Amateur sorprende a los profesionales al ganar One Point Slam y un aumento de 1 millón de dólares australianos para el Abierto de Australia | Tenis

A El entrenador de tenis de Sydney, de 29 años, ganó el miércoles el One Point Slam inaugural del Abierto de Australia y su premio de 1 millón de dólares australianos, tras eclipsar a Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Iga Swiatek y Coco Gauff.

Sin embargo, fue Tennis Australia quien se llevó el premio gordo, después de que el nuevo concepto, a pesar de su duración de casi tres horas, su formato a menudo confuso y los intercambios incómodos entre jugadores, atrajera una sala repleta al Rod Laver Arena durante la semana inaugural mientras los organizadores buscaban formas no tradicionales de atraer fanáticos a Melbourne Park.

Fue un torneo de eliminación simple y con diferencia, en el que cada eliminatoria se determinó por un solo punto. Para ayudar a los aficionados, los profesionales del ramo sólo contaban con un servicio. Y para decidir entre el sacador, antes de cada punto se disponía de un juego de piedra-papel-tijera.

La victoria del aficionado Jordan Smith, un ex jugador universitario estadounidense con un ranking ATP de 1.141, el más alto de su carrera, que ahora trabaja en la academia de tenis de su familia, interrumpió gran parte de la campaña promocional. Su familia y su novia, que a media tarde pidieron educadamente la mitad del precio, dieron al proceso un toque humano y lo imbuyeron de peligro.

Un Smith visiblemente abrumado, con una sonrisa fija durante gran parte de la velada – incluso después de vencer a Sinner en la tercera ronda – dijo al final de la velada: “No puedo ni hablar, es increíble”, comprometiéndose a utilizar el dinero para invertir o comprar una casa en el inflado mercado inmobiliario de Sydney. Había sido más realista esa misma tarde cuando admitió que podría tratarse de un apartamento o “media casa”. El contraste fue marcado cuando le preguntaron a Donna Vekic qué podía hacer con un millón de dólares. “Me gustan los diamantes”, respondió ella.

Los Smith terminaron relegando incluso las luces más brillantes del tenis a accesorios de fondo para este cuento de hadas moderno. Los nombres de las superestrellas fueron eliminados en gran medida temprano, y los que permanecieron compartieron intercambios forzados con el MC en la cancha, que alargó innecesariamente la noche más allá de las 10 p.m.

El año pasado se realizó una prueba del nuevo nocaut por un punto, pero la decisión de Tennis Australia de otorgar un premio de $1 millón este año -casi una cuarta parte del cheque para los ganadores individuales masculinos y femeninos- ha despertado la anticipación por el concepto.

En el campo estaban un presentador de televisión, un ex jockey y Nick Kyrgios. Había un influencer de videojuegos con más de cinco millones de suscriptores en YouTube. La estrella más grande, sin embargo, fue el artista y empresario taiwanés Jay Chou, que valía más de 100 millones de dólares. Prometió que donaría el premio de un millón de dólares a organizaciones benéficas si ganaba, pero perdió en la primera ronda ante un as.

La mitad de los 48 jugadores eran profesionales actuales, encabezados por Alcaraz y Gauff, mientras que el resto eran celebridades locales y clasificados. Ha habido clasificados regionales, incluido un jugador de 37 años de Adelaida que representó a la India en la Copa Davis en 2013, y Smith, que se clasificó a través del grupo de Sydney.

Las asperezas de este nuevo formato, que es similar a una TikTokificación del tenis, eran obvias. Una cuarta parte de los partidos de la primera ronda terminaron en faltas y los comentaristas aprovecharon la oportunidad para hablar de que la presión adicional no mejoraba el espectáculo. Los jugadores que ganaron la elección de recepción también tuvieron otra ventaja al nombrar el lado de la cancha que preferían. Y toda la velada fue un largo espectáculo televisivo, lleno de cortes comerciales que hicieron caminar impacientes a los jugadores y perder el interés a los espectadores. En el momento de la final, casi una cuarta parte del estadio estaba vacía.

El concepto también mostró su potencial. En lugar del anticuado formato de Batalla de Sexos, el One Point Slam no dio a las mujeres ninguna ventaja aparente. El dominio del aspecto mental del juego hizo que seis mujeres avanzaran a los cuartos de final, y un punto entre Swiatek y Flavio Cobolli (ganado por el polaco) proporcionó el mejor tenis de la noche.

Aunque ninguno se llevó el gran premio, los jugadores profesionales apoyaron el formato, utilizado durante años en el tenis comunitario pero nunca en el escenario más importante del juego. Alexander Zverev dijo que era “brillante” intentarlo “antes de que se pusiera serio” en Melbourne Park, mientras que Elena Rybakina dijo que era “sorprendente la cantidad de gente que vino”.

La mayoría hizo payasadas durante todo el proceso, pero significó más para los demás. El español número 71 del mundo, Pedro Martínez, que cayó ante Smith en la semifinal, inmediatamente se apresuró a salir frustrado.

El campo no quedó definitivo hasta el martes con una serie de eliminatorias en Melbourne. Una jugadora que reservó su lugar, la taiwanesa No. 117 del mundo Joanna Garland, que ganó un torneo WTA125 en Canberra durante el fin de semana pero perdió en las eliminatorias del Abierto de Australia a principios de semana, terminó perdiendo la final.

Pero para entonces ya se había ganado al público, que inicialmente parecía pensar que la joven de 24 años de voz suave era una aficionada. Su frase dada al MC antes de la final con Smith – “hay tres ganadores aquí esta noche: uno es tenis, los otros somos él y yo” – fue demasiado dulce para soportarlo. Pero la multitud bebió el schmaltz y arrulló cuando el padre de Smith dijo que estaba orgulloso de su hijo, “gana, pierde o empata”.

Por supuesto, no hubo empate y los jugadores rápidamente vieron una ventaja al elegir recibir, ejerciendo presión sobre el sacador. La mayoría abordó el servicio como si fuera el segundo, anotando numerosos puntos en jugadas básicas. La excepción fue Arthur Rinderknech que, tras cometer un error en un potente saque contra Amanda Anisimova, pronunció la frase de la noche: “Hazlo a lo grande o vete a casa”, declaró con su acento francés, antes de abandonar la arena. “Me voy a casa”.