Campeonato Nacional CFP: la temporada baja de Miami e Indiana avanza al juego clave por el título

El No. 1 Indiana y el No. 10 Miami competirán en un improbable campeonato nacional de playoffs de fútbol universitario el lunes. Los Hurricanes ni siquiera han jugado por un título de conferencia desde 2002, mientras que los Hoosiers esperan ganar el primer título nacional en la historia del programa.

Miami e Indiana se consideraban posibilidades remotas de cara a la temporada 2025, y ninguno de los dos se ubicó por encima del 10 en el Top 25 de AP. Sin embargo, algunos movimientos clave fuera de temporada ayudaron a cambiar sus posibilidades y llevarlos a la etapa final el lunes en Miami Gardens, Florida.

Estas son las decisiones clave que tomó cada equipo que ayudaron a dar forma a los contendientes al campeonato nacional y cómo podrían influir en las estrategias de creación de plantillas en los años venideros.

Indiana

Aterrizaje Fernando Mendoza

Los Hoosiers hicieron una elección sólida en 2024 cuando identificaron al mariscal de campo de Ohio, Kurtis Rourke, como un swing de alto valor. Rourke jugó muy bien en la ofensiva de Mike Shanahan, lo que convirtió a Bloomington en un destino de transferencia sólido para un señalador.

Mendoza fue bien considerado como una transferencia, clasificado como el jugador número 22 en general y el mariscal de campo número 4 en el portal. No hace falta decir que superó todas las expectativas para convertirse en una de las mayores transferencias en la historia del fútbol universitario.

El nativo de Miami lanzó para 3,349 yardas y 41 touchdowns, la mayor cantidad del país. Su índice de pasador de 188.0 y su QBR de 90.2 también marcan el camino. Sólo en el CFP, Mendoza completa el 86% de sus pases con ocho touchdowns y cero intercepciones.

Mantener la plantilla y el personal intactos

El coordinador ofensivo de Indiana, Mike Shanahan, y el coordinador defensivo, Bryant Haines, son dos de los asistentes deportivos más respetados. Los ex transferidos James Madison, D'Angelo Ponds, Mikail Kamara, Aiden Fisher, Elijah Sarratt y más se han convertido en talentos del calibre de la NFL.

Cualquiera de ellos podría haberse marchado en busca de otras oportunidades. En cambio, el núcleo del equipo decidió quedarse una carrera más.

Al mantener unido al grupo, Indiana preparó el escenario para una tormenta perfecta. Sí, un gran porcentaje de la plantilla es antigua, pero un gran número de ellos eran jugadores que pasaron cinco años bajo el mismo personal en James Madison e Indiana. Son grandes, fuertes, experimentados, saben exactamente lo que quieren sus entrenadores y están listos para brindar un momento histórico para los Hoosiers.

Se agregaron finalizadores de juegos de ejecución.

Indiana fue un equipo de alta calidad en casi todos los aspectos en 2024, pero el juego terrestre dejó mucho que desear contra equipos de élite. En la derrota de la temporada pasada ante Notre Dame, los Hoosiers sólo tuvieron 63 yardas en 27 acarreos. Aunque la línea ofensiva estaba lista para dar un paso adelante, se necesitaba más.

Con eso en mente, Indiana apuntó específicamente al corredor de Maryland, Roman Hemby. El mayor era un jugador de calidad, pero destacaba su capacidad para romper entradas. Hemby tuvo 37 tacleadas para los Hoosiers y se ubicó entre los 40 mejores a nivel nacional con 3,45 yardas después del contacto por intento.

Además, Indiana hizo dos movimientos en la línea ofensiva para apuntalar la unidad. Uno de ellos era una cara familiar, Kahlil Benson, quien jugó cuatro años con los Hoosiers antes de un año fuera. El centro Pat Coogan cambió las reglas del juego y finalmente ganó el MVP del Rose Bowl. La unidad sólo ha mejorado.

miami

Contratación de Corey Hetherman como coordinador defensivo

El entrenador de Miami, Mario Cristóbal, se arriesgó y contrató al coordinador defensivo Lance Guidry procedente de Marshall, pero la defensiva simplemente tuvo problemas para encontrar consistencia. Después de dos años, hizo un gran movimiento y contrató al coordinador defensivo de Minnesota, Corey Hetherman, para el mismo puesto.

Hetherman pasó sólo un año como coordinador defensivo en la Power Conference después de tres años en el FCS James Madison (bajo las órdenes de Cignetti, irónicamente). Inmediatamente marcó la diferencia.

En una temporada baja, Miami pasó del puesto 67 al 4 en defensa FEI, una mejora monumental. Los Hurricanes lideraron la ACC en defensa total y defensa anotadora y ganaron luchas defensivas contra Ohio State y Texas A&M. Hetherman lo convirtió en un equipo liderado por la defensa.

Identificando a Malaquías Toney

Convencer a Carson Beck para que rechazara el draft de la NFL para Miami fue un gran paso, pero la identificación de Toney se destaca. El nativo de Miami obtuvo una calificación de tres estrellas en el ranking de 247Sports y fue el decimocuarto mejor jugador en la clase de reclutamiento de los Hurricanes. En cambio, terminó convirtiéndose en el mejor estudiante de primer año del fútbol universitario.

Toney dio a conocer su presencia en el primer juego, anotando un touchdown como parte de una actuación de 82 yardas contra el No. 6 Notre Dame. Logró cuatro actuaciones de 100 yardas durante la temporada regular, eventualmente alineándose por todo el campo y convirtiéndose en uno de los principales creadores de juego.

En el Fiesta Bowl, Toney atrapó cinco pases para 81 yardas y corrió para 11 más. Es el jugador más importante en la ofensiva de Miami y sin él no estarían jugando por un título.

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Brandon Marcello

Akheem Mesidor decide regresar

El liniero defensivo de sexto año, Akheem Mesidor, ha sido un jugador productivo para los Hurricanes a lo largo de su carrera, produciendo 20,5 tacleadas para pérdida en 27 juegos. Habría sido fácil para él irse a la NFL después de su temporada senior con camiseta roja, pero sentía que tenía asuntos pendientes después de estar tan cerca del Playoff de fútbol universitario de 2024.

En cambio, decidió regresar por sexto año para terminar su carrera junto a su amigo cercano Rueben Bain Jr. Esta combinación se convirtió en una absoluta revelación. Bain y Mesidor se combinaron para un total absurdo de 28,5 tacleadas para pérdida y 18,5 capturas para convertirse quizás en el mejor dúo defensivo del fútbol universitario.

Mesidor tuvo dos capturas en la monumental sorpresa del No. 2 Ohio State en el Playoff de fútbol universitario para iniciar a los Hurricanes. Él es simplemente insustituible.