Última hora: John Force anuncia su retiro

John Force, el conductor de Funny Car más condecorado en la historia de la Asociación Nacional de Hot Rod, se retira oficialmente después de más de 40 años al volante. El hombre de 76 años confirmó su decisión durante un almuerzo con los medios en su tienda de carreras en Yorba Linda, California, poniendo fin a una carrera que reformuló el deporte y elevó su perfil a través de generaciones.

El retiro de Force se produce tras un grave accidente en Virginia Motorsports Park el 23 de junio de 2024, durante la primera ronda de eliminaciones de Funny Car. Mientras se acercaba a la línea de meta a casi 300 mph, la explosión de un motor envió su auto contra el muro de concreto. El violento impacto lo dejó con una lesión cerebral traumática, lo que desencadenó una recuperación de meses que incluyó hospitalización y rehabilitación extensas. El incidente finalmente lo sacó de la competencia y lo obligó a reconsiderar el futuro que alguna vez pensó que solo terminaría en sus propios términos.

Su carrera comenzó en 1970, abarcando eras de evolución tecnológica, estándares de seguridad y creciente interés global en las carreras de resistencia. Durante ese lapso, Force ganó 16 Campeonatos Mundiales de Autos Divertidos de la NHRA, más que cualquier otro piloto. Su récord incluye 157 victorias en eventos, 269 apariciones en la ronda final y 1.460 victorias en el circuito. Estos números, combinados con su extraordinaria personalidad y su incesante presencia en la pista, lo convirtieron en un competidor y un embajador cuyo impacto se extendió mucho más allá de los bloques de cronometraje.

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Aunque dejará el asiento del conductor, Force seguirá involucrado en la gestión de John Force Racing, el equipo que se ha convertido en sinónimo de la participación de su familia en el deporte. Su hija Brittany, campeona de Top Fuel, está terminando su última temporada antes de retirarse para formar su propia familia. Sus otras hijas, Courtney y Ashley, también han construido sus vidas en torno al deporte del motor, continuando el legado que ha definido el nombre Force durante décadas.

Force deja el deporte con una carrera que ha establecido puntos de referencia que pocos probablemente igualarán. Su partida marca el final de una era, pero su influencia en los competidores, los fanáticos y la comunidad de la NHRA en general permanece firmemente intacta a medida que uno de los capítulos más importantes de las carreras de resistencia llega a su fin.