Recién llegado a la natación en la escuela secundaria, Kai Joyner ya es un batidor de récords con sueños olímpicos

14 de enero—ROCHESTER — En poco menos de un mes con el equipo masculino de natación y clavados de Mayo High School, Kai Joyner ha batido siete récords de piscina y tres récords de equipo.

Hasta esta temporada, el estudiante de segundo año era nadador exclusivamente en el Rochester Swim Club, pero recientemente decidió hacer una prueba para el equipo de la escuela secundaria.

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No es ajeno al éxito en la piscina, con una larga lista de logros en el club.

“He estado en los (Speedo Junior Nationals) varias veces”, dijo Joyner. “Llegué a finales, estuve entre los ocho primeros, gané medallas en competiciones nacionales juveniles… He batido récords estatales en clubes de natación en los grupos de edades 11-12, 13-14 y 15-16. Así que sí, esos son los que se destacan para mí”.

El club de natación le permitió a Joyner conectarse con nadadores de su edad en la ciudad, incluidos sus viejos amigos Eli Holmes y Grady Bargfrede de Century, pero pensó que unirse al equipo de natación de Mayo High School podría ofrecerle algo especial.

“Simplemente poder continuar el legado de buenos estudiantes-atletas en Mayo, simplemente poder representar a mi escuela”, dijo Joyner, “poder tener un grupo de pares además de las personas en mis clases con el que realmente puedo conectarme en la escuela. Creo que esa es una razón importante”.

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Se unió al equipo unas semanas tarde, mientras esperaba competir en el Campeonato Juvenil de Invierno de Natación de EE. UU., celebrado del 10 al 13 de diciembre en Austin, Texas. Terminó sexto en estilo libre de 1,000 yardas, octavo en estilo libre de 1 milla, noveno en estilo libre de 500 yardas y 13º en estilo libre de 200 yardas.

La natación en la escuela secundaria fue la primera experiencia de Joyner con competiciones duales, lo que significa que nada contra algunos de sus compañeros de equipo en lugar de con ellos.

“Creo que la experiencia del encuentro dual fue realmente divertida”, dijo Joyner. “Poder nadar contra algunos de mis mejores amigos, en lugar de estar en el mismo equipo que ellos, realmente despertó ese espíritu competitivo en mí. La natación en la escuela secundaria… lo haces por algo más grande que tú mismo. Mientras que en el club de natación, sí, hay competencias en las que hay puntuaciones del equipo y esas cosas, pero creo que poder representar a tu escuela es realmente genial. Es una buena oportunidad”.

Joyner comenzó a nadar a la edad de cinco años, gracias a sus padres. Su madre, originaria de Green Bay, Wisconsin, y su padre, originario de Tucson, Arizona, nadaron en la piscina del Rochester Athletic Club después de mudarse a la ciudad por motivos de trabajo. Su hermano menor, Ryk, también es nadador en un club de Rochester, cuando está en octavo grado.

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“Es algo apropiado”, dijo Joyner sobre sus padres, que son ex atletas universitarios. Su madre jugó baloncesto en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee y su padre corrió en atletismo en la Universidad de Arizona.

Jugó baloncesto, fútbol de bandera y un poco de fútbol mientras crecía, pero la piscina siempre fue donde se sintió más cómodo.

“Había algo en la natación que realmente me encantaba”, dijo Joyner.

Joyner planea nadar con los Spartans la próxima temporada como junior, pero no está seguro de si nadará en el equipo de la escuela secundaria para priorizar el logro de sus mayores objetivos hasta el momento: nadar en las pruebas olímpicas para el equipo de EE. UU. en 2028.

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“Desde que vi a Michael Phelps en sus últimos Juegos Olímpicos en Río en 2016, siempre quise tener una gorra con la bandera estadounidense y mi nombre”, dijo Joyner. “Así que creo que poder representar a los Estados Unidos en una competencia internacional sería genial… como los Juegos Olímpicos o los Campeonatos Mundiales”.

¿Su plan para lograr dicho objetivo?

“Fui al Campamento de Selección Nacional de EE. UU. en Colorado Springs en el Centro de Entrenamiento Olímpico en octubre, y una de las cosas que siempre me decían era 'ABT' – Always Be Tinkering”, dijo Joyner. “Y por eso, siempre busca formas de mejorar. Cuando eres bueno en un deporte, es fácil adelantarte y decir: 'Oh, soy el rey del mundo, nadie puede decirme nada de lo que tengo que hacer mejor, porque soy el mejor'.

“Pero creo que, para mí, estoy tratando de concentrarme en recibir constantemente nuevos consejos, probar cosas nuevas y también… no hacer de la natación todo mi ser. Creo que tener una vida exterior en cualquier cosa, ya sea el trabajo, la escuela, los deportes, creo que eso también será muy importante. Simplemente no quedar atrapado en todo”.

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El entrenador de Mayo, Scott Diercks, entrenó a Joyner por un corto tiempo, pero notó que es un gran jugador de equipo.

“Él entrena a un nivel diferente al de los demás. Tenemos que cambiar sus intervalos porque es mucho más rápido que muchos de sus compañeros”, dijo Diercks. “Él siempre está dispuesto a nadar en cualquier evento que genere la mayor cantidad de puntos para el equipo, y también trabaja mucho con los muchachos más jóvenes… Cada semana tenemos tiempo uno a uno, y él trabajará con los muchachos del junior varsity. Hace un gran trabajo con eso”.

Diercks tiene experiencia entrenando a otra nadadora con sueños olímpicos, la graduada de Lourdes Jenny Shaughnessy, quien compitió en las preliminares de las Pruebas Olímpicas de Natación de Estados Unidos en 2008.

Joyner también espera nadar para un programa universitario superior de División I. Según las reglas de reclutamiento, los entrenadores de las universidades estatales no pueden contactarlo hasta el 15 de junio, pero sus principales opciones en este momento son la Universidad de Indiana, UC Berkeley y la Universidad de Texas en Austin.

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Joyner dijo que no estaría donde está ahora sin el apoyo de su familia, compañeros de equipo y entrenadores.

“He tenido la suerte de contar con buenos entrenadores desde que tenía cinco años cuando comencé a nadar hasta hoy”, dijo Joyner. “Y sí, definitivamente se lo debo a mi familia y a mis entrenadores”.

Joyner espera competir en su primera competencia estatal de escuela secundaria el próximo mes. Habiendo establecido récords de grupo en 100 estilo libre (Mankato West, Northfield), 200 estilo libre (Northfield), 200 combinado individual (Mankato West), 500 estilo libre (Century) y 100 espalda (Mankato West, Northfield), así como récords de equipo en 200 estilo libre (1:38.95), 100 estilo libre (46.23) y 500 estilo libre. (4:27.90), Joyner va por buen camino.

“Fui allí el año pasado (para ver)”, dijo Joyner sobre la reunión estatal. “Me quedé impresionado por el ruido. Había mucho ruido ahí dentro, más fuerte que cualquier competición de clubes o competición nacional juvenil en la que haya asistido, y creo que a finales de febrero volverá a haber tanto ruido, y creo que esa es la atmósfera en la que realmente puedo prosperar. Y estoy muy emocionado por eso”.