con la rebelde Asociación de Tenistas Profesionales que cofundó, en medio de su acción legal en curso contra los órganos rectores del tenis y el Grand Slam, también reflejó el enfoque en su objetivo final. Hará lo que quiera, en sus propios términos. Otra oportunidad es Australia, donde Djokovic es 10 veces campeón. Puede que se encuentre en la curiosa posición del limbo del tenis, pero Djokovic todavía está decidido a vivir esos momentos.