Texas da la bienvenida al Vanderbilt No. 10 con la esperanza de mantener el impulso

Los periodistas y locutores deportivos universitarios que votan en la encuesta AP Top 25 de baloncesto masculino no respetarán el nombre de los Vanderbilt Commodores, colocando al equipo de Mark Byington en el puesto número 10 a pesar de su récord invicto y en el puesto número 3 en índices de eficiencia ajustados.

Asegúrese de que el entrenador en jefe de Texas, Sean Miller, hiciera eso con su equipo preparándose para el partido del miércoles contra Vanderbilt en el Moody Center en Austin mientras los Longhorns intentan mantener el impulso generado por la sorpresa del sábado ante el entonces No. 13 Alabama en Tuscaloosa.

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Después de una fuerte primera temporada en Nashville, el entrenador en jefe de segundo año, Mark Byington, tiene su segundo equipo Commodores jugando a altos niveles en ataque y defensa y con un buen desempeño constante a lo largo de su racha invicta de 16 juegos que ha impulsado a Vanderbilt a su ranking de temporada más alto desde que terminó la temporada 1992-93 en octavo lugar: Vanderbilt solo ha estado perdiendo 22:02 de sus 645 minutos jugados esta temporada, o 3.5 por ciento.

¿El mayor déficit del equipo? Cinco puntos contra Western Kentucky y Memphis.

La mayor victoria de la temporada fue la victoria del miércoles pasado 96-90 sobre Alabama en Nashville, una de las cinco victorias de Vanderbilt en Quad 1 en lo que va de la temporada, aunque SMU es el único otro oponente entre los 30 mejores en eficiencia ajustada que los Commodores han enfrentado hasta ahora con las otras dos victorias de conferencia contra los Gamecocks y Tigers.

Eso es más un reconocimiento que una crítica al calendario fuera de conferencia número 84 de la nación: Vanderbilt aprovechó sus oportunidades limitando las pérdidas de balón, anotando con eficiencia despiadada dentro del arco, impidiendo que los oponentes produjeran segundas oportunidades en el cristal ofensivo y defendiendo a un nivel de élite en el aro y en la línea de tres puntos.

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Los guardias Tyler Tanner y Duke Miles lideran la ofensiva bien equilibrada de los Commodores.

Tanner es la estrella de Vanderbilt en su segunda temporada, liderando al equipo con 17,2 puntos y 5,4 asistencias por partido y con un 38,8 por ciento de triples. Contra Crimson Tide, Tanner anotó 29 puntos, el máximo de su carrera, además de siete asistencias y cuatro robos, marcando la quinta actuación de 25/7/4 o mejor en un top 15 de AP en los últimos 30 años, uniéndose a Trae Young, Chris Paul, Mike Bibby y DeAndre Kane. Con una fenomenal tasa de asistencia del 30,6 por ciento y una minúscula tasa de pérdida de balón del 13,4 por ciento, Tanner toma consistentemente las decisiones correctas con el baloncesto. También es explosivo: con 6'0, Tanner ha convertido sus 13 intentos de mates esta temporada, segundo en el equipo detrás del pívot de 6'10 Jalen Washington.

Miles está en su cuarto programa en seis años con paradas anteriores en Troy, High Point y Oklahoma, lo que le brinda a Vanderbilt un veterano experimentado y un creador de juego secundario que promedia 17,2 puntos y 4,4 asistencias por partido. Al igual que Tanner, Miles tiene una impresionante tasa de asistencia a pérdidas de balón, aunque no es tan efectivo desde más allá del arco con un 34,8 por ciento.

Ambos jugadores son catalizadores de pérdidas de balón para los Dores, y cada uno ya ha alcanzado la marca de 40 robos.

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Otros tres jugadores promedian cifras dobles para Vanderbilt, incluido el francotirador Tyler Nickel, quien está acertando el 47,5 por ciento en triples y el 80 por ciento de sus intentos de tiro desde más allá del arco. El año pasado, Nickel anotó cuatro triples en la victoria de Vanderbilt sobre Texas, pero acertó 1 de siete de tres en la derrota de Vanderbilt que puso fin a la temporada ante los Longhorns. La capacidad de Texas para limitar sus miradas abiertas desde lo profundo podría determinar el resultado del miércoles.

El éxito en el lado defensivo proviene de la dureza de una zona de ataque liderada por Washington y el delantero de 6'7 y 230 libras Devin McGlockton.

Si hay una debilidad estadística evidente para Vanderbilt, es una alta tasa de tiros libres para oponentes que ocupan el puesto 318 a nivel nacional, un área de preocupación para Byington antes de un enfrentamiento contra el centro de segundo año de Texas, Matas Vokietaitis, quien comete 10 faltas por juego.

La capacidad de los Longhorns para dirigir la ofensiva a través de Vokietaitis en el poste es una historia clave el miércoles, junto con la determinación de Jordan Pope postulándose para Texas. ¿Será esta la versión agresiva del guardia veterano que devoró a la defensa de Alabama con 28 puntos en 30 minutos? ¿O la versión pasiva que se quedó sin goles en 13 minutos contra Tennessee sólo para ganarse un banco durante casi toda la segunda mitad?

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Con las luchas defensivas bien documentadas de Pope y su tasa de asistencia extremadamente pobre, prácticamente todo su valor para un equipo de Texas con márgenes estrechos proviene de su puntuación, un área donde los Longhorns necesitan la contribución de Pope para vencer a los mejores oponentes; no es coincidencia que la otra victoria de Texas entre los 25 primeros se produjo en otro juego cuando Pope anotó 28 puntos para vencer a NC State en el Maui Invitational.

Proporcionar consistencia a un anotador tan voluble también fue una tarea difícil para el ex entrenador en jefe Rodney Terry, ya que Pope pasó de actuaciones como una salida de 27 puntos en una victoria como visitante sobre Oklahoma a una puntuación de dos puntos contra Florida en el siguiente juego. Miller incluso lo vio él mismo desde la banca contraria, cuando su equipo Xavier mantuvo a Pope en tres puntos en 15 minutos cuando los Mosqueteros vencieron a los Longhorns en el Torneo de la NCAA para poner fin oficialmente a la era de Rodney Terry.

Para un equipo que Miller criticó abierta y francamente después de las dos derrotas iniciales en la SEC, la capacidad de jugar con esfuerzo constante por segundo juego consecutivo es otra cuestión extremadamente abierta. Al menos para capitalizar una probabilidad de victoria del 23 por ciento, Texas necesitará una actuación inteligente del ala junior Dailyn Swain, quien cometió faltas en la derrota ante Mississippi State y lidió con problemas de faltas contra Alabama. En el otro partido de la conferencia, la mala derrota como visitante ante Tennessee, Swain también fue enviado a la banca en la segunda mitad después de perder el balón siete veces.

La buena noticia es que ha habido cierta alegría en Austin durante los últimos días.

“Es importante que puedas sentir un poco de alegría, y sólo puedes obtener alegría ganando. Estoy muy feliz por nuestro equipo”, dijo Miller después de la sorpresa de Alabama.

El inicio del miércoles es a las 8 p.m. Central por ESPN2.